雷克頓的辦事效率極高，或者說，斷脊關的軍事化體係早已為應對各種情況做好了預案。
很快，一名書記官模樣的文職人員便為蘇墨等人辦理了臨時的“協防憑證”，並分配了一處位於關內西側、相對獨立的石堡作為他們的臨時居所和指揮點。
石堡不大，但堅固異常，分為上下兩層，下層可用於議事和裝備整備，上層則是休息區。
雖然陳設簡單，但勝在乾淨，且有獨立的能量節點介麵，可供阿爾法連線並建立一個小範圍的監控和通訊網路。
“條件簡陋，比不得諸位在外界的享受，但勝在安全。”
帶領他們前來的軍官語氣平淡，聽不出什麼情緒，“每日會有專人配送基礎給養。若有特殊物資需求，可前往軍需處用戰功兌換，或者……用你們自己的東西交易。”
軍官說完，行了個軍禮便轉身離開，沒有絲毫拖泥帶水。
“還真是……直接。”
趙敢當打量著石堡內部，咂了咂嘴。
“大戰在即，一切從簡，可以理解。”李軍走到能量節點旁，開始協助阿爾法接入，並釋放出微型探測器，開始掃描石堡結構及周邊環境，這是他的習慣，確保落腳點的絕對安全。
身為機械師的他，已經養成了一些外界機械師的性格。
嚴梅則走到唯一的觀測窗前，望著外麵逐漸被暮色籠罩、卻更加忙碌和肅殺的關隘景象，輕聲道：“這裏的每個人，臉上都寫著‘決死’二字。看來那位雷克頓將軍沒有危言聳聽，畸變體潮汐的威脅恐怕遠超我們想像。”
“估計與當時我們弱小時遭遇的喪屍潮一般，那種無力感真的是…”
幾人都是經歷過那段時光的人，不免有點感同身受。
其他的外來者顯然也被“請”到了關內，分散安置，不知道雷克頓如何安排的，不過此刻大概也在各自的據點內商討對策。
“潮汐估計就在最近形成。”
蘇墨說道，“這是我們離開秘境前必須要經歷的，與斷脊關的居民合作是最好的方法。”
“明白。”×9
蘇墨大致將後續如何抵禦的任務簡單分配了一下，自己則走到觀測窗前，目光望向了關外那片被夜幕。
蘇墨自身陣法造詣極高，可以說，在六階之內，無人可以憑藉實力破開他的陣法。
從簡單的破陣佈陣，再到感悟來自天地形成的大陣。
他能感覺到，一股龐大、混亂、充滿毀滅意誌的“勢”正在峽穀深處匯聚，壓抑得讓人喘不過氣。
真是山雨欲來風滿樓。
……
與此同時，斷脊關核心指揮室內。
雷克頓屏退了左右，隻留下兩名跟隨他多年的副官。
“將軍，已經確認，實驗室核心區的封印……徹底崩潰了。”
一名副官手中拿著一份剛剛由高階偵察兵拚死送回的報告：
“根據能量逸散模型推算，此次潮汐的規模和強度，將是近五百年來之最。其中……可能混雜有至少三頭‘遠古級’畸變體。”
“遠古級……”另一名副官倒吸一口涼氣。
那是相當於七階巔峰，相當於這個秘境的極限，每一次出現，都需要守關將士付出慘重代價才能勉強擊退。
成百上千的螻蟻可以擊敗大象嗎？
顯然是不能，若非有雷克頓和其他一些勢力不弱的官員存在，斷脊關早就成為歷史。
雷克頓麵無表情，隻是緩步走到沙盤前，看著上麵那些刺眼的紅色標記，沉默良久。
“那些外來者，安排得怎麼樣了？”
“回將軍，星環同盟的人被安置在東三區，他們似乎攜帶了不少重型能量武器，但要求我們提供大量的能源核心和防護矩陣支援，態度……依舊傲慢。深淵公會的人在北大營，他們很少與外界交流，一直在自行佈置某種凈化法陣。至於剛剛抵達的那一隊……來自星火村的客人，被安排在西七區石堡，他們很安靜，沒有提出任何要求。”
“星火村……”雷克頓重複了一遍，腦海中浮現出蘇墨那雙平靜得過分深邃的眼睛，“盯緊他們，尤其是那個領頭的年輕人。我總覺得……他比另外兩撥人更危險，也更讓人看不透。”
“將軍，您的意思是？”
“不必刻意針對，但也別放鬆警惕。”雷克頓沉聲道，“告訴下麵的人，大敵當前，一切以守住斷脊關為最高優先順序。若這些外來者真心協防，便是戰友；若有人心懷不軌……”
他眼中閃過一絲狠厲的寒光：“無需請示，就地格殺！”
“是！”
副官領命而去。
雷克頓獨自一人站在巨大的軍事沙盤前，關內外的立體影像在他眼中流轉。城牆、炮塔、士兵、那些外來者……所有的力量都化為了棋盤上的棋子。
而對手，是那片正在湧來的、毀滅一切的黑暗潮汐。
他緩緩拔出腰間的指揮刀，冰冷的刀身映照著他堅毅而疲憊的臉龐。
“來吧，就讓這片星骸峽穀，再次成為爾等的葬身之地！”
……
斷脊關，東三區，星環同盟臨時據點。
一座被臨時加固的倉庫內，氣氛與關隘整體的凝重截然不同，帶著一種冰冷的效率感。
數名星環同盟的技術人員正在忙碌地除錯著幾台造型猙獰的重型能量武器，幽藍色的能量在複雜的管線中流轉，發出低沉的嗡鳴。
“能量核心輸出功率穩定，但距離額定峰值還有12%的差距。這裏的土著提供的能源品質太差了，雜質太多，會加速炮管損耗。”
一名技術人員頭也不抬地彙報，語氣帶著明顯的不滿。
“將就著用吧，卡姆。”
那名麵色冷峻的七星勳章指揮官——科爾特，正擦拭著自己那柄標誌性的寬刃能量劍，“記住我們的首要目標：採集足夠的高階畸變體樣本，尤其是‘遠古級’的生物組織。至於這座關隘能撐多久……不是我們需要關心的問題。”
……
斷脊關，北大營，深淵公會臨時駐地。
與星環同盟那邊的“熱鬧”相比，這裏安靜得近乎詭異。
四名深淵公會的成員分散在營帳的四個角落，他們並未除錯任何武器，而是各自盤膝而坐，身前擺放著一些奇特的、由不明金屬和晶體構成的裝置。
這些裝置正散發著微弱的、令人心神寧靜的波動，如同水波般緩緩蕩漾，將營帳內部與外界逐漸濃鬱的混亂氣息隔絕開來。
代號“青宇”的領隊閉著雙眼，手指在虛空中輕輕劃動，彷彿在捕捉著無形的脈絡，他的眉頭微不可察地蹙起。
“汙染濃度還在急劇升高，‘源初’的活性比預估更強。”他緩緩開口，聲音依舊毫無感情，但語速稍快了一絲。
“‘秩序力場’隻能暫時中和表層的混亂，無法觸及核心。這座關隘的防禦體係，建立在一種與畸變力場同源但走向相反的古舊靈能基礎上，很奇特，但也極不穩定。”
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