金色的陽光透過雕花玻璃窗，在凱特帝國皇宮宴會廳的大理石地麵上投下斑斕的光斑。
十二道菱形窗格將晨光切割成神聖的幾何圖案，恰好映照在中央噴泉雕塑的十二翼聖光天使像上，象牙白的羽翼邊緣泛著流動的金邊。
年輕的艾倫公爵整理著天鵝絨披風的褶皺，深紫色麵料上用銀線綉著家族徽記，一朵漂亮的石楠花，鎏金紐扣在光線下折射出耀眼的光芒，每顆紐扣都鐫刻著不同的聖光符文，那是女騎士長伊莎貝拉親手為他附魔的守護咒。
今天是帝國歡慶滅除千年異端組織黑暗議會的第二日，空氣中瀰漫著烤魔獸肋排的油脂香與貴族們身上的熏香，混合成一種屬於權力巔峰的奢靡氣息，水晶燈折射的光暈裡甚至能看見細小的金色塵埃在舞動。
艾倫！銀鈴般的嗓音從廊柱後傳來，伊莉莎公主提著裙擺快步上前，石榴紅的宮裝裙擺綉著金線纏枝蓮紋樣，每走一步都揚起細碎的金粉。
她黑髮如瀑，發間別著鴿血紅寶石發簪，走動時墜著的南海珍珠耳墜碰撞出清脆聲響。
她身後的侍女長艾拉捧著蕾絲手帕，捲髮用珍珠髮網束起，眼神裡藏不住八卦的微光，手指緊張地按著綉著皇家紋章的佩劍。
你可算來了，整個貴族圈都在傳今早公爵府外的鬧劇呢！
艾倫尚未開口，公主已踮腳勾住他的臂彎，溫熱的呼吸掃過耳廓：聽說塞西莉亞夫人把異端咒術師打成了重傷？那位瘋母獅真把你認成她兒子了？
她飽滿的黑眼睛裏閃過擔憂，長睫毛像蝶翼般顫抖，手指不自覺攥緊了艾倫的衣袖，指甲上染著用鳳仙花汁調製的蔻丹。
艾拉適時遞上一杯冰鎮果汁，水晶杯壁凝結著細密的水珠，杯口裝飾著薄荷葉與一枚紅醋栗，她壓低聲音補充：教廷那邊都傳遍了，說夫人抱著您喊阿爾弗雷德，還揚言要把伊莎貝拉小姐嫁給千年老樹精呢。
艾倫接過酒杯的手指微微一頓，冰涼的杯壁讓他打了個寒顫。
塞西莉亞她是聖光教廷最強四騎士之一、聖女衛隊第三席的瘋癲事蹟，他比任何人都清楚。
三年前聖騎士阿爾弗雷德墮入深淵後，這位母親的聖光便開始摻雜瘋狂，她的聖劍如今常在午夜發出哀鳴。
今早那幕確實有趣：黑袍人伽馬剛剛用蛇形咒符默唸“噬心咒”沒多久，就被不知何時出現在公爵府府外的塞西莉亞幾招聖劍劈掉一隻手臂，飛濺的異端腐蝕血液甚至燎到了公爵府的藤薔薇花叢，焦黑的花瓣此刻還掛在雕花鐵門上。
她精神失常所引發的一係列鬧劇已經如野火般蔓延至整個帝都，成為人們茶餘飯後津津樂道的話題。
就在上個月，這個瘋婆子竟然在繁華熱鬧的聖光集市上演了一場驚心動魄的戲碼，手持一把寒光四射的聖劍，毫不留情地挑起一個個色彩斑斕的水果攤位！
而這一切僅僅隻是因為那個倒黴催的攤主高聲吆喝出售所謂的“光明果”，不幸觸動了她那顆脆弱敏感的心絃，令她不由自主地聯想到自己那陷入無盡黑暗中的可憐孩子。
然而，這還沒完呢！緊接著在上週，當虔誠的信徒們齊聚聖光大教堂舉行莊嚴肅穆的晨禱儀式之際，她又一次做出驚世駭俗之舉：騎著一匹狂野不羈的駿馬橫衝直撞進入教堂內部，硬生生打斷了正在進行中的神聖儀式，並口出狂言宣稱自己聽到從巨大華麗的管風琴內傳出陣陣來自深淵地獄的魔音。
說罷，隻見她手起劍落，剎那間便將那架造價不菲、精雕細琢且裝飾有無數璀璨寶石和黃金鍍層的珍貴管風琴砍得支離破碎，麵目全非……
儘管如此，麵對這樣一個行為舉止怪異、無法無天的女人，以公正嚴明著稱於世的聖光教廷卻顯得有些無可奈何。
那位德高望重的塞繆爾大主教曾經數次試圖說服眾人，將這位昔日威名赫赫、成功封印過三位深淵領主的傳奇女騎士送進專門收治精神病患者的聖光療養院，但每次都會遭到她恐怖如斯的威脅與震懾。
尤其是每當她使出獨門絕技，單憑一雙肉掌就能輕易摧毀那些象徵著聖潔威嚴的聖像之時，更是讓在場所有人都不禁心生畏懼，不敢再有絲毫造次。
宴會廳內觥籌交錯的喧囂打斷了思緒。財政大臣菲利普斯舉著水晶杯高聲談笑，他的翡翠領針在燭光下格外醒目，杯中美杜莎之血調製的雞尾酒泛著詭異的綠色熒光。
軍部元帥龍格斯特泰的勳章在胸甲上晃出細碎金光，七枚戰功勳章從左到右依次排列，最上方的黑龍斬首者勳章鑲嵌著真正的龍鱗。
當艾倫攜公主步入時，女侯爵戴安娜立刻撥開人群迎來，紫羅蘭色的眼影在燭光下流轉，她剛從東方行省回來，據說在那裏學會了用胭脂蟲調製唇色。
艾倫，快說說！塞繆爾大主教今早是不是氣得把晨禱鈴都砸了？她腰間的紅寶石串隨著笑聲輕顫，鴿卵大的寶石裡封存著一滴獨角獸的眼淚。
聽說塞西莉亞夫人在聖光大教堂把聖水潑了樞機主教一身呢！老主教那件銀絲法衣可是三百年前的遺物，現在還在聖器室裡滴答水呢！
高踞王座的皇帝伊森恰好舉杯示意，有力而深邃的目光掃過人群。
象牙白的王座扶手上盤踞著純金打造的咆哮金龍，右爪握著象徵王權的寶球，左爪捏著鑲嵌巨鑽的權杖。
當他看到艾倫身邊的伊莉莎時，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，那抹笑意快得如同燭火的跳動。
聖光教廷的影響力早已壓過皇權，塞繆爾樞機大主教的馬車在帝都街道上甚至比皇家儀仗更受敬畏，教會徵收的什一稅比皇室歲貢還要沉重。
此刻聽聞鬥而不破的對手家中出了這等醜事，皇帝的香檳裡似乎都摻了點幸災樂禍，他杯底沉著一片風乾的月桂葉，這是北境送來的今年第一茬新葉。
艾倫卿，伊森的聲音透過魔法擴音水晶傳遍大廳，水晶球懸浮在王座左側的銀盤上，發出柔和的藍光，聽說塞西莉亞夫人今早對你十分，還在你府外大展神威？
鎏金權杖輕叩地麵，發出的一聲悶響，水晶燈的光芒在他金色的髮絲上流動，鬢角處許多根白髮格外顯眼。
對這位塞西莉亞夫人，你有何看法？整個大廳瞬間安靜。
貴族們的目光像探針般刺向艾倫，連豎琴手都停了撥弦，最後一個音符顫巍巍地消散在空氣中。
艾倫放下酒杯，絲綢手套輕輕按在胸前心臟位置，黑色蕾絲手套是伊莉莎親手縫製的生日禮物。
陛下，我無法苛責一個失去孩子的母親。他的聲音平穩得像結冰的湖麵，每個音節都經過完美控製。
聖光或許能凈化黑暗，卻撫慰不了破碎的心。就像被深淵侵蝕的靈魂，即使被聖劍凈化，留下的空洞也永遠無法填補。
伊森的手指在扶手上頓了頓，幽深的眼睛泛起淡淡的薄霧。
五十年前母親抱著他在禦花園追蝴蝶的場景突然浮現，那時他還不是這個被權力異化的君主，隻是個穿著可愛童裝的小王子，母親裙擺上的矢車菊在奔跑時揚起。
他緩緩點頭，金盃與桌麵碰撞出清脆的迴響：說得好。為所有母親乾杯。
歌舞隨即重新響起，豎琴與魯特琴編織出靡靡之音。
穿著紗裙的舞女旋轉出絢爛的裙擺，裙角綉著的夜光蝶在燭光下若隱若現，她們腳踝上的銀鈴隨著舞步叮噹作響。
侍酒官托著銀盤穿梭其間，盤裏冰鎮的精靈蜜酒冒著白色霧氣，每個酒杯都配著不同的寶石杯墊。
艾倫正與彼得伯爵討論邊境的魔法礦脈，那裏新發現的星藍寶石能增強預言法術，注意到皇帝身邊的空位，皇後奧羅拉竟缺席了這場重要的宴會。
很好，皇後看來收到那張要她快跑的紙條了。
按照慣例，歡慶日的午宴皇後必須佩戴全套皇後寶石套裝首飾出席，那套用深海珍珠與藍寶石打造的珠寶此刻應該靜靜躺在皇後寢宮的水晶匣裡。
異變發生在第三支舞曲的**處。暗衛首領影子如鬼魅般出現在王座側，黑色鬥篷下擺還沾著夜露，靴底的泥土帶著城外黑森林的腐殖質氣息。
他附耳低語的瞬間，伊森手中的金盃墜地，酒液在天鵝絨地毯上漫開深色的花，像一灘凝固的血。
皇帝猛地起身，失態地推開侍立的宮廷法師，後者的星空法袍被扯出一道長長的裂口，露出裏麵綉著的黃道十二宮圖案。
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