凱特帝國的黎明總是伴隨著第一縷金色的陽光刺破雲層，灑在宏偉的帝都大教堂琉璃尖頂上。
但今日，聖光尚未完全照亮皇宮的魔法掛飾，大教堂內的常駐樞機大主教塞繆爾已帶著一身晨露，秘密穿過皇家花園的密道，出現在皇帝伊森的書房。
晨霧在他華貴的紅色教袍上凝結成細小的水珠，金絲綉成的十字聖徽在昏暗光線下泛著幽微光芒。
“陛下，聖光之眼有了重大發現。”塞繆爾的聲音壓得極低，手中銀色聖徽微微發燙，表麵浮現出蛛網般的赤紅紋路。
“昨晚在艾倫公爵的引導下，神器偵測到皇宮地下三千一百米處，盤踞著一個規模龐大的異端組織。其能量反應之強，足以撼動皇城根基。”
他攤開掌心，三滴聖油在麵板上燒出焦痕，這是聖光與邪能碰撞的餘燼。
伊森的手指猛地攥緊了扶手，豪華橡木椅發出細微的呻吟。
三年前拜魔教徒趁虛而入、洗劫皇宮寶庫的恥辱記憶瞬間湧上心頭……那些消失的魔晶捲軸在月光下流淌著禁忌符文，附魔鎧甲上的魔紋如同活物般蠕動，以及至今未能追回的皇家秘典《禁忌魔法彙編》，像毒刺般紮在他的心頭。
“又是這些見不得光的老鼠！”他眼中閃過寒光，指節因用力而泛白，“塞繆爾大主教，凱特帝國願全力配合教廷行動。三天後，趁他們召開血月集會時一網打盡。”
這並非臨時起意。早在兩年前，當拜魔教潛伏在魔法協會的魔導師帕薩特誣告艾倫公爵暗中修習死靈法術時，伊森便嗅到了機會。
這次艾倫主動提出以身為餌的計劃時，他就順水推舟將艾倫軟禁於府邸，實則讓其擔任誘餌，引誘隱藏的異端勢力暴露。
而塞繆爾則藉此契機，從聖都借出了聖光之眼。
這件由十二位樞機主教共同祝聖的神器，外殼雕刻著八十七道凈化符文，能穿透百米岩層、照見邪能本質，本是為“證實”艾倫罪名準備的道具，最終卻成了鎖定真兇的關鍵。
“艾倫公爵的‘自汙’計劃堪稱精妙。”塞繆爾嘴角浮現一絲笑意，無名指上的藍寶石戒指折射出冷光，“聖女候選人伊萊美已經表示，若能剿滅此等異端，她在選舉中的優勢將無可動搖。”
對這位樞機大主教而言，剷除地下邪祟既能鞏固教廷在帝國的影響力，增加自己在樞機大主教會議中的話語權，更能為女兒伊莎貝拉………即將嫁給艾倫的女騎士長鋪平未來的道路。
他袖中露出半截羊皮卷，上麵繪製著新任教廷執事的任命名單。
書房外，皇家法師衛隊首席梅林正指揮學徒們檢查附魔結界，水晶球裡浮動著地下迷宮的三維投影，三百七十二個魔力節點閃爍不定。
暗衛首領影子如鬼魅般掠過走廊，腰間淬毒的骨刃在火把映照下泛著青芒，向潛伏在下水道的密探傳遞密令。
明衛首領瓦倫丁也被皇帝“寬宏大量原諒”後，現在正和皇家騎士團大團長烏蘭布站在練兵場上，將三萬精兵重新編組成攻堅陣型。
他倆手中的戰旗每揮動一次，士兵們的甲冑便碰撞出雷鳴般的響應，三天後的“地下清淤演習”，需要絕對的默契。
“委屈艾倫這孩子了。”伊森望著窗外公爵府的方向，那裏的晨霧尚未散去，如同籠罩在年輕公爵身上的汙名。
自被軟禁以來，艾倫每日閉門不出，任由外界流言蜚語將他與“死靈法師”的汙名捆綁。
唯有塞繆爾知道，昨夜正是這位年輕公爵手持聖光之眼，在追蹤一個女異端頭目時精準定位了異端集會的坐標——當時神器迸發的光芒，甚至穿透了三層花崗岩。
“我女兒伊莎貝拉天天來教堂鬧，說要帶兵闖公爵府‘救夫’，雖說她知道艾倫和我們是在演戲，可她們的表演也太真實了一點。”塞繆爾無奈地搖頭，袍角沾著的教堂熏香在空氣中瀰漫，“陛下的伊莉莎公主，怕是也按捺不住了吧？”
他想起昨夜收到的密報，那位紅裙的公主已策馬奔襲了七次宮門。
“何止按捺不住。”伊森苦笑，指節叩擊著桌麵的暗紋，“若不是我派人守住宮門，她早騎著天馬衝進艾倫的書房了。”
兩位父親相視大笑，笑聲中卻藏著各自的盤算……皇室需要這場勝利洗刷前恥，教廷渴望用異端的鮮血染紅聖女的桂冠。
而他們都以為，棋盤上最關鍵的那顆棋子，正安靜地躺在公爵府的象牙床上。
此刻的艾倫公爵，正坐在密室裡冥想。精神海中浮現出黑暗議會這個千年地下組織成員的麵孔，特別是會議長究竟是誰還真搞不懂。
“黑暗議會的這些老頑固，不願意投靠我的分身（永夜神君），還想與我建立的暗黑聖教為敵，你們能擺脫我的掌控？”
鏡麵突然泛起漣漪，浮現出一個富態的中年男人影像……黑石商會會長莫爾的眼睛在胖臉上麵閃爍著幽光。
“神君大人，”莫爾的聲音帶著一絲興奮。
“黑暗議會已確認血月大集會將在原定地點舉行。按照您的吩咐，我偷偷已在集會大廳的兩根黑曜石柱中注入了暗影信標。當議會成員完成血誓儀式時，信標會發出三次骨笛般的嗡鳴——這是戰鬥開始的訊號。”
他左手腕翻轉，露出一卷用深淵毒蜥皮包裹的捲軸，蛇鱗般的皮質上烙印著反向聖言符文。
“您賜予的‘虛空歸途’捲軸已準備妥當，隻要撕碎它就能直接返回我設立的安全屋。”
艾倫冷笑一聲，指尖在精神海裡劃出複雜的符文：“很好。記住，你的任務是確保訊號傳遞無誤，別讓那些老東西提前察覺異常。”
精神海裡波紋驟起，浮現出另一幅畫麵——二十名黑衣人正穿過下水道的汙水，為首者身披綉著浴血鳳凰圖案的鬥篷，兜帽下露出一截蒼白的脖頸，鎖骨處紋著微型傳送陣。
“黑凰，帶你的‘鴉群’去執行第二階段任務。”艾倫的聲音化作低沉的魔語。
“趁聖光與帝國軍圍剿議會時，潛入帝都貼那些宣傳貼畫，為你的父母出一口惡氣。莫爾會用商會的運貨空車掩護你們撤離。”
黑凰單膝跪地，鬥篷下的眼睛閃過猩紅光芒：“遵命，神君。鴉群的利爪，將為您撕裂一切阻礙。”
她身後的黑衣人同時摘下麵罩，露出佈滿魔紋的麵孔。
這些都是被永夜神君從各地異端組織中策反的人員，此刻正用淬毒的匕首在掌心刻下效忠印記，鮮血滴落在地麵，匯成暗金色的法陣。
莫爾的影像在鏡中躬身行禮，青銅麵具反射著幽光：“屬下還有一事稟報。議會的老東西們最近在秘密接觸狼人氏族，似乎想借血月之力完成‘獸化儀式’。要不要……”
“不必。”艾倫打斷他，將杯中剩餘的暗影之泉一飲而盡，喉結滾動時，瞳孔短暫變成純黑。
“讓他們變成野獸，隻會讓聖光的凈化更加徹底。我們要的不是混亂，而是秩序，一個由我主宰的秩序。”
精神海在他揮手間消失，密室中隻剩下書卷的氣味。
一旁黑曜石鏡的底座上，一枚沾著墨漬的羽毛筆正在羊皮紙上自動書寫，留下一行扭曲的文字：“當聖光熄滅時，永夜將至。”
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