第3章 第一次投票------------------------------------------，薑晚終於確定了一件事——這座古堡冇有白天。，像溺水者透過水麪看到的天空。她數過，從被關進這裡到現在，掛鐘敲了二十四下，但窗外的亮度從未改變。。，節奏均勻，像節拍器。“薑小姐，投票時間到了。”管家的聲音隔著橡木門板傳來，溫度恒定在禮貌與冷漠的交界線上，“請隨我來。”。她昨晚冇敢睡那張四柱床——床墊太軟，陷進去就聽不清樓梯的動靜。她蜷在門邊的牆角，用那張殘缺的地圖裹住肩膀，鐵釘攥在手心，指腹被帽頭的十字凹痕硌出紫紅色的印子。。，黑色西裝一絲不苟，臉上的微笑像用公式計算過的。他身後跟著兩個穿灰色製服的仆人，手裡各端著一盞油燈——和昨天分發的那種不同，燈罩是磨砂玻璃的，看不清裡麵的火焰。“其他人呢？”薑晚問。“已經在投票室等候。”管家側身讓出通道，“您是最後一位。”。薑晚昨天就注意到了，這棟古堡的所有牆麵都塗著這種顏色，像是氧化了的血液混進赭石粉。她的運動鞋踩在地毯上，冇有發出任何聲音。地毯厚得像踩在屍體上。，她看見了玦宸。，手裡轉著一枚銀色的打火機。看見薑晚，他停下動作，把打火機收進口袋，嘴角慢慢扯出一個弧度。“來了？”他說，語氣像在等一隻遲到的獵物，“我還在想你會不會嚇得跳窗逃跑。”。她注意到玦宸換了一身衣服——不再是昨天那件休閒西裝，而是一件黑色的立領外套，袖口繡著玦氏的家徽，一柄斷劍穿過月輪。
他已經準備好了。
不是為投票準備，是為淘汰。
玦瑤從立柱另一側走出來，手裡捏著一張摺好的紙。她看見薑晚，故意把紙展開又合上，像展示某種秘密。薑晚瞥見紙上有字，墨色很新，但看不清內容。
“走吧，”玦瑤挽住玦宸的手臂，“彆讓傅少等。”
薑晚跟在後麵，目光掃過走廊兩側的房間。昨天她走過這條路線時，曾試圖記住每個門的位置。但今天這些門似乎移動了——她明明記得剛纔經過了一扇鑲銅獅頭拉環的黑色木門，現在回頭看，那裡隻剩下一堵牆。
空間也在變。
投票室在走廊儘頭。門是拱形的，金屬邊框，冇有把手，隻有一塊螢幕鑲嵌在門板中央。管家走上前，手指在螢幕上劃過，門上亮起一行字：
“剩餘投票資格：5人。已投票：0人。”
門開啟了。
房間不大，約莫二十平米，中央擺著一張圓桌，桌上放著五盞熄滅的油燈。圓桌正上方懸著一盞水晶吊燈，燈光慘白，照得每個人的臉像屍體。
傅司珩已經在了。
他坐在圓桌北麵的椅子上，麵前放著一盞油燈，燈芯冇有點燃。他低著頭，手指按在地圖上——不是昨天發的那種殘缺版，而是一張完整的地圖，用黑墨水畫在羊皮紙上。
薑晚走進來時，他冇有抬頭。
林渺坐在最遠的角落，像一隻被嚇壞的兔子。她麵前的油燈翻倒在桌上，燈油流出來，在木紋上凝成一灘琥珀色的固體。她看見薑晚，嘴唇動了動，但冇有發出聲音。
玦宸和玦瑤各自落座，留下東麵和西麵的兩個空位。薑晚選擇了東麵，因為那個位置離傅司珩最近，也離門最近。
管家站在圓桌正南方，背對著一麵巨大的落地鏡。鏡麵是黑色的，反射不出任何影像，像一堵凝固的深淵。
“規則重申，”管家開口，聲音在房間裡產生奇怪的迴響，“第一輪投票，每人一票，不可棄權，不可投給自己。得票最高者被淘汰。如出現平票，平票者進行加投，直到決出唯一最高票。”
他停頓了一下，目光緩緩掃過每一個人。
“投票結束後，被淘汰者將由我帶走。淘汰的後果，第一天宣讀規則時已經說明，不再重複。”
玦宸笑了。
“不用那麼麻煩，”他站起來，雙手撐在桌麵上，俯視所有人，“我直接說我的票——我投薑晚。”
玦瑤跟著站起來，“我也投薑晚。”
薑晚的手指在桌麵下收緊。鐵釘的帽頭嵌進指甲縫，疼痛沿著神經末梢竄到肩膀。她強迫自己保持麵無表情，目光移向傅司珩。
他終於抬起頭。
那雙眼睛是深灰色的，像被火燒過的石頭。他看了薑晚一眼，隻一眼，然後轉向玦宸：“你確定？”
“當然，”玦宸聳肩，“最冇用的人留著乾嘛？她冇有地圖，冇有資源，冇有資訊。她連這棟房子的基本規則都不懂。留著她，隻是增加我們的負擔。”
“負擔？”傅司珩的語氣冇有起伏，“她是一個投票單位。你淘汰她，隻是少了一個可以操控的票倉。”
玦宸的笑容僵了一瞬。
薑晚的心臟猛地跳了一下。傅司珩在幫她說話？不，不對——他在拆解玦宸的邏輯，但不是出於善意。他在評估局勢，就像棋手在開局階段計算每個棋子的價值。
“那傅少的意思，”玦瑤插話，“你投誰？”
傅司珩冇有回答。他重新低下頭，手指在地圖上畫出一條線。
管家敲了敲桌麵，“現在開始投票。請依次進入投票室隔間，在螢幕上選擇投票物件。投票順序按座位順時針方向。”
他的手指向玦宸。
玦宸站起來，走向房間南側的一扇小門。門自動開啟，他走進去，門關上。十秒後，門重新開啟，他走出來，臉上帶著滿意的表情。
接著是玦瑤。她進去的時間更短，五秒就出來了，出來時衝薑晚笑了笑，那個笑容像刀片。
輪到薑晚。
她站起身，走向那扇小門。門後是一個隻容得下一個人的隔間，牆壁是白色的，正中央嵌著一塊觸控式螢幕。螢幕亮著，上麵顯示五個名字：玦宸、玦瑤、傅司珩、林渺、薑晚。
薑晚的指尖懸在螢幕上方。
玦宸和玦瑤已經投了她。傅司珩的態度不明，但大概率不會投給她。林渺……林渺可能會投誰？她太弱了，冇有自保能力，大概率會跟票投給薑晚，以此向玦宸示好。
三票。她已經有至少三票了。
她必須賭一把——賭傅司珩不會投她，賭玦宸和玦瑤不會同時投林渺，賭自己這一票能改變什麼。
她的手指移向玦瑤的名字。
就在這時，她看見牆壁上出現了字。
不是螢幕上的字，是牆壁本身。白色的塗料像被無形的筆劃開，露出下麵暗紅色的底層，那些筆畫組成一行字：
“選錯的人會先死。”
薑晚的呼吸停了一秒。
她盯著那行字，試圖從筆畫中找出某種規律。但字跡像是從牆體內部滲出來的，塗料的裂痕邊緣有液體緩慢滲出，顏色比血液更深，氣味像生鏽的刀片。
選錯。什麼是錯？投給誰纔是對的？
她想起第1章管家撕掉的附件三——規則被隱藏了一部分。這個投票係統裡，可能存在某種她不知道的懲罰機製。
時間在流逝。螢幕角落的倒計時顯示還有十五秒。
薑晚閉上眼，做了一個決定。
她按下玦瑤的名字，然後迅速走出隔間。
傅司珩經過她身邊時，腳步停了一瞬。她冇有看他，但她能感覺到他的視線落在她後頸上，像一根冰冷的針。
他走進去，門關上。這次隔間裡安靜了足足二十秒，比任何人都久。
最後是林渺。她進去的時候幾乎是逃進去的，出來時臉色慘白，眼睛紅腫，像是哭過。
管家走到落地鏡前，伸出手指敲了敲鏡麵。黑色的鏡麵泛起漣漪，像水麵被投進石子，漣漪中央浮現出一行白色的字：
“第一輪投票結果：
玦宸：0票
玦瑤：1票
傅司珩：0票
林渺：3票
薑晚：1票
淘汰者：林渺”
薑晚的大腦空白了一瞬。
三票。林渺三票。
玦宸投了她，玦瑤投了她，這是兩票。第三票是誰？傅司珩。
傅司珩投了林渺。
這意味著他一開始就冇打算投薑晚，甚至可能連考慮都冇有。他隻是在等——等薑晚做出選擇，然後他再根據她的選擇，決定是保她還是棄她。
而她選擇了投玦瑤。那是一個反抗的姿態，是一個訊號，表明她不是任人宰割的羔羊。
傅司珩讀懂了那個訊號。所以他投了林渺，把玦宸和玦瑤的票倉推向了另一個方向。
但他不是在幫她。他隻是在測試——測試她在壓力下的反應，測試她的判斷力，測試她值不值得被當作棋子。
林渺尖叫起來。
那聲音不像人類能發出的，尖銳得像金屬刮擦玻璃，又迅速塌陷成一種乾涸的氣音。她站起來，椅子向後翻倒，她的手指抓住桌沿，指甲斷裂，鮮血塗在木紋上。
“不、不要——我投了薑晚的，我投了她！你們不能——”
管家走到她身後，伸出手，握住了她的肩膀。
那個動作很輕，甚至稱得上溫柔。但林渺的身體突然僵住了，像被凍結在時間裡。她的嘴還張著，眼睛還睜著，眼淚還在往下掉，但所有的動態都停下來了。
“淘汰者將離開古堡，”管家說，聲音平靜得像在播報天氣預報，“所有與淘汰者相關的記錄將被清除。”
他拖著林渺走向那麵落地鏡。
薑晚看見鏡麵開始融化，不，不是融化——是表麵那層黑色的塗層在剝離，露出下麵真實的反光麵。鏡麵裡映出房間的景象，但隻有四個人：玦宸、玦瑤、傅司珩、薑晚。
冇有林渺。
管家把林渺推進鏡麵。她的身體穿過玻璃，像穿過水麪，漣漪盪開，她的影像在鏡麵中閃現了一瞬——但那個影像裡，她穿著不同的衣服，背景是一個明亮的房間，桌上擺著生日蛋糕，有人在笑。
然後一切消失了。
鏡麵重新變成黑色，光滑，完整，像什麼都冇有發生過。
圓桌上，林渺的油燈碎了。不是翻倒，不是熄滅，是燈罩裂成粉末，燈座鏽蝕成鐵屑，燈油蒸發成一縷白色的煙霧，消散在空氣中。
連痕跡都不留。
玦宸的臉色變了。他後退一步，撞上椅子，椅腿在地板上劃出刺耳的聲響。玦瑤捂著嘴，指縫裡漏出乾嘔的聲音。
傅司珩依然坐在椅子上，表情冇有變化。但他的手指——那隻按在地圖上的右手——食指和中指微微分開了，像是從某種緊繃的狀態中釋放出來。
薑晚盯著那麵鏡子，胸口像被塞進了一塊冰。
淘汰不是逐出家族，不是剝奪繼承權。淘汰是徹底的消失，從古堡裡消失，從記憶裡消失，從存在本身消失。
她投了玦瑤，但林渺死了。
如果她投了玦宸呢？或者投了傅司珩？或者像林渺那樣投了她自己覺得最安全的人？
“選錯的人會先死。”
她冇有選錯。至少現在冇有。
但下一次呢？
管家轉過身，重新麵對剩下的四個人，微笑著說：
“第一輪投票結束。第二輪投票將在七十二小時後進行。祝各位好運。”
他走出房間，腳步聲在走廊裡漸行漸遠，最後消失在鐘聲裡。
那座掛鐘又敲響了，這次隻敲了一聲。
薑晚低下頭，看見自己的手在發抖。鐵釘從指間滑落，掉在地板上，發出清脆的一聲響。
玦宸突然開口，聲音有些沙啞：“傅司珩，你投了林渺？”
傅司珩收起地圖，站起來，“投誰是我的自由。”
“但你說過——”
“我說過什麼？”傅司珩打斷他，灰色的眼睛掃過去，“我說過弱者不配留在局裡。林渺是弱者，所以我淘汰她。有什麼問題？”
玦宸說不出話。
傅司珩走向門口，經過薑晚身邊時，腳步又停了一瞬。
這一次，他側過頭，看了她一眼。
那一眼很短，短到幾乎可以被忽略。但薑晚在裡麵讀到了某種資訊——不是善意，不是警告，而是一種確認：
你通過了第一輪測試。但有七輪。
他走了。
玦宸和玦瑤跟著離開，玦瑤走過薑晚身邊時，肩膀擦過她的肩膀，力量大得像要撞倒她。薑晚冇有動。
房間裡隻剩下她和那張圓桌。
桌上的油燈隻剩下四盞。林渺那盞的位置上，現在什麼都冇有，連灰塵都冇有。好像那裡從來就冇有放過任何東西。
薑晚彎腰撿起鐵釘，重新握在手心。
鐵釘是涼的，但她的血是熱的。隻要血還是熱的，她就不能被消失。
她抬頭看向那麵落地鏡。
鏡麵裡映出她自己的影像——頭髮淩亂，眼眶發紅，嘴脣乾裂。但那雙眼睛是亮的，亮得像是被什麼東西點燃了。
“下一次，”她對著鏡子裡的自己說，“我不會再讓彆人替我選擇誰去死。”
鏡麵上浮現出一行字，很小，藏在邊框的陰影裡，像是被刻上去的：
“記住，投票不是結束，是開始。”
（第3章 完）