晨曦微露，金色的陽光穿透帝都厚重的城牆，灑在光潔如鏡的石板路上。
身著橙色工裝的清潔工人推著吱呀作響的木車穿梭於街巷，掃帚劃過地麵發出規律的沙沙聲。
這是凱特帝國開國皇帝亞瑟定下的鐵律，亂丟垃圾者罰掃公廁三日，隨地便溺者杖責二十並罰款。
嚴苛的法條讓這座城市除了東南隅的貧民窟外，潔凈得連出使的精靈使節都曾讚歎“連風裏都帶著花香”。
突然，東城區傳來一聲淒厲的尖叫，像一顆石子投入平靜的湖麵，緊接著其他城區也爆發出尖叫。
好奇的市民推開雕花木窗探頭張望，隨即第二聲、第三聲尖叫接連爆發，恐懼如瘟疫般在街坊間蔓延。
巡察隊員和帝國騎士策馬趕到時，隻見朝陽映照下的石灰牆上，一幅幅褻瀆畫像正發出無聲的咆哮，讓人目瞪口呆。
皇帝伊森跪在地上，尖嘴猴腮的臉上堆著諂媚笑容，身前站著黑袍籠罩的高大身影，威嚴的目光中滿是看小醜的不屑。
他修長手指輕蔑地指向皇帝頭頂——一行猩紅血字猙獰可怖：“一個銅幣，懸賞偽帝伊森的狗頭”。
畫像邊角的落款處，“暗黑聖教·永夜神君”八個篆字墨跡未乾。
“動手！都給我刮乾淨！”
騎士隊長拔劍劈砍，劍鋒卻隻在畫像上留下一道淺痕。
這詭異的魔法粘膠彷彿長在了磚石裡，幾名士兵試圖用匕首撬刮，反而引得畫像散發出幽幽黑霧。
最終無可奈何的治安官隻能下令：“拆牆！把這幾塊磚石連帶畫像一起鑿下來！”
牆下住戶看著自家新砌的牆麵被鑿得坑坑窪窪，隻能抱著陶罐蹲在路邊抹眼淚。
誰都知道，在這位因拜魔教之亂變得愈發暴戾的皇帝治下，此刻的損失不過是最小的麻煩。
皇宮禦書房內，價值高昂的雕花瓷瓶在大理石地麵上炸得粉碎。
伊森皇帝猩紅的眼珠死死盯著案上那方從民宅拆下來的牆磚，畫像裡自己卑微的姿態像燒紅的烙鐵燙著他的眼睛。
八個月前的恥辱再次歷歷在目：深淵惡魔帶惡魔大軍入侵，拜魔教徒們洗劫皇家寶庫，倉庫裡的糧食布匹和酒都沒倖免，連魔法吊燈和奢侈品都沒放過。
如今他們成了什麼暗黑聖教，還敢把他這九五之尊畫成小醜？
這群該殺全家的叛逆，竟能借深淵惡魔之亂攻破皇宮，不僅洗劫了國庫二分之一的金銀寶石和魔晶，連軍械庫的附魔弩炮和皇家工坊的幾百名鐵匠技師都被一鍋端走。
更可恨的是，他們竟用從皇宮寶庫搶來的傳送晶石和魔法物品搭建法陣，帶著戰利品消失了，氣得皇帝幾天吃不下飯。
亂臣賊子搖身一變成了“暗黑聖教”，還敢把他的畫像貼滿帝都！
“傳朕旨意！圓桌會議即刻召開！”
皇帝踹翻純金寶座，怒吼聲震得樑柱嗡嗡作響。
當帝國重臣們踏著晨光湧入圓形會議室時，空氣中的火藥味幾乎能點燃。
明衛監察長瓦倫丁的金絲眼鏡反射著寒光，暗衛首領影子隱在牆角陰影裡，皇家法師團十席阿提拉等人撚著花白鬍須，目光掃過牆上跳動的魔法燭火。
財政部長菲利普斯緊攥著賬本，鋼鐵侯爵巴貝爾的金屬鎧甲在桌上敲出沉悶的聲響。
五皇子伊萊與六皇子格瑞爾分坐兩側，公主伊莉莎與她姐姐芬蘭妮則交頭接耳。
軍部席位上，帝國元帥隆格斯特泰的勳章在晨光中熠熠生輝，參謀長泰格爾攤開的地圖正標註著南方邊境的佈防。
諸位都聽說了？
財政部長菲利普斯捧著賬本的手微微顫抖——誰都記得半年前那場血腥清洗，隻因拜魔教嫌疑就有三百多戶貴族平民被滿門抄斬或成了燒烤，其中不乏被仇家誣告者。
他平時有點小貪，在艾倫公爵搜查拜魔教徒時被發現有二十箱金幣和貴重物品，還好他向艾倫求饒效忠，艾倫點頭答應了……
後來國庫被拜魔教洗劫近半時，他受艾倫的指示捐出一半錢財給皇帝，說為國家分憂，還得到了皇帝的好評。
“諸位都看到了。”
伊森將牆磚狠狠砸在橡木長桌上，畫像裡的自己正對著眾臣獰笑。
“暗黑聖教！永夜神君！托斯巴達那個叛徒！當年朕真是瞎了眼，竟讓他混進皇家法師衛隊當七席！”
提到這個曾在魔法學院共同學習過的同學，皇帝的聲音因憤怒而扭曲。
荊棘伯爵麥克斯出列奏道：“陛下，聖教餘孽遠在南方，隔著倫巴第帝國的千裡防線，我軍若要遠征……”
“夠了！”
鋼鐵侯爵巴貝爾重重捶打桌麵，胸甲上的家徽震得叮噹作響。
“半年前讓他們逃了是恥辱！現在竟敢挑釁天威，臣請戰！願率鋼鐵軍團踏平南方叛亂！”
“踏平？”
一個清冷的聲音從軍部三席傳來。
艾倫公爵推開雕花座椅起身，黑色軍裝襯得他愈發挺拔。
“侯爵大人可知南方邊境有多少座魔法傳送陣？倫巴第和它的附庸國會坐視我軍過境？更別提暗黑聖教既然敢用魔法畫像挑釁，必然留有後手。”
他走到地圖前，修長手指點向帝國南疆。
“陛下，依臣之見，當務之急不是出兵。”
伊森眯起眼睛：“哦？艾倫公爵有何高見？”
“借刀殺人。”
艾倫轉身麵對眾人，水晶吊燈的光芒在他瞳孔裡跳躍。
“諸位可還記得畫像裡的教義？”
他從袖中取出一卷羊皮紙，正是昨夜暗衛在幾輛馬車搜出的不知是何人塞進去的傳單。
“‘聖光之神乃黑暗創世神大黑暗天之子，因篡奪父神權柄被墮天使長那昔囚於太陽’——這是把聖光教廷的神都貶為叛逆之子了。”
會議室瞬間安靜下來。
阿提拉長老猛地睜大眼睛。
“艾倫你是說……”
“沒錯。”
艾倫嘴角勾起冷笑。
“聖光教廷在幾十國境內有八千多座大小教堂，十億信徒。暗黑聖教這番言論，無異於在教廷臉上剜肉。與其我們勞師遠征，不如……”
他做了個割喉的手勢，“把這燙手山芋丟給聖都的樞機主教們。”
“教廷海軍……”
財政部長菲利普斯突然插話，枯瘦的手指在賬本上劃出弧線。
“他們的‘聖光之濤’艦隊有百多艘主力戰艦，若是能借到這支力量……”
“不僅如此。”
暗衛首領影子也開口了，聲音沙啞如磨砂紙摩擦。
“情報顯示，暗黑聖教的新總部就在臨海建立的永夜城，教廷海軍理論上可以直接進攻。”
伊森的手指在畫像上緩緩摩挲，猙獰的麵容漸漸舒展開來。
他突然放聲大笑：“好！好一個借刀殺人！傳朕旨意，即刻派密使前往教廷聖城，就說……凱特帝國願與聖光教廷共討異端！”
當大臣們躬身告退時，伊莉莎公主卻挽著姐姐芬蘭妮的衣袖留了下來。
夕陽透過彩繪玻璃窗，在艾倫公爵的肩章上投下斑斕光斑，長桌盡頭，兩位公主交換的眼神裡，藏著比窗外暮色更深沉的秘密。
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