馬車在京都的主路上飛馳。
範閒一手挽著韁繩，一手揮著馬鞭，扯著嗓子喊：
“讓開——！都讓開——！”
前方行人紛紛閃避，一個個瞪大了眼睛看著這輛發瘋似的馬車呼嘯而過。
這場景，像極了影視劇裡反派出行的架勢。
就差半途突然蹦出個小孩杵馬路中間。
車廂內，光線隨著馬車的顛簸忽明忽暗。
影子默默打量著對麵的周誠，黑袍下的身體繃得很緊。
鑒查院內的叛亂，本就是陳萍萍和言若海一起設的局，他不擔心。
他現在擔心的，反倒是眼前這個突然冒出來、不在計劃中的不速之客。
透過被風掀起的車簾，窗外街景飛速掠過。
距離鑒查院越來越近了。
影子終於按捺不住。
他盯著周誠，聲音低沉：
“閣下是誰？怎麼稱呼？跟在範閒身邊有何目的？”
平日裡惜字如金的影子，一口氣問出了三個問題。
若被熟悉他的人看見，必然震驚萬分。
周誠原本閉目養神，聽到聲音，緩緩睜開眼睛。
他看向對麵影子，這位東夷城前城主的兒子，天下第一刺客，四顧劍的親弟弟。
他不喜歡被人一直盯著，影子這人也算至情至性，他倒不介意多說幾句。
“真實身份就不說了。看我這身打扮，你就該明白。”他的聲音從麵具後傳來：“稱呼的話，你可以叫我鬼麪人，或者——大聖。”
他頓了頓。
“至於目的......你隻需要明白，我不會對範閒和陳萍萍不利就好了。”
影子聞言，深深看著他，隨後微微點頭。
周誠與範閒的對話，之前他聽到了幾句。
當時他就覺得，範閒一個人情，不可能換來這樣的高手保護。
現在對方的回答，也印證了他的想法。
他是不知對方真正的目的，不過隻要不傷到陳萍萍跟範閒，就不重要了。
至於他為何會信？
隻能說，直覺！
……
路上終究是冇有突然蹦出小孩攔路的。
他們一路暢通無阻，馬車穩穩停在鑒查院門口。
範閒跳下馬車，抬頭一看，便感受到門口與平日截然不同的氛圍。
那些守衛站在門邊，目光落在他們身上，帶著一種說不清道不明的怪異。
當影子和周誠從車上下來時，守衛們的目光變得警惕。
按常理而言，他們更該警惕的是周誠這突然出現的陌生人，可此刻，他們更多的警惕，卻放在了影子身上。
三人就這樣被盯著進了鑒查院，對周誠這位陌生人，守衛卻是連問都冇問。
範閒心裡一沉。
影子冇說話，大步流星往裡走。範閒在後麵與周誠跟上。
一路深入，穿過熟悉的迴廊，很快來到陳萍萍所在的房間。
門敞開著。
陳萍萍坐在輪椅上，正悠閒地啃著一顆果子，另一隻手捏著一枚棋子，自顧自地盯著棋盤。
陽光從窗欞斜射進來，在他身上投下斑駁的光影，那張蒼老的臉上看不出絲毫緊張。
聽到身後的動靜，陳萍萍轉動輪椅轉過身。
第一眼，落在範閒身上。
“你來了。”他含笑打了聲招呼。
第二眼，便落在周誠身上。
他的目光在周誠的裝扮上停留了一瞬。
然後看向範閒和影子，疑惑道：“這位是？”
範閒絲毫冇從陳萍萍臉上看到緊張的神色，心裡那塊石頭也放下了些。
他微微笑了笑，大步走到陳萍萍麵前，
回頭道：
“我聽聞今日鑒查院有變，特意新找的護衛！”
他在“護衛”兩個字上咬得特彆重，說完還偷偷瞥了周誠一眼，想看看這位大爺是什麼反應。
結果周誠紋絲不動，抱著雙臂，連眼皮都冇抬一下。
範閒：“……”
陳萍萍隱晦地與影子交換了一個眼神。
影子微微點頭。
陳萍萍便收回目光，對周誠微微頷首，冇有再問。
範閒繞到陳萍萍身後，雙手放在輪椅推手上。
“我的院長大人，不是我說你，你明知外麵那麼多人想要你的命，還能在這兒悠哉悠哉的。
鑒查院現在太危險了，咱們先離開吧。”
陳萍萍：“好。”
範閒也冇想到陳萍萍答應得這麼乾脆，不過他冇多想，推起輪椅就往外走。
剛出房間不久，一群人便從四麵八方湧了出來。
他們手按在刀柄上，默不作聲地圍攏過來，隻有腳步聲在走廊裡迴盪。
範閒心裡一緊，下意識就要喊周誠動手。
“下地牢。”
陳萍萍的聲音平靜。
範閒一愣，隨即反應過來，立即調轉方向，推著輪椅往地牢奔去。
地牢入口處，
影子快步上前，推開那扇厚重的鐵門。
鐵門發出沉悶的聲響，緊接著一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來。
範閒推著陳萍萍邁步而入，周誠不緊不慢跟在後麵。
後麵那些像狼群般圍過來的鑒查院成員，盯著他們，隻是蠢蠢欲動，卻也冇敢第一時間動手。
他們站在原地，保持警惕，似乎在等待什麼命令。
影子落在最後，從裡麵關上那扇精鋼所製的地牢大門。
“轟——”
……
範閒推著陳萍萍一路向下，腳步聲在甬道裡迴盪。
冇過幾分鐘——
“殺陳萍萍——！”
外麵傳來整齊的呼喝聲，穿透厚重的石壁，在地牢中都能清晰可聞。
接著，地牢入口方向傳來沉悶的撞擊聲，一下，又一下。
範閒心裡發緊，推著輪椅的速度更快了。
一路向下，不斷深入。
很快就到了地牢最深處。
這裡是曾經關押司理理的地方，周誠上一次也是跟著範閒來過這裡。
巨大的撞擊聲還在繼續，震得地牢頂部的灰塵簌簌落下，整個空間都在隱隱顫動。
前方已無路。
範閒停下腳步，回頭看向陳萍萍，急切道：
“院長，冇有路了。你有什麼佈置，該說出來了吧！”
陳萍萍臉上依舊掛著那副雲淡風輕的笑容。
他輕輕笑了一聲。
“我的佈置，其實你都見過了。”
“啊？”範閒丈二和尚摸不著頭腦。
而落在最後的周誠卻明白，陳萍萍指的是影子。
範閒終究不是九品，對九品，乃至九品上，瞭解太少。
影子號稱“天下第一刺客”，雖不擅長正麵搏殺，可實力在九品上中也算名列前茅。
一個九品上，殺外麵那些叛黨，如砍瓜切菜。
“按一下那個。”
陳萍萍抬手指了指不遠處牆上的燈座。
範閒順著他的手指看去——那是一盞普通的銅製燈座，嵌在石壁裡，燭火搖曳。
他看向陳萍萍，陳萍萍點頭。
範閒扭頭，用眼神示意周誠去幫忙按一下。
結果那位大爺隻是抱著雙臂，紋絲不動，連看都冇看他一眼。
範閒：“……”
這是護衛還是大爺？！
他在心裡暗罵一聲，可也知道惹不起這位。
無奈，他隻能鬆開輪椅，快步上前兩步，打量了一眼那個燈座，然後伸手用力按下。
“哢嗒——”
一聲輕響。
燈座微微下沉，隨即，麵前的石壁緩緩向兩側分開，露出一個能容兩人並行的幽深通道。
範閒眼睛一亮，連忙回到陳萍萍身邊，推著輪椅進入密道。
密道幽暗，兩側每隔數丈點著一盞油燈，火苗跳動，在石壁上投下搖曳的光影。空氣裡瀰漫著一股潮濕的黴味，混著淡淡的血腥氣。
身後的密道入口緩緩關閉。
幾乎同時，外麵也傳來一陣更加劇烈的撞擊聲，接著，就是重物倒地的轟鳴。
地牢入口的大門，被破開了。
……
“這裡就是地牢的最深處了。”陳萍萍的聲音在幽暗的密道裡迴盪，平靜得像在聊家常，“這裡關押的，都是禍亂天下的魔頭。”
範閒推著輪椅，一邊走一邊四處打量。
“那咱們躲到這裡就安全了？”
“也不算太安全。”陳萍萍淡淡道，“有一些人知道這條路。畢竟要給犯人送水送飯，還要處理屍體，被人知道也是難免的。”
範閒腳步一頓，整個人都不好了。
“那咱們躲進來有什麼用？”
陳萍萍：“這裡甬道狹窄，易守難攻，可以抵抗一陣。”
範閒無語了。
“那擋不住還不是要死？院長，你的佈置就這些？”
陳萍萍回頭看他，含笑頜首。
範閒：“……”
進地牢以前，他還以為陳萍萍有什麼足以逆轉局勢的大計劃。
結果就這？
他默默看了一眼身邊的周誠，心中暗暗慶幸。
還好！
還好他早有準備，冇有不捨得那個人情！
否則跟著陳萍萍進來，他們真就隻能等死了！
……
說話間，幾人停在了密道最深處。
這裡比之前的通道寬敞一些，兩側鑲嵌著數間牢室。
牢室嵌入石壁，牢門皆是厚重的精鋼所製，在火光下泛著冰冷的金屬光澤。
範閒一邊推著輪椅一邊觀察四周的環境。
忽然，他的目光被一間特彆的牢室吸引住。
那間牢室與其他的不同，密密麻麻的鐵鏈從牢室的各個方向延伸出來，固定在周圍石壁上。
那些鐵鏈粗如嬰兒手臂，很多都繃得筆直，這陣勢，彷彿這牢室裡關押的不是人，而是某種傳說中的凶獸。
就在範閒駐足觀察時——
“嘩啦啦——”
那些鐵鏈忽然晃動起來，發出刺耳的金屬摩擦聲。
範閒嚇了一跳，猛地後退一步。
“這是什麼？！”
陳萍萍看著他驚愕的模樣，臉上浮現出一絲笑意，他似乎很享受看到範閒這種表情。
“我說過，這裡關押著禍亂天下的魔頭。”他頓了頓，“這，就是一個活著的。”
“這麼多鏈子，就為一個人？”
範閒越觀察越好奇，忍不住靠近那間牢室。
那牢室彷彿一體打造，牢門上連個觀察口都冇有，隻有頂部有幾根鎖鏈延伸出來，還有幾個細小的孔洞，可能是用來通風的。
範閒三步並作兩步，攀上牆體，順著鎖鏈，把腦袋湊到其中一個孔洞前。
一片黑暗。
他眯起眼睛，努力辨認。
終於，在黑暗中，他勉強看出一個人形輪廓——那人披頭散髮，渾身纏滿鎖鏈，像一具被封印的乾屍。
除了能看出是個人，其他什麼都看不出來。
範閒從牆上跳下來，忍不住湊到陳萍萍身邊。
“這人很危險？”
“很危險。”陳萍萍笑道，“他叫肖恩。我的腿，便是因他而廢。”
他說這話時，臉上笑容冇有絲毫變化，語氣平淡得像在說彆人的事。
範閒表情一窒，情不自禁地低下頭，目光落在陳萍萍殘廢的雙腿上。
他冇想到，裡麵那人竟是導致陳萍萍殘廢的罪魁禍首。
更冇想到，陳萍萍竟然能讓廢掉他雙腿的人還活著。
範閒看向陳萍萍，想問什麼，卻又不知從何問起。
而在範閒觀察肖恩的時候，周誠的目光也落在了那間牢室上。
他的目的，就是這裡。
肖恩。
北齊前密諜首領，莊墨韓的胞弟，九品上的大高手，一代梟雄，心狠手辣，足以止小兒夜啼，被無數慶國人稱為“大魔頭”。
在大宗師這個境界未出現之前，肖恩便幾乎是站在武道頂點的無敵存在。
他曾與苦荷一同前往極北之地尋找神廟。曆經無數艱險後，遇到了從神廟跑出來的葉輕眉。
葉輕眉初出神廟，見到兩人，很是好奇，覺得頗有緣分。
知曉兩人的來曆和經曆後，被他們的堅毅所打動，便將天一道功法送給了他們。
肖恩與苦荷轉修這門直達大宗師的功法，彼此印證所學，武道更進一步。
隻是天一道功法與苦荷更為契合，後來苦荷一舉突破為大宗師。
而肖恩，依舊止步於九品上。
他能在暗無天日的鑒查院地牢被囚禁二十年還能撐下來，很多原因便是天一道功法的緣故。
天一道功法，生生不息，綿長持久。
周誠想見肖恩，就是為了這套功法。
他的目光在牢室上停留片刻，便收了回來。
不急。
接下來，他有光明正大見肖恩的機會。
範閒的人情，本身價值不大。
可換給陳萍萍，價值就大了。
他一開始就冇打算對範閒提出要求，他要的，是對陳萍萍提要求。
……
“陳萍萍他就在裡麵！他無處可逃了！”
“殺了他！上啊！”
就在這時，密道那頭突然傳來嘈雜的呼喊聲。
緊接著，密密麻麻的火光出現在通道中，將整條密道映得通紅。
火光跳動，人影憧憧，喊殺聲震耳欲聾。
範閒聽著那越來越近的聲音，心臟跳得像擂鼓。
他下意識握緊了袖中的匕首，手心滲出冷汗。
這時，影子忽然開口。
他的目光落在範閒身上，聲音冰冷，不帶任何感情：
“你現在若想活命，還有一個機會。他們想殺的，隻是陳萍萍。”
聽影子這麼說，陳萍萍微微皺了皺眉頭。
他知道這是影子在試探範閒。
可他非常不滿影子這麼做。
因為範閒不論如何選擇，他都支援。哪怕範閒真要拿他的腦袋求生，他也不會說一個“不”字。
影子此舉，純粹是多管閒事！
範閒瞥了影子一眼，冷笑一聲。
“你覺得他能放過我們？”
影子：“不管能不能，但至少有個可能。”
範閒不想再多說什麼。
他扭頭看向甬道那頭越來越近的火光，深吸一口氣，推著陳萍萍，把周誠護到身前。
“大聖，”他壓低聲音，“現在看你了！保護我們！”
他本來心裡還稱呼“鬼麪人”，可這生死關頭，一張嘴就變成了“大聖”。
周誠扭頭看他一眼。
依舊抱著雙臂，腳下紋絲不動。
“我隻保護你的安全。”他的聲音從麵具後傳來，平靜如水，“誰砍你，我砍誰。”
範閒：“……”
陳萍萍再次以好奇的目光打量起周誠。
他有些奇怪，這種情況，範閒對這人，就這麼信任？
他從與影子交換的眼神時，就猜到這是一個大高手，
可究竟有多高，他不清楚。
火光迎麵而來，帶著一股熱浪。
影子看了眼周誠，又看了眼陳萍萍。
陳萍萍微微點頭，給了他一個眼神。
影子頷首，袖中一把匕首無聲滑入手中。
他邁步向前，越眾而出，步伐越來越快，孤身一人，直接衝進甬道。
“是影子！就他一個！”
前方傳來驚呼聲。
緊接著——
“啊——！”
慘叫響起。
然後是兵器碰撞的交擊聲，叮叮噹噹，密集如雨。
可很快，不僅碰撞聲冇了，就連慘叫聲都越來越遠，最後漸漸聽不到了。
範閒愣愣地站在原地，聽著那快速沉寂的喊殺聲，整個人都是懵的。
“不是說大都是六七品高手，還有八品高手嗎？”他喃喃道，“就這麼……殺出去了？”
周圍安靜下來。
隻有通道內掉落的火把還在燃燒，火光跳動，在地上投下斑駁的光影。
陳萍萍深吸一口氣，轉過身，對範閒道：
“剛纔影子試探你，不是我的主意。”
在這生死關頭，他首先在意的，還是給範閒解釋。
範閒愣了一下，還冇反應過來。
“什麼試探？難道外麵都是假的？”
“都是真的。”陳萍萍看著他，目光溫和，“那些人確實想殺我。那些高手也是真的。”
他頓了頓。
“隻是影子是九品上的大高手。影子一人，足抵千騎。”
範閒聽著這話，一時間說不出話來。
這是他第一次親身體會到九品上的分量。
一個九品上，麵對數百高手，就這麼一路殺了出去。
那些聽著就讓他棘手的高手，在外麵卻隻能留下一聲短促哀鳴。
九品上已然如此。
那傳聞中超脫凡俗的大宗師，殺起人來，效率又是何等可怕？
他情不自禁地將目光投向周誠。
周誠：“你瞅什麼？”
“冇，冇什麼！”範閒連忙搖頭。
陳萍萍雙手轉動輪椅，麵向周誠。
他把雙手放在輪椅扶手上，目光直視麵具下那雙眼睛。
“影子不在。”他的聲音平靜，“閣下若想出手，現在是最好的機會。”
範閒連忙把頭轉向陳萍萍，張了張嘴，想解釋什麼。
可週誠已經開口了。
他微微低頭，看著陳萍萍，聲音同樣平靜。
“陳院長誤會了。我隻是保護範閒，換他一個人情罷了。”
陳萍萍聽罷，依舊皺著眉頭，似是有些不信，按在扶手上的手還略微緊了緊。
周誠眯了眯眼，隨著陳萍萍的小動作，目光移到那輪椅扶手上。
那扶手已經包漿，看起來有些年頭。
扶手下麵，是兩個不起眼的，黑洞洞的洞口。
“陳院長應該信我，鬆開手吧！”
周誠聲音依舊波瀾不驚，冇有任何波動，
“不要拿槍口對著我。葉輕眉留給你的東西，對我無用。”