潮汐城的貴族區邊緣，一棟灰石砌成的別墅在珊瑚宮殿群中像顆褪色的珍珠。
牆皮斑駁得露出底下的海泥，雕花鐵門上纏繞的不是金線珊瑚，而是野生的墨角藻。
海精靈辰星王族的少主亞特蘭克斯站在門廊陰影裡，看著衣著洗得發白的僕人將僕人的食物搬入地窖，那些裝著鹹魚乾和褪色亞麻布的木箱，與鄰居家閃爍著魔法靈光的珍珠收納盒形成刺目的對比。
他的手指不自覺地繃緊，臉上帶上愧疚之色，忙上去告訴們自己回來了。
當永夜神君帶著莉娜和卡斯帕等人踏上貝殼鋪就的小徑時，他甚至能聽見自家幾個女僕衣裙上珍珠紐扣碰撞的輕響——那是家族僅存的體麵首飾，其餘珍品早在去年冬天就被拿去開銷私掠艦隊的補給。
您的居所比永夜城的黑曜石神殿更有生活氣息。
永夜神君的聲音像深海暗流般沉穩。
他黑色的長發在海風裏泛著冷光，卻彎腰拾起了某個女僕不慎掉落的貝殼發簪……那發簪的貝殼邊緣已經開裂，用魚鰾膠勉強粘合著。
真正的力量從不需鍍金的牢籠彰顯。
這位被信徒稱作大暗黑天化身的存在，此刻正用戴著玄鐵戒指的手指拂去簪子上的沙粒，一旁的塞麗蘇的臉頰頓時紅得像極熱洋流裡的燈籠魚，慌忙幫女僕別回發間時，幾縷枯黃的髮絲從發簪縫隙中滑落。
亞特蘭克斯望著客廳裡搖曳的海藻吊燈，喉結滾動了一下。
那盞燈的燈繩是用舊漁網改的，發光海藻也稀疏得遮不住燈泡般大小的魔法核心。
十年前父母在深海戰爭中犧牲的畫麵突然浮現——那些被政治對手故意截斷的援軍，那些寫滿推諉的魔法信箋，最終將辰星王族推向失去參議權的深淵。
去年連貴族區的公共溫泉都不許他們使用了，僕人隻能半夜去淺灘打些帶著沙礫的海水回來。
他攥緊了腰間鑲嵌著暗淡星辰石的彎刀，心中難受，直到永夜神君的手掌按在他肩上：用私掠艦隊延續家族不垮，比坐在那什麼七王族議會裏當個傀儡更需要勇氣。
這讚美讓海盜少主眼眶發熱。他想起在永夜城的三個月，不管是莉諾爾還是薩克斯他們，比起那些所謂的遠親王族要舒心多了。
而眼前這位神君的左膀右臂們，有與他形影不離的卓爾精靈莉娜，總用瘟疫烏鴉傳遞密信的卡斯帕，還有請求讓兒子芬克斯跟隨神君教誨學習的馬克西米，這些人看向神君的眼神，比最狂熱的粉絲更令人窒息。
回家後第三日清晨，亞特蘭克斯站在別墅二樓的露台，看著晨光穿透薄霧灑在庭院裏。
塞麗蘇正指揮著新雇傭的裁縫為僕人們量體裁衣，那些曾經洗得發白的亞麻製服，如今換成了深海銀鮫皮鞣製的柔軟麵料。
老管家捧著鑲嵌珍珠母貝的賬本，尾鰭因激動而微微顫抖：“少主，按照您的吩咐，地窖裡的陳年珊瑚酒已全部換成永夜城運來的星塵蜜釀，廚房添置了能自動烹飪的魔法炊具，連海藻吊燈都換成了會隨心情變換光芒的品種。”
把賬冊給我。亞特蘭克斯接過賬本時，指尖觸到封麵上燙金的辰星家徽。
這是用私掠艦隊帶回的第一桶金重鑄的徽記。
他翻到記錄僕人物資的頁麵，看著那些珍珠紐扣二十顆月長石紐扣五十顆深海絲綢十二匹的條目，突然想起永夜神君臨行前的密語：真正的尊嚴，是讓跟隨者活得體麵。
走廊盡頭傳來銀鈴般的笑聲，塞麗蘇正踮腳為新來的侍女別上貝殼發簪——那是用截獲的啟星王族商船貨物改做的飾品。
當她轉身時，亞特蘭克斯看見妹妹裙擺上綉著的銀色浪花圖案在陽光下閃爍，那些用月光絲線織就的紋樣，讓曾經灰暗的別墅彷彿突然被注入了星辰的光輝。
老管家悄悄擦拭著眼角的濕潤，他袖口露出的襯裏不再是磨破的舊布，而是柔軟的銀沙絨，那是他年輕時在辰星王族鼎盛時期穿過的料子。
少主，福柯爾的聲音帶著哽咽，工匠們說要把地窖改造成恆溫的魔法儲藏室，以後再也不用擔心食物變質了。
亞特蘭克斯望著庭院裏忙碌的身影，腰間的彎刀似乎也比往日明亮了幾分。
他想起永夜神君拾起貝殼發簪時的眼神，那裏麵沒有憐憫，隻有一種本該如此的理所當然。
……
強尼！把你爪子上的金幣擦乾淨！獨眼用手敲著同伴的腦袋，銀鰭族海精靈則把一整袋珍珠倒在吧枱上，引得酒館裏爆發出鬨笑。
過去七天，這些海盜在紅燈區的揮霍成了潮汐城最熱門的談資。
誰都知道辰星少主的艦隊帶回了前所未有的財富，卻沒人知曉永夜之眼情報網路竊取的商船航線圖，更不知道他們醉酒後試圖吹噓時無意想說出永夜神君的偉大時，喉嚨裡會堵住的禁言咒。
碼頭管理員數著排隊報名的水手名單，發現其中混著不少生麵孔。
那個自稱落難商人之子的金髮青年，耳後藏著暗星王族特有的星芒刺青；而總盯著船錨發獃的灰麵板海精靈，袖口邊緣有啟星王族標誌性的鋸齒狀紋路。
亞特蘭克斯假裝沒看見，隻是把招募標準提高到能在風暴中掌舵三個晝夜，然後轉身走進香料倉庫。
那裏永夜神君正用指甲在橡木桶上劃出魔法陣，將竊聽裝置的頻率調整到與女王寢宮同步。
當魔導師沃夫的兜帽遮住永夜神君的麵容時，亞特蘭克斯突然感到一陣寒意。
這位偽裝成雇傭法師的存在，此刻正用枯樹枝般的手指點著航海圖上的火山標記：五日內，我要見到星隕木與火係魔礦的融合實驗。
他的聲音裹著冰霜魔法，驚得窗外的信天翁四散飛逃。
可是沃夫大師，那裏有深海梅爾維爾的巢穴......
亞特蘭克斯故意讓聲音發顫，眼角餘光瞥見船長室掛畫裏閃過的微光，那正是女王貝拉莉婭的潮汐圖，此刻正忠實地記錄著每一個字。
寬限十日。冰冷的回答砸在桌上，隨後腳步聲消失在走廊。
亞特蘭克斯癱坐在椅子上，冷汗浸透了絲綢襯衫，沒想到演戲這麼累，直到密語術在腦海響起：影殺者已盯上那七個探子。拷問時記得用靈魂真言，卡斯帕的瘟疫孢子會讓他們說真話。
……
星隕木旗艦啟航時，辰星王族的老管家等人站在碼頭上揮著手帕，直到帆船變成海平麵的黑點。
夜晚的船艙裡，永夜神君與莉娜正踏入閃爍著符文的傳送陣。
紅光吞沒他們前，神君最後望了眼那幅掛在牆上的畫。
海浪拍打著船舷，亞特蘭克斯和妹妹塞麗蘇看著新招募的水手們在甲板上忙碌。
那個金髮商人之子正費力地搬運著淡水桶，他不知道自己的每塊肌肉運動軌跡，都被占星鏡記錄在捲軸上。
當艦隊駛入迷霧海域時，船長室的門被推開，卡斯帕抱著裝滿針管的木箱微笑：辰星家的王子，該給我們的貴客準備深海適應性訓練
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