蘇墨的目光卻已從那詳盡的戰況簡報上收回，落在那兩個被阿爾法重點標註的子任務之上。
“肅清‘熔爐之心’礦區”與“破壞‘暗影迴廊’前進基地”。
一個C ，一個B-。
後者報酬更高，對“深藍礦業”的價值更大，完成後的貢獻點也足以換取更珍稀的資源。
但“暗影迴廊”坐標位於第四旋臂邊緣，深入赤焰控製區，且空間結構不穩，一旦遭遇意外，撤退路線極易被切斷。
前者風險相對可控，且礦區疑似存在“泰拉晶礦”露頭——若能繳獲少量原礦，不論是上交還是自行留存下來一些都是極為不錯的。
蘇墨並不需要猶豫太久。
“優先完成‘熔爐之心’，那邊的礦區環境複雜，適合小規模精銳發揮。”
嚴梅點頭，迅速調出任務接取介麵，開始填寫己方勢力代號與戰力簡述。
“勢力名稱……用‘灰燼之翼’？”
“可以。”
約莫一刻鐘後，蘇墨的資料板上亮起一道加密通訊請求，通訊方署名：【深藍礦業聯合體·沸騰星淵戰區·第三指揮分隊·後勤與傭兵協調組】。
通訊接通，一道全息投影在蘇墨等人麵前展開。
來者是一名身著深藍色製式作戰服的中年男子，麵容冷峻，右眉骨有一道陳舊撕裂傷留下的疤痕，左胸佩戴的徽章顯示其軍銜相當於聯盟體係的中校。
“灰燼之翼。審核通過。”對方沒有半句寒暄，聲音乾澀沙啞，顯然是在高強度戰備狀態下工作了相當長時間，“我是霍夫曼，第三指揮分隊作戰參謀，負責你們這個批次的接引與任務督導。”
他抬手一揮，一幅區域性戰區星圖投射在蘇墨與霍夫曼之間。
星圖放大，聚焦於第三旋臂邊緣一處被標註為“KR-17”的坐標點。
那是一個被灰褐色與暗紅色覆蓋的小型岩質星球，表麵佈滿環形山與裂穀，其中數道裂穀深處被標記為高能量反應區。
“熔爐之心礦區。一週前被赤焰一個加強團隊突襲奪占。我方守備部隊戰損超過七成，退守至礦區北側地下避難所，依靠應急能量護盾苟延殘喘，但物資撐不過五天。”
霍夫曼語速極快，手指在星圖上連續點選，標出敵方防線、火力點、已知指揮官位置及礦區地形結構：
“敵方單位，實際作戰人員約九十至一百一十之間，配置有輕中型外骨骼裝甲、三台六階地麵戰鬥機械人，以及至少兩名六階戰力——”
他將其中一個紅點加粗標記：
“重點標註個體，代號‘赤狐’。六階中期，火土雙係異能者，擅長熔岩操控與地形改造。此人參與奪礦戰，我方六階初期指揮官陣亡。目前礦區內部分割槽域被他主動引動熔岩活動，形成天然防禦屏障。”
蘇墨注視著星圖上密密麻麻的標註，忽然開口：
“目標隻是肅清礦區並堅守至工程部隊抵達？”
霍夫曼抬眼，第一次正眼打量這位代號“蘇”的傭兵團負責人。
全息影像中，對方容貌年輕得有些過分，氣息內斂到近乎平凡。但那雙眼睛——平靜，專註。
“不止。”霍夫曼沒有隱瞞，“肅清與堅守是明麵任務。隱含需求是——”
他頓了頓，似乎在權衡告知到這個程度的利弊，最終決定實話實說：
“礦區西北角C-7區，在三天前的戰鬥中被赤狐以熔岩術轟塌地表，意外暴露了一條向下延伸的天然豎井。我方撤退前，探測到豎井深處有強烈而規整的晶礦輻射特徵——極可能是高品位的泰拉晶礦礦脈露頭，甚至可能存在微型富礦囊。”
霍夫曼的目光變得銳利：
“這纔是赤焰不惜代價突襲這座礦區的原因。也是我們需要你們在工程部隊抵達前，守住那片區域。”
嚴梅眉頭微蹙。情報忽然增加，意味著任務評級雖未變，實際難度與不確定性已然上升。
蘇墨卻隻問了一句：
“工程部隊何時抵達？”
“五十八個標準時後。”霍夫曼回答，“如果你們能提前完成肅清、守住礦區至部隊抵達，並帶回C-7區樣本，任務獎勵在原定基礎上，增加深藍積分40%，以及額外一噸高純度泰拉晶原礦的優先購買權。”
“成交。”
蘇墨沒有討價還價。
通訊結束通話，全息影像消散。
嚴梅立即開始統籌作戰準備，林溪、雷戰、趙小棠等人聚攏過來，接收任務簡報，眼神中既有凝重，更有燃燒的戰意。
這不是模擬，也不是遭遇戰。
這是他們真正意義上，主動選擇、提前規劃、有明確戰術目標的第一次——宇宙戰爭。
……
“深藍”在戰爭時間，調配了附近的空間傳送裝置，即便相隔數個星係，十九個標準時後，歸燼號便抵達附近星係。
悄然滑入沸騰星淵外圍的碎星帶。
舷窗外，已不再是尋常星空的深邃與寧靜。
螺旋星雲第三旋臂的深處，恆星殘骸的餘暉將星雲染成病態的紅與橙，無數大小不一的碎岩、冰晶、廢棄艦船殘骸在引力和空間亂流中緩慢漂浮。
遠處，偶爾有能量武器的光束劃破黑暗，在星雲背景上留下轉瞬即逝的灼痕。
這就是星際戰爭，附近全部都是艦隊殘骸，最後在結束之後，需要勝利方去邀請特定的清理集團打掃。
“進入戰區範圍。已接收深藍第三分隊提供的臨時通行碼與隱蔽航路。預計三十分鐘後抵達KR-17近軌道。”阿爾法彙報。
“保持全頻譜靜默，啟用被動偵測模式。”蘇墨站在艦橋中央，目光投向舷窗外那顆越來越近的灰褐色星球。
按照情報，至少九十名全副武裝的敵人，兩台以上重型戰鬥機械人，一名的六階中期異能者，以及一片被熔岩術改造成天然堡壘的複雜地形。
“登陸作戰準備。”蘇墨開口，除了留守的十幾人除外，其餘鐵壁堡壘的成員集體出動，包括趙敢當、李軍等，許久不曾活動，他們也是手癢得很。
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