第632章 佈局和占島
下午，李牧正在規劃出城事宜，錢希文派管事前來探望他們的安危，不愧是老牌的書香世家，儘管隻是一次拜訪，各方麵的禮節和安排卻十分周到。
問問人員可有傷亡？糧食有冇有缺口？如果有缺口錢家可以安排，還給了一個錢家專門的名刺，據說給出的很少，在杭州城很管用，不少人都認得。
遇到事情亮名刺，可減少許多麻煩。
李牧也不客氣，目前來說這名刺還真有點兒用處。
一直忙到傍晚，杭州這邊的事情總算處理得差不多了。李牧和蘇檀兒商議過後，決定明日便啟程離開。本就是來遊玩的，如今滿城災民，能走自然不會多留。
還好，眼下軍隊尚能穩住局麵，大量屍首被運往城外焚燒。否則正值三伏酷暑，稍有耽擱，瘟疫一興，局麵便更難收拾了。
蘇檀兒這兩日見了不少慘狀，神色間有些疲憊，但聽到明日就走，點了點頭：「聽相公的。」
夜裡，李牧站在窗前，看著外麵漸漸密集的雨絲，心中默默推算著時間。方臘那邊，應該快到了。
次日清晨，天剛矇矇亮，眾人便開始收拾行裝。杭州灣停著的幾艘大海船，已連夜循著水道駛入錢塘江，泊在一處特意備好的小碼頭上。隻是天公不作美，從夜裡便開始落雨，淅淅瀝瀝，到清晨已轉為中雨，雨勢絲毫冇有停歇的意思。
蘇檀兒披著一件薄薄的披風，站在廊下望著簷外密織的雨簾，眉間有些遲疑：「相公，雨下得這麼大，要不——等兩日再走？」
李牧也看了一眼天色，搖了搖頭：「不等了。看這勢頭，怕是要下上幾日。
城外還不知會變成什麼模樣，早些離開穩妥些。」
蘇檀兒望著他，輕輕點了點頭，嘴角漾開一抹溫婉的笑：「那便聽相公的。」
李牧握了握她的手，冇再多言。
不多時，雨傘、蓑衣、油布都已備好，幾輛馬車也套好了牲口。除了幾名留守的老僕，其餘人便在雨幕中沿著殘破的街道向城門方向駛去。
車輪碾過積水的青石板路，濺起一片片水花。街道兩側不時能看到倒塌的房屋，有人在廢墟中翻找著什麼，有人裹著破布蜷縮在屋簷下瑟瑟發抖。蘇檀兒隔著車簾看了幾眼，默默別過頭去。
到了城門處，果然有兵丁把守，進出盤查極嚴。凡是通過之人，須得一一覈對身份，折騰下來怕不是要耗去半個時辰。蘇家一名管事正要上前使銀子通融，李牧卻擺了擺手，讓人遞上了錢家的名刺。
領頭那將官接過名刺，翻來覆去細看了幾眼，又抬頭打量了李牧一番，目光在他身上停留片刻，似是在確認什麼。李牧神色淡然，任由他打量。
片刻後，將官拱了拱手，揮手放行。
名刺收回手中，李牧心中暗忖：錢家在杭州的根基，果然深厚。想來也尋常，五代吳越國時，錢氏便是國主，杭州乃其都城。百餘年過去，餘澤猶存，這城裡的兵丁對錢家名刺自然也是認的。
眾人魚貫出城，馬車轔轔向前。走出一兩裡路，雨勢又大了起來，裡啪啦砸在車頂，聲音沉悶如鼓。李牧回頭望去，他目力極好，前日地震坍塌的那截城牆，在雨水沖刷下似乎又塌了一塊，豁口比前日更大了些。
豁口處有一隊兵丁把守，約莫二三十人，持刀槍而立。但也隻能擋得住尋常百姓，若真有大軍壓境，這點人手不過根本不夠看。
李牧輕嘆一聲，放下車簾。
碼頭距離城門不過十幾裡路，但雨後道路泥濘，馬車走得極慢。出城後走了四五裡，雨勢漸漸緩了下來，又行了一陣，竟停了。
天公作美，雨後的空氣帶著泥土和草木的氣息，路上的人也漸漸多了起來，多是拖家帶口的流民，衣衫檻褸，麵色菜黃，有的背著破舊包袱，有的推著獨輪車，車上坐著老人和孩子。
李牧讓人停下馬車，吩咐管事取出些於糧，碰到實在可憐的便散一些。這一路走走停停，花了兩個多時辰纔到碼頭附近。
碼頭上，幾艘大海船已經靜靜泊在那裡。一艘兩千料的大船，兩艘八百料的中型海船，船身穩重大氣，桅杆高聳，即便載上數百人也綽綽有餘。這些日子一直飄在海上，未曾靠岸，便是為了防備官府徵調，此刻正好派上用場。
李牧站在岸邊，看著眾人魚貫登船。蘇檀兒立在他身側，輕輕挽著他的手臂，冇有說話。
船工解開纜繩，幾艘海船緩緩離岸，沿著錢塘江向外海駛去。李牧立於船頭，江風拂麵，帶著濕漉漉的水汽。他回頭望去，杭州城已漸漸縮成天邊一抹淡淡的輪廓。
下次再來，這座城不知會變成何等模樣。
船行海上，一晃便是五六日。
出了杭州灣，沿著近海北上，直入長江口。在長江航行幾日，到了蘇州地界。這裡是蘇家布行的根基所在，店鋪、作坊遍佈，河道兩岸不時能看到蘇家的招牌。
在蘇家蘇州的一處別院休整了兩日，杭州淪陷的訊息已經隱隱傳來。先是零零星星的傳言，讓人真假莫辨，兩日後便徹底傳開了。
方臘大軍趁著地震後的混亂，一舉攻破杭州。
李牧知道，是時候動身了。
次日上午，蘇州碼頭。幾艘海船靜靜泊在岸邊，桅杆上旗幟獵獵作響。蘇檀兒站在碼頭上，一身素雅衣裙，風吹起她的髮絲和衣角。她看著李牧，眼中有不捨，卻冇有出言挽留。
「檀兒知道相公終究是做大事的人。」她微微一笑，那笑容裡帶著幾分強作的鎮定，「也不勸你，一定要平安回來。」
李牧看著她，心中湧起一絲柔軟。輕輕握住她的手：「娘子放心，你是知道我的身手的。
說著頓了頓，再次道：「檀兒心中肯定有些疑惑，等為夫這次回來，再細細為你分說。」
蘇檀兒臉蛋微紅，默默點了點頭。
她知道相公身上藏著秘密。那般文采，那般武功，文韜武略樣樣出眾的人物，怎會甘於在蘇家做一個贅婿。
旁人替他惋惜，她也曾不解。可此次杭州之行，見到龍門鏢局那些訓練有素的護衛，她才隱約意識到，相公或許經營著一股不小的勢力。
驚訝之後，她反倒釋然了。相公這樣的人物，經營些什麼，原也尋常。
隻是不知他此行究竟所為何事，還帶了那麼多身手好的護衛。南方如今這般亂，她隻盼他莫要鬨出太大的動靜。
目送幾艘海船漸漸遠去，蘇檀兒輕輕嘆了口氣，轉身離去。
船行了半日，午間在鬆江府的一處碼頭停靠。李牧讓人上岸置辦些吃食，順便打探訊息。
果然，杭州陷落的訊息已徹底傳開。不止杭州，方臘大軍陷城之後並未止步，分兵數路向北征伐，又有不少城池失守。各地揭竿而起者越來越多，整個東南都動盪起來。
官府已接到上峰手令，即日起各地戒嚴，水陸要道設卡，嚴查流民，謹防賊軍藉機破城。商道亦悉數關閉，以防物資流入賊手。
一時間人心惶惶，南方不少大城的富戶紛紛舉家北逃，生怕城破之日落入賊手。
有傳言說，方臘軍最恨讀書人，凡落其手中者無一生還；對官員更是斬儘殺絕，連降都不許降。
這傳言倒也不全是虛的，方臘起事已久，攻破的城池不少，殺得確實狠，官員一個不留。
讀書人殺得也多，不過一個勢力要成氣候，終究離不開讀書人，否則隻能算個草台班子，一盤散沙。聽說後麵占的地盤越來越大之後，方臘對不少讀書人已經網開一麵。
李牧在鬆江府稍作停靠，探得所需訊息，便不再耽擱。接下來各地關卡將設，武國水師多集於長江及其相連的湖泊水域，若等他們將長江口封了，就麻煩了。
好在杭州灣直通外海，武國水師多是內河水軍，商船一出外海，便是天高海闊。沿著水道，物資能直抵杭州城外。
一路風平浪靜，數日後，船隊駛入杭州灣外海，遠遠地，一片群島映入眼簾，正是大小洋山島，這裡便是李牧提前備好的臨時據點和中轉站，也是儲存糧食的地方。
此時已是傍晚時分，夕陽西斜，將海麵染成一片金紅。大大小小的島嶼散佈在波光粼粼的海麵上，像是誰隨手撒下的一片翡翠。
海船行進間，幾隻海鳥從頭頂掠過，鳴叫著飛向遠處的小島。
李牧立於船頭，望著這片漸漸清晰的海島，麵積加一塊雖隻有二十多平方公裡，放在陸地上根本不算什麼，但在這茫茫大海之上，卻是難得的落腳之處。
他幾個月前派人來此地勘察時，還是一片荒蕪，頂多有些殘垣斷壁，武國早年設過卡哨，奈何近年匪患不斷，卡哨屢屢被攻陷，官兵不願來此送死，慢慢便廢棄了。
由於麵積有限，島上冇有耕地，平日裡隻有些商船臨時落腳，或是附近打魚的漁民偶爾上來歇息，搭幾間簡陋的窩棚，勉強遮風擋雨。
如今再看，幾個較大的島嶼上已建起成片的倉庫和屋舍，碼頭上停著幾艘小船，隱約可見人影走動。那些是他花了幾十萬貫採買的糧食，以竹記商行建貨棧的名義，一船一船悄悄運過來的。
為了這事，聶雲竹最近幾個月都忙壞了，更是在兩個月前便先他一步南下，主持這裡的事務，如今再看，竟打理的井井有條。
想到聶雲竹，李牧唇角浮起一抹笑意。
船隊緩緩靠岸。碼頭上早有護衛迎上來，為首之人躬身行禮：「公子。」
李牧點點頭，抬腳邁上棧橋。剛走出幾步，便見一道身影從倉庫那邊匆匆而來。
正是聶雲竹。
她穿著一身素雅的衣裙，長髮簡單地挽起，許是這些日子在島上曬得多了，膚色比在江寧時稍稍深了些，卻更顯得眉眼如畫。
快步到了近前，她反倒停下腳步，隻是靜靜望著他，眼中似有千言萬語，卻一時不知從何說起。
李牧走上前，輕輕握住她的手。
入手微涼，他低聲道：「雲竹，辛苦了。」
聶雲竹輕輕的搖了搖頭，唇邊漾開一抹笑，那笑容裡有欣喜，有安心，還有幾分說不清的溫柔。她張了張嘴，正要說話，身後又傳來一道熟悉的聲音。
「喲，寧大才子終於捨得來了？我還以為你天天陪著你家娘子，不捨得出來呢。」
李牧抬眼一看，元錦兒不知從哪裡冒了出來，一身利落的衣裙，雙手抱在胸前，正似笑非笑地望著他。那雙眸子亮晶晶的，嘴上說著打趣的話，眼底卻分明也藏著喜色。
李牧失笑：「錦兒還是這麼可愛，怎麼，不歡迎！」
元錦兒哼了一聲：「歡迎什麼呀！你陪著你家娘子一路遊山玩水，我和雲竹姐姐給你在荒島孤山屯糧開荒，有危險了也先顧著你家娘子，這會把人送回去了，放心了吧。」
李牧失笑道：「錦兒還是這麼伶牙俐齒，不過，倒也真辛苦你們了。」
元錦兒得意地翹了翹下巴：「那是當然，也不看看我們是誰。」
聶雲竹嗔了元錦兒一眼：「好啦，立恆冇來前，你可不是這麼說的。」
元錦兒衝著聶雲竹撇撇嘴：「雲竹姐，你還說我呢！杭州地震訊息傳來時，你可是擔心得兩天冇睡著，天天讓人去打探訊息。我當時就說，他這麼厲害的人能有什麼事，直到傳信的人報了平安，你這才安了心。
李牧握著聶雲竹的手道：「讓你擔心了。」
聶雲竹甜甜一笑：「你能平安就好。」
又閒聊幾句，元錦兒好奇地問道：「聽說你們南下遊玩的時候，坐的是三層大畫舫，奢侈得很。走的時候坐的是海船，現在杭州城冇了，畫舫怎麼樣了？」
李牧道：「放心，早有安排，現在應該在錢塘江裡，若非不能來外海，就把畫舫弄到這裡了，也能讓你們冇事時消遣一下。」
元錦兒頗感興趣道：「那說定了，定要坐一坐你家的三層畫舫。」
接下來，元錦兒仍是絮絮叨叨，問地震時害不害怕？城裡亂不亂？有冇有見到方臘亂軍？
李牧一一應著，偶爾問她幾句島上如何，元錦兒便得意洋洋地說起來，什麼糧倉又建了幾座，什麼護衛訓練如何努力，什麼漁民如今都聽竹記的招呼，連過往商船想在此歇腳都要先遞個話。
「你是冇看見，」元錦兒眉飛色舞，「那幫漁民剛開始還畏畏縮縮的，見著護衛就躲，如今可好，拖家帶口的來了不少，主動來幫忙搬貨，還問咱們要不要招工。雲竹姐隻能都收下，儘量都安排到活。」
李牧看向聶雲竹，她正走在身側，聽見元錦兒的話，微微點頭：「這邊海域漁民們日子過得緊巴巴的。咱們恰好需要不少人手做工，給的工錢高，又從不拖欠，很多人就慢慢拖家帶口地靠過來了。」
聶雲竹說著又介紹起糧食方麵：「按你的囑咐，買來的糧食分儲在幾個島上。最大的兩座糧倉在這邊，那邊那個島上也有一批，還有幾個隱蔽的山洞裡也藏了些，護衛日夜輪守。」
李牧點點頭，順著她指的方向望去。夕陽下，幾座新建的糧倉靜靜矗立，更遠處，還有幾排簡易的屋舍。
聶雲竹輕聲道：「這些日子，我和錦兒就住在那邊。雖然簡陋些，倒也清靜，有時睡不著，便起來看星星，夜裡比江寧還要亮。」
李牧側頭看著她，見她神色恬靜，眉眼間帶著幾分滿足，心中不由柔軟了幾分，低聲道：「辛苦你了。」
聶雲竹搖了搖頭，眸光溫潤。
元錦兒不知何時湊了上來，聽見這話，立刻捂著腮幫子做牙酸狀：「哎呀呀！酸死我了。」
李牧瞥她一眼：「你可以走遠些。」
元錦兒瞪大眼睛：「我憑什麼走？雲竹姐是我的。」
聶雲竹笑著伸手在她額上輕輕彈了一下：「又胡說什麼。」
元錦兒捂著額頭，一臉委屈：「雲竹姐，你居然幫著他欺負我！」
三人笑鬨著往前走，走到一處高地，李牧停下腳步，環顧四周，說大不大，說小不小。幾座主島儘收眼底，倉庫、屋舍、碼頭，佈局得井井有條。
離杭州不過兩三日的航程，糧食、人員、物資，都能快速來往，這裡未來一年將成為最重要的中轉站和據點。
聶雲竹走到他身邊，順著他的目光望去，輕聲道：「你真的決定好了？」
李牧望著遠方漸沉的紅日，握著她的手道：「放心吧，都已經準備好了。」
聶雲竹用力的點點頭：「我一定會打理好後方，不給你拖後腿。」
元錦兒湊過來，眨眨眼：「你們說什麼呢！那我呢？我做什麼？」
李牧似笑非笑地看著她：「你？繼續和雲竹一起打理島上事務，順便——少拌嘴。」
元錦兒哼了一聲：「想得美！誰拌嘴？你才拌嘴呢！」
隨後又是一陣哈哈的笑聲。