數日後，當眾人穿越一道狹窄的隘口，眼前豁然開朗。
一座巍峨、猙獰、沐浴在血色夕陽下的鋼鐵巨關，如同匍匐在大地上的遠古凶獸。
斷脊關，到了。
越是靠近斷脊關，空氣中瀰漫的肅殺與鐵血氣息便越是濃重。
城牆上，穿著製式鎧甲的士兵如同雕塑般肅立，各種閃爍著幽光的防禦炮塔和靈能法陣遍佈牆頭，森嚴的戒備令人窒息。
關隘前方的大片空地已被清理出來，佈設了數道壕溝、陷坑和臨時能量屏障，顯然是在為應對可能到來的畸變體做準備。
“那就是斷脊關！”巴卡洛夫指著前方的雄關，語氣中帶著自豪，更多的則是疲憊。
靠近關隘，一隊全身覆蓋在重甲之中、氣息剽悍的守衛立刻迎了上來，銳利的目光掃過巴卡洛夫等人，最終落在蘇墨這群裝備迥異、氣息深不可測的外來者身上。
“巴卡洛夫隊長？你們小隊竟然回來了？”守衛隊長顯然認識他，語氣帶著驚訝，畢竟按照規定時間，清掃隊已經遲到了五六天左右，預設死亡。
“幸得這幾位來自星火村的客人相助。”巴卡洛夫簡單解釋了一句，再次出示了蘇墨給予的身份令牌，並說明瞭情況。
守衛隊長深深看了蘇墨一眼：“原來是星火村的來客。將軍有令，若有來自村落的外援，需立刻引見。諸位請隨我來，巴卡洛夫隊長，你也一同前來彙報情況。”
沉重的內城門在機括聲中緩緩開啟一道縫隙，僅容數人通過。
斷脊關內部，儼然是一座功能齊全的軍事化堡壘。
街道橫平豎直，房屋多為石質或金屬結構，堅固而實用。
隨處可見忙碌的士兵、運送物資的車輛以及正在檢修武器裝備的工匠。
氣氛緊張而有序，瀰漫著一種大戰將至的壓抑感。
守衛隊長領著他們徑直走向關內最高大的一座堡壘建築——指揮所。
指揮所內，燈火通明，巨大的沙盤上標註著峽穀和關隘周邊的詳細地形，以及許多代表畸變體活動的紅色標記，其中幾個區域的標記密集得令人頭皮發麻。
“將軍，星火村有客人到，巴卡洛夫小隊也回來了。”守衛隊長躬身彙報。
雷克頓緩緩轉過身，那雙銳利如鷹隼的眼睛瞬間鎖定在蘇墨身上。
他的氣息帶著久經沙場的煞氣，光是盯著便會心跳加速，彷彿無所遁形。
蘇墨神色平靜，坦然與之對視。
返虛中期的修為雖內斂，但蘇墨身上的煞氣與之相比竟有過之而無不及，在這位煞氣騰騰的八階將軍麵前，絲毫不落下風。
“星火村，阿斯塔那個老傢夥，是第幾代村長來著？”雷克頓的聲音低沉沙啞，“不過，你們看起來，不像是他村子裏那些隻會種地的小傢夥。”
他的目光掃過李軍、趙敢當等人，尤其是在他們精良的裝備和沉穩的氣度上停留片刻。
“我們確是受阿斯塔族長指引而來。”蘇墨微微頷首，並未過多解釋自己的來歷，“途經峽穀，偶遇巴卡洛夫隊長遇險，順手相助。”
巴卡洛夫立刻上前，將遭遇大規模畸變體伏擊以及被蘇墨小隊解救的經過簡要彙報，重點強調了蘇墨等人展現出的強大實力。
雷克頓聽著，眼神變幻不定。
“實驗室區域……”雷克頓氣息頓時散發，龐大的壓迫感如同山嶽般籠罩下來，“那邊的封印異動，跟你們有沒有關係？！”
他身上的煞氣幾乎凝成實質，指揮所內的空氣瞬間降至冰點。
巴卡洛夫和那名守衛隊長臉色一白，下意識地後退了半步。
蘇墨卻依舊穩如磐石，“我們確實從那個方向來，也遭遇了一些……不同尋常的存在。至於封印異動，或許與之有關，但我們並非始作俑者。”
他語氣平淡，同樣不掩飾自身氣息，與雷克頓分庭抗禮，或許蘇墨的實力不及這位七階頂尖的存在，可他絲毫不擔心對方會出手。
見蘇墨不為所動，雷克頓身上的煞氣緩緩收斂，緊盯著蘇墨，似乎在權衡利弊。
眼前這群人實力強大，來歷神秘，在即將到來的危機麵前，任何一份力量都至關重要。
“哼，最好如此。”
雷克頓最終冷哼一聲，打破了凝固的氣氛。
“不管你們來自哪裏，既然到了斷脊關，就要守這裏的規矩！現在關外情況危急，引發的畸變體潮汐足以淹沒整個峽穀，甚至衝擊關口，隻要你不能離開秘境就必須一起抵抗畸變體潮汐。”
他走到沙盤前，指著那幾個紅色標記極度密集的區域：“根據最新偵查，大規模的畸變體正在這些區域聚集，形成‘潮汐’的前兆已經出現。最多不超過三天，第一波衝擊就會抵達關下！”
“你們……”雷克頓的目光再次掃過蘇墨小隊，“實力不錯。是想留在關內共同抵禦潮汐，還是另有打算？”
他的意思很明確，想要獲得斷脊關的庇護或者通過關隘，就必須展現出相應的價值。
蘇墨看了一眼沙盤，平靜道：“我們此行目的，是穿過斷脊關，離開秘境。不過，若關口失守，我們也無法獨善其身。抵禦潮汐，我們可以出力。”
“好！”雷克頓要的就是這句話，“既然願意出力，那就是戰友！我會讓人給你們安排休息區域和補給。潮汐來臨之時，需聽從統一調遣！若有異動……”
他眼中寒光一閃，未盡之意不言而喻。
“可以。”蘇墨點頭同意，他的本意也是合作，不能提前離開秘境，不如留下一起擊殺畸變體，還能順便試試看新獲得的團隊技能。
就在這時，一名副官匆匆進入，在雷克頓耳邊低語了幾句。
雷克頓眉頭再次皺起，臉上閃過一絲厭惡，對蘇墨道：“還有一批和你們一樣的外來者，早幾日就到了關內，與我們的士兵發生了衝突。”
蘇墨心中明瞭，那批人，大概率就是星環同盟和深淵公會的人，以雷克頓將軍的強勢，估計很難對這群傢夥有什麼特殊優待。
他們的特殊行為，肯定會與原本生活的士兵發生衝突。
看來，這斷脊關內，還需要進一步的調整。
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