接近正午前的半個小時，皇家馬廄的青銅門環被急促叩響。
大皇子裏昂帶著百餘名甲冑鮮明的親兵沖入院中，玄鐵鎧甲上的北境霜狼紋章在朝陽下泛著冷光，那紋章邊角處還留著獸人利爪劃過的凹痕，是兩年前黑脊山戰役的紀念品。
這些心腹多是與他在獸人戰場上拚過命的老兵，或是家族世代效忠的家臣，此刻人人手按劍柄，眼神警惕如臨大敵。
領頭的千夫長霍傑左臂空蕩蕩的袖管隨風擺動，這位在灰穀之戰失去手臂的老兵，正用殘存的右手摩挲著腰間鑲嵌狼牙的酒囊。
當裡昂看到母後奧羅拉的豪華角馬馬車疾馳而至時，他緊繃的下頜線條微微鬆動，自己的母後帶著三十餘名侍女與護衛，用青春魔葯保養得宛如二十許人的臉上，此刻卻寫滿與年齡不符的焦灼。
母親！裡昂大步迎上，注意到母後的珍珠發冠歪斜著，幾顆南海珍珠滾落車轅，您也收到了？
奧羅拉顫抖著從袖中取出半片焦黑的羊皮紙，一個小時前出現在寢宮妝枱上的魔法紙條已化作灰燼，隻殘留著淡淡的硫磺氣息：今午有大變，危及皇後和大皇子，速做萬全之備。
她聲音發顫，華貴的絲綢宮裝下擺沾著泥土，暗紫色的汙漬在陽光下泛著詭異的光澤……那是皇家花園特有的夜影花汁液，說明她是從秘道穿越花圃而來。
我讓戴夫法師查驗過，是預言係的上古星相魔法，施術者至少是聖域魔導強者。
中年法師此刻正站在馬車陰影裡，花白的鬍鬚上沾著星界塵埃，手中的水晶球還在滋滋冒著電火花。
裡昂的手不自覺握緊了腰間鑲嵌紅寶石的劍柄。劍柄上的鴿血紅寶石產自南方的火山礦區，是他十六歲生辰時父皇所賜，此刻寶石表麵倒映著天邊反常的血色朝霞。
他與母後早已用空間戒指備好三年份的金銀珠寶、魔法捲軸和療傷藥劑，甚至連撒克遜王國的秘密通道地圖都藏在護心甲內……那地圖邊緣標註著月落時分，狼嚎穀見的密語。
但他們都沒料到，災難會以如此慘烈的方式降臨。正午的鐘聲剛過三響，帝都的數百棟標誌性建築上突然出現影像，血字和圖片。
鐘樓頂端的日晷指標詭異地逆時針轉動，無數民眾湧上各處影像出現處，仰望出現的巨大星圖投影。
暗黑聖教領袖永夜神君的麵容懸浮在雲層間，聲音如洪鐘響徹每一條街道，用血字和圖文告訴凱特帝國的臣民。
告訴他們所謂的高貴的皇後奧羅拉，與她親兄撒克遜國王汪達爾亂倫苟合，誕下孽種裡昂！為掩醜聞，他們用血脈置換魔法讓裡昂和凱特帝國皇室旁係遠親的嬰兒童置換血脈。
最惡毒的是，有忠心耿耿的法師溫德魯伊去向皇帝伊森報告，被惡人先告狀的奧羅拉誣陷法師們酒後亂性企圖侮辱皇後，而伊森皇帝愚蠢如同肥豬，聽信讒言殘殺十一名皇家法師及其家眷共二百一十四人，連三個月大的女嬰都不放過！
投影中閃過泛黃的密信、法師們和家屬小孩甚至嬰兒被酷刑折磨的慘狀，甚至有裡昂幼時與汪達爾的相似畫像。
奧羅拉在馬車內聽得渾身冰涼，指甲深深掐進掌心，掐碎了一枚價值連城的龍血玉戒指。
而在皇宮另一側，裡昂眼睜睜看著中央廣場上人群從驚愕到憤怒，石塊與咒罵開始砸向皇家衛兵，有個麵包師的兒子用彈弓射出鵝卵石，正中隊長頭盔上的翎羽，那孩子去年還曾接過裡昂賞賜的銀幣。
跑！去撒克遜！奧羅拉的女官長阿格莉絲突然拔劍出鞘，劍鞘上的藍寶石在陰影中閃爍，皇後殿下，此刻正是破局之時！老臣追隨您三十年，從青絲到白髮，這條命本就是您的。如今宮中巨變，唯有放手一搏方能死中求活！
她轉向裡昂，單膝跪地，大皇子殿下，北境軍團皆是忠勇之士，若舉大義之旗，必能一呼百應！老臣願率侍女親衛斷後，隻求殿下護皇後周全！
裡昂轉向心腹莫薩斯，這位在獸人戰爭中失去一隻眼睛的悍將，此刻正用獨眼掃視著躁動的親兵，空蕩蕩的眼眶裏鑲嵌著法師特製的黑曜石義眼，能識破低階幻術。
莫薩斯，北境軍團的兄弟們還認不認我這個並肩作戰的殿下？
殿下指哪，我們砍哪！莫薩斯揮劍斬落旁邊的旗杆，斷裂的旗幟在空中劃出猩紅弧線，軍營裡三萬弟兄早受夠了朝中那幫隻會玩弄權術的文官！兄弟們常說，跟著殿下打仗，既能保家衛國，又能封妻蔭子！如今正是建功立業之時，末將願為先鋒，殺入宮門！
他脖頸上掛著的狼牙項鏈嘩啦啦作響，若事成之後，隻求殿下賞我一座釀酒坊，讓兄弟們退伍後有口酒喝！
裡昂眼中閃過感動，伸手扶起阿格莉絲：阿格莉絲大人，您是母親的左膀右臂，更是我的長輩。待大局已定，我必奏請母親，封您為女伯爵，食邑三百戶！
他轉向莫薩斯，將紅寶石劍柄的長劍按在對方肩頭，莫薩斯，你若能率軍破城，朕...我便封你為北境守護，世襲罔替！
奧羅拉顫抖著握住裡昂的手，又拉起阿格莉絲枯瘦的手指疊在上麵：我兒此言，便是我的旨意。你們皆是我母子的左膀右臂，今日之恩，永世不忘。
她聲音哽咽，保養得宜的臉上第一次顯露出真實的脆弱。母親，您立刻出城去黑木林，聯絡晦暗兄弟會——舅舅的人該動了。戴夫法師，用空間魔法帶母親走！
裡昂突然抱住奧羅拉，這個動作讓久經宮廷的皇後渾身一僵，金絲綉成的鳳凰圖案在他鐵甲上硌出深深的褶皺。
等我訊息。分別在血色殘陽中倉促上演。奧羅拉的馬車在法師製造的迷霧中衝出城門，守門士兵望著車駕上飄揚的皇後旗幟，猶豫間已被甩出一箭之地。
當皇帝的禁衛軍策馬追出時，城郊密林突然射出成片弩箭……晦暗兄弟會的黑袍殺手如鬼魅般從樹影中現身，淬毒的箭矢讓皇家騎兵成片倒下。
那些箭矢尾羽呈現詭異的幽藍色，是黑森林特產的腐心木製成，見血封喉。
這些黑袍人接引奧羅拉皇後等人逃進了黑鬆林……
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