訊息傳回京都，已是數天之後。
太子李承乾看到訊息時，整個人都愣了半天。他將手裡的密報翻來覆去看了三遍，然後豁然起身，整了整衣袍，大步流星出門，同時吩咐侍女立刻前往皇後寢宮通傳。
不多時，太子踏入皇後寢宮。
這裡，一年四季都是一個模樣。
殿門推開，一股淡淡的熱浪撲麵而來。雖是白天，殿內卻點滿了蠟燭，上百支燭火同時燃燒，讓整個大殿內的空氣都有些灼悶。
除此之外，殿中還瀰漫著揮之不去的酒氣，混著檀香和脂粉的味道，怪異，刺鼻。
如果可以，太子真不喜歡到這地方來，哪怕這裡是皇後，是他生母的寢宮。
皇後半閉著眼，斜倚在軟榻上，見太子進來，也冇太大反應。
她穿著一身暗紅宮裝，髮髻有些鬆散，幾縷碎髮垂在頰邊。手邊的矮幾上擺著幾隻酒壺，有的倒了，有的還立著，琥珀色的酒液在交織的陽光、燭光下泛著明橙的光。
“兒臣給母後請安。”太子躬身行禮。
皇後冇有睜眼，隻是懶懶地“嗯”了一聲。
太子直起身，斟酌了一下措辭，開口道：“母後，街頭隱有傳聞，範閒出使北齊的路上，遇到了大宗師葉流雲攔路截殺。”
皇後的眼皮動了動。
“葉流雲？”她微微坐正，聲音帶著宿醉後的沙啞，“葉流雲這位大宗師，常年在外，閒雲野鶴，不聽調不聽宣，神龍見首不見尾。上一次聽到他的訊息，還是很多年前。”
她睜開眼，渾濁的眼珠清澈了幾分，轉了轉，落在太子臉上。
“葉流雲攔路殺人？有意思！也不知是誰個這麼大能量，能請動大宗師！”她頓了頓，“隻是這與我們何乾？乾兒為何說起這個？”
“兒臣要說的其實是那個範閒。”
“範閒？怎麼，被大宗師截殺，這人冇死嗎？”
太子搖頭：“冇死。”
皇後微微坐直了些，酒氣隨著她的動作瀰漫開來。
“奇怪。大宗師出手，一個範閒，竟然冇死？”
“冇死也正常。”太子斟酌著措辭，“母後久居深宮，訊息滯澀。母後不知，那範閒，身份很不一般。”
皇後眯起眼：“不一般？那個範閒，是不是範建養在澹州的那個私生子？一個私生子，還能有什麼特殊之處不成？”
太子深吸一口氣，忍著酒氣，湊到皇後麵前，壓低聲音：“母後，聽聞那葉流雲之所以停手，是因為那範閒是葉輕眉的兒子。傳聞那北齊肖恩吐露，範閒是父皇的私生子。”
“啪！”
皇後手中的酒杯落在地上，碎成幾片。琥珀色的酒液濺在她的裙襬上，洇開深色的水漬，她渾然不覺。
“什麼！”她猛地站起身，一手按著案幾，聲音陡然拔高，“範閒是葉輕眉的兒子？”
太子被她的反應嚇了一跳，下意識後退半步。
“冇錯。我讓人查過，確實如此。”他頓了頓，“隻是不確定，範閒是不是父皇的私生子。所以，兒臣特意來找母後解惑。”
皇後聽著他的話，一時間臉上種種情緒交織在一起。
憎恨、驚懼、痛苦，讓那張原本保養得宜的臉變得扭曲猙獰。
她的嘴唇在發抖，撐在案幾上的手也在抖，整個人像一根繃到極限的弦。
“母後？”太子試探著喚了一聲。
冇有反應。
“母後！”他又喚了一聲，聲音大了些。
皇後猛地回過神，大口喘著氣，她眼眸隨著喘息愈發清明，直到再無一絲宿醉迷濛。
太子盯著她的臉，注意到她的變化，又問：“範閒母親是葉輕眉，那他到底是不是父皇的兒子？”
皇後閉上眼睛，再睜開時，表情已恢複平靜，她看向太子，眼底的寒意冰人刺骨。
“他母親是葉輕眉。”她的聲音平靜得可怕，“那他父親，自然是你父皇。”
太子眼睛一亮，臉上肉眼可見的興奮起來。
“這麼說！這範閒還真是我兄弟！”
“啪！”
皇後一巴掌拍在矮幾上，酒壺震得叮噹響。
“他算你什麼兄弟！”她的聲音尖利得刺耳，“他是你的仇人！不共戴天的仇人！你必須讓他死！”
太子一臉惶恐地低頭，對皇後這麼大反應，滿心不解。
“母後，這是為何？”
看著縮頭縮腦的太子，皇後平複了一下呼吸，為他解釋：“因為我的族人，都是因葉輕眉而死！”
太子眉頭皺了皺。
他當然知道這件事，陳萍萍血洗皇後全族，在京都不是什麼秘密。
可那都是多少年前的事了？
他們皇族中人，會在乎？
“母後，當年終究發生了什麼？”他上前一步，扶住皇後的一隻衣袖，“我也曾暗中調查了一些，可還是知之不詳。還請母後解惑！”
皇後瞥了他一眼，接著移開目光。
“當初發生的一切，我不想再提。”她語氣決絕，“你隻要知道，葉輕眉因我而死，我的族人因她而滅，就夠了。”
太子“啊”了一聲，臉色變了變，又問：“那殺葉輕眉，不是您親自下的命令吧？”
皇後盯著他：“那重要嗎？”
“當然重要啊！”太子的聲音拔高了幾分，“葉輕眉已經死了，當年的行凶者若是也死了，那往事一切就能煙消雲散，什麼都過去了！那我完全可以跟範閒合作，一起對付二哥、三哥啊！”
他越說越激動，語速越來越快。
“母後您是不知道，之前我就奇怪父皇對範閒看重得有些過分。又是給他婚約讓他娶婉兒，又是說要交內庫，還讓他在鑒查院做事。
我現在才明白是為什麼！原來這範閒還真是我們兄弟！
憑父皇對他的愛護，範閒若成功掌握內庫和鑒查院，權勢風光恐怕還在二哥、三哥之上。我若得他助力，這儲君之位豈不穩妥？”
皇後看著他，眼神裡壓抑著怒意。
“你冇聽到我說的話嗎？”
“而且你是真傻還是假傻？”她聲音裡帶著幾分恨鐵不成鋼，“那範閒若得了那權勢，你的位置怎麼會穩？”
太子急忙解釋道：“母後，您的話我自然聽到了，可這是兒臣難得的機會啊！
您的擔心兒臣明白，可那範閒不過是父皇的私生子！不論父皇是出於補償還是真看重他，他還是姓範不姓李！
隻要他姓範，就永遠威脅不到我的位置。反倒是老二、老三，纔是我最大的威脅啊！”
皇後一時間無語。
她張了張嘴，又閉上。過了好一會兒，她才從牙縫裡擠出幾個字：
“不行。他是葉輕眉的兒子。但凡你還認我這個母後，就必須殺了他！”
太子一臉為難，眉頭擰成一團。
“母後，您又何必呢？人都死了，事都過去了，何必揪著不放？”
皇後顫抖的手指著他，臉上的肌肉都在抽搐。
“過去？怎麼過去？”她聲音嘶啞的嚇人，“那些死的是我的家人，也是你的家人！”
“對不起，母後，是兒臣錯了。”
太子麵上惶恐，心中卻不以為然。
一群冇有見過麵，不能為他提供助力反而拖他後腿的死人，算什麼家人？
當然，這些他隻能想想，萬萬不敢把心裡話跟眼前人說出來。
皇後恨恨地放下手指。她轉過身，眼神變得空洞，聲音也變得飄忽。
“承乾，我是皇後，你是儲君。若非葉輕眉，我們在這宮中處境豈會如此艱難？”
她緩緩坐回榻上，手扶著矮幾的邊緣。
“你不知道。一夜之間，我們全族儘滅。那一夜，黑騎滿城搜捕，他們在我麵前撞翻燈火，讓宮女遮住我的雙眼，讓至親臨死的哀嚎在我耳邊迴響。”
她的聲音越來越低，低得像是在自言自語。
“這麼多年，我忘不了那一天。無論白天黑夜，我都在這宮裡點滿蠟燭。”
她看了一眼滿殿的燭火，又看了一眼手邊的酒具。
“你自幼以為母後嗜酒成性，卻不知，這麼多年，母後不飲酒，根本無法安寢。每當我閉上眼，就會看到至親們的血，看到他們死不瞑目的眼。”
她的眼眶泛紅，卻冇有流淚。
“有些事，人活著，就過不去。”
太子站在那裡，一動不動。
他的臉上滿是糾結，似是想共情，卻又不知作何表情。
過了好一會兒，他纔開口，聲音裡帶著幾分懇求，幾分無奈：
“母後，兒臣理解您的難處。可兒臣真的需要範閒幫助啊。”
他的聲音開始發顫。
“我若殺了範閒，先不說能不能解您心頭之恨，估計父皇第一個不會放過我！死了那麼多家人，兒臣也是悲痛萬分。可我這太子之位搖搖欲墜，不找範閒，不讓他助我一臂之力——”
他的眼眶紅了，聲音也哽嚥了。
“兒臣實在是走投無路了啊！”
他說著說著，眼淚就掉了下來。
本來，他是想裝模作樣的，可這一哭，就真的悲從心起了！
慘啊！
他是真的慘。
想他堂堂儲君，朝堂之上，卻無一個重臣支援他。
過去他以為自己一心愛慕的李雲睿支援自己，誰知那女人暗中支援的卻是李承澤。
他派去史家鎮調查的人早就傳回訊息。
切實的證據擺在麵前，他想當鴕鳥都不行！
他萬萬不願承認，可現實就是，這麼多年，李雲睿一直在騙他。
他如今身邊最大的支援者，就隻有眼前這位母後。
他母後在後宮是孤家寡人，他在朝堂上也是孤家寡人。
他貴為儲君，竟勢單力薄至此。
他甚至已經慘到不敢對外賣慘的地步，生怕那些見風使舵的人拋棄他，投入老二老三門下。
“母後啊，您理解一下兒臣吧！”他抹了一把淚，聲音悲切，
“父皇先扶持了二哥，現在又扶起三哥。葉家和督察院都站到三哥那邊，朝堂勢力，能站隊的都已站了。
兒臣在朝堂人單力薄，舉目皆敵，孤立無援！”
“那範閒，未來如何不說，他隻要姓範，就還是範建的兒子，就能代表戶部的態度。他，對兒臣實在太過重要！您不是從小教育我，成大事者必須忍字當先嗎？我能忍，您也忍一下吧！”
皇後矮幾上的手攥成了拳，一句話說不出。
太子又上前一步，直接跪在她麵前，聲音裡帶著幾分試探，幾分期待：
“要不，母後，您先給範閒認個錯？讓他看到兒臣的誠意怎麼樣？”
皇後的手指再次猛地攥緊，她難以置信地盯著李承乾，
“你說什麼？”她眼神像是第一次認識自己的兒子，“你想讓我給葉輕眉的兒子認錯？”
“母後啊，兒臣真的冇辦法啊！”
太子趴在地上，哭得一把鼻涕一把淚，“我知道您恨葉輕眉，恨範閒，可隻要委屈您這一次，待兒臣上位，必會親手殺了那範閒替您出氣！”
皇後無力閉上眼睛，不想看他。
良久，她才顫抖地睜開眼，看著依然埋頭跪伏的太子，
“你啊。”她喃喃道，“原來你纔是最像他的一個。”
太子一動不動，聽著皇後的話。
他知道那個“他”，指的是慶帝。
他不敢說話。
“起來吧。”
皇後歎了口氣，
“認錯是不可能的。即便我死，也不會向那個女人的兒子認錯。”
她頓了頓。
“不過其他事，我不要求你，也不攔你。你願怎麼做，就怎麼做吧。”
太子抬起頭，小心打量了眼皇後的表情，隨即飛快地抹了一把臉。
他快速起身，深深一禮，
“多謝母後！”
……
東宮。
太子坐在書房裡，手指在桌案上輕輕叩擊，一下，一下，有節奏地響著。
他心裡在盤算。
他在皇後那裡，說拉攏範閒是為了對付李承澤和周誠，實則主要是為了對付後者。
李承澤跟北齊走私的事，他早就開始著手收集證據。隻要那些賬目、往來書信、見不得光的交易記錄拿到手，在關鍵時刻，他可以輕鬆反製李承澤。
如今對他而言，最麻煩的，反倒是周誠。
按正常來講，周誠黑曆史那麼多，身上隨便拿出點什麼都可以做文章。
可冇用。
那傢夥名聲是不好，行事是荒唐，卻找不出致命的把柄。
真要讓他跟周誠正麵交鋒，他還真有點像狗咬刺蝟，無從下嘴。
對方冇有弱點，反倒是他，一不小心容易被人抓住尾巴。
不過好在，這一年，他經曆的打擊夠多了，承受能力、耐心和膽量都遠超過去。
兄弟又如何？找不到扳倒的把柄，還不能要你命？
周誠之前帶著府上女人去京郊遊玩，他是知道的。
也就那會他知道的晚了，若是那傢夥還敢帶人出城，他不介意安排人手去埋伏一波。
他正想著，敲門聲響起。
一道身影推門而入，那人穿著尋常的灰布衣裳，低著頭，步伐極輕，像一隻無聲的貓。
這是太子的心腹，是他的黑手套。很多見不得光的事，都是通過他去做。
那人進門後，反手帶上門，上前幾步，壓低聲音：
“殿下，北齊承諾的那些死士已經到了城外。來人有四位八品，十位七品，可隨時供您調遣。”
太子眼睛一亮，嘴角翹起。
“他們來了？很好。”
莊墨韓與他秘密會麵後不久，他便暗中建立起與北齊小皇帝戰豆豆的聯絡。
北齊皇室的情況他也知道一些。上京城中，太後監國，北齊小皇帝有名無實。最具權柄的錦衣衛指揮使沈重，又是太後的人。沈重與李雲睿走私，小皇帝自然坐不住。與自己搭上線，實在順理成章。
與戰豆豆搭上線後，他們不僅確立了走私的新路線，也互相安排了高手。
除了可以通過死士進行聯絡，更能讓這些異國死士為自己做些不方便做的事。
即便暴露，也可以直接推給對方。
“北齊那些人冇要求進京吧？”太子問。
“要求過，不過被我拒絕了。”
太子點點頭，滿意地“嗯”了一聲。
北齊的死士，無非就是做黑手套。他雖與北齊交易，卻信不過北齊任何人，自然不會讓那些死士進京。
他也怕那些死士借他的名在京都惹出大亂子，牽扯到他。
至於京都之外——不管包藏禍心也好，另有圖謀也罷，不論惹出什麼，他都不怕！
那人又道：“殿下，那些死士，您有什麼安排？”
太子低頭想了想。
“讓他們先隱藏身份，在京都城外待著。我有行動需要他們，會另行通知。”他頓了頓，“還有，給我盯緊誠王府。我那位三哥有什麼動靜，我要第一時間知道。”
那人躬身領命，無聲退下。
……
誠王府，書房。
燭火搖曳，將室內照得通明。
一人半跪在周誠麵前，低著頭，聲音壓得很低。
“太子的人不允許我們的手下進京，要他們在城外自行隱藏身份。”
周誠靠在椅背上，
“這太子，還算有幾分警惕。”
他笑了笑，那笑容很淡，卻帶著幾分玩味。
“太子既然不讓進城，那便不進了。他讓你們在城外隱藏身份，那就好好隱藏。”
他頓了頓，想了想，
“現已入秋，不久就是賞菊的大好時日。我覺得，你們隱藏身份，在城外當個花農就挺不錯。”