千蝶穀口的七彩迷霧在身後翻湧，如同凝固的劇毒彩虹，將死亡的氣息牢牢鎖在那片夢幻之地。小隊四人幾乎是連滾帶爬地衝出了穀口最後一段陡峭的碎石坡，癱倒在相對幹燥的岩石地上，肺葉火燒火燎，貪婪地吞嚥著山穀外雖依舊潮濕、卻總算不再甜膩的空氣。
磐石隊長第一時間檢查了昏迷的阿輝，那米粒大小、色澤妖豔的“蝕魂印”在肩頭麵板下微微搏動，像一顆邪惡的心髒。特製的隔離膜覆蓋其上，暫時阻隔了它散發出的甜膩氣息，但阿輝的臉色灰敗如紙，每一次微弱的抽搐都牽動著所有人的神經。
林九淵靠在一塊冰冷的岩石上，右手下意識地按住胸前繃帶包裹的位置。鎮靈珠的悸動已經平複，但剛纔在蝶陣中全力催動時，珠體裂痕深處那股蟄伏的暗紫色幽光似乎被引動了一絲，留下短暫卻尖銳的刺痛感，此刻仍在隱隱作祟。他攤開左手，掌心那道暗紫色的螺旋烙印灼燙依舊，彷彿還殘留著對抗蝶瘴幻力時的餘溫。
鐵三炮小心地將蘇青鸞安頓在另一塊避風的岩石凹陷處。她閉著眼，長睫在蒼白如雪的臉上投下濃重的陰影，每一次呼吸都異常淺促，唇邊幹涸的暗紅血跡觸目驚心。強行催動精血符籙的後遺症和穿越蝶陣的精神損耗，幾乎榨幹了她最後一絲氣力。
“不能再走了，”磐石隊長聲音嘶啞，抹了一把臉上的汗水和泥汙，眼神掃過疲憊不堪的眾人，“阿輝需要穩定，蘇小姐…情況更糟。必須找個地方休整。”
山穀外的地形變得平緩，但植被更加濃密。巨大的蕨類植物舒展著墨綠的羽葉，糾纏的藤蔓如同巨蟒垂掛，空氣悶熱潮濕得令人窒息。他們沿著一條幾乎被野草淹沒的獸徑，在鐵三炮開路刀的劈砍下，艱難前行。林九淵胸口的鎮靈珠，在踏入這片區域後，傳來一種奇異的、不同於之前的微弱波動——不是預警的刺痛，更像是一種古老而平靜的共鳴，引導著他下意識地偏離了原本模糊的方向。
撥開最後一片垂掛著水珠的巨大芭蕉葉，眼前的景象讓所有人瞬間屏住了呼吸。
一片相對開闊的穀地豁然開朗，依著平緩的山坡，錯落有致地分佈著數十座吊腳竹樓。竹樓樣式古樸，曆經風雨，呈現出深沉的棕褐色，支撐的竹柱粗壯結實。然而，最令人震撼的並非這些建築本身，而是幾乎每座竹樓的屋簷下、或是旁邊高大的古樹上，都懸掛著巨大的、宛如琥珀色宮殿般的蜂巢！
那些蜂巢的規模遠超常理，最小的也有半人高，最大的幾個，足有兩三人合抱粗細，如同倒懸的巨鍾，沉甸甸地懸吊著。蜂巢表麵並非光滑，而是布滿了無數孔洞，無數隻體型遠超尋常野蜂、通體泛著金屬般青黑色光澤的巨蜂，正不知疲倦地進進出出，發出低沉而持續的嗡鳴，匯聚成一片籠罩整個寨子的奇異聲浪，帶著某種奇特的韻律，竟隱隱安撫著眾人緊繃的神經。
空氣中彌漫著濃鬱的、帶著一絲辛辣藥草氣息的蜜香，混合著泥土、草木和某種難以言喻的、屬於蟲類的獨特氣味。
“老天爺……”鐵三炮張大了嘴，手中的開山刀都忘了放下，“這…這他孃的是捅了馬蜂窩的老家？”
林九淵的震撼更深。他的鎮靈珠在掌心微微發熱，與那無處不在的蜂鳴聲產生著極其微弱的共鳴。他能“感覺”到，那些巨大的蜂巢並非死物，它們內部流淌著某種微弱卻凝聚的生命能量，與這片土地緊密相連。
更令人難以置信的是寨子裏的景象。
幾個約莫五六歲的孩童，光著腳丫在濕潤的泥地上奔跑嬉戲。他們麵板微黑，眼眸清亮，穿著簡單的靛藍染布小褂。吸引林九淵目光的，是他們手中和身邊的“玩伴”。
一個紮著衝天辮的小女孩咯咯笑著，攤開的小手掌心裏，幾隻色彩斑斕、甲殼油亮的硬殼甲蟲排著隊，隨著她嘴裏哼出的不成調小曲笨拙地爬動。不遠處，一個稍大的男孩正蹲在地上，用一根細小的竹簽，小心翼翼地撥弄著一隻通體碧綠、尾針閃爍著幽光的蠍子，那蠍子竟也頗為“配合”，任由他指揮著方向。一隻巴掌大小、拖著長長尾翎的奇異蜥蜴，慢悠悠地從一個孩子的腳背上爬過，孩子隻是低頭看了一眼，便又追逐著被風吹起的羽毛去了。
人與毒蟲，在這裏呈現出一種近乎詭異的和諧日常。那些在城市裏看一眼就讓人頭皮發麻的生物，在這裏不過是孩童的玩具。
“這…這地方……”磐石隊長眉頭緊鎖，常年與異常事件打交道的經驗讓他本能地繃緊了每一根神經，右手無聲地按在了腰間的槍柄上。眼前的一切，都違背了他固有的認知。
就在這時，距離他們最近的一座竹樓下，一個穿著深色苗繡衣服、頭發花白的老嫗抬起了頭。她臉上皺紋深刻如同刀刻，眼神卻異常銳利，像能穿透人心。她正用一把小巧的銀刀，從一隻已經僵死的、色彩斑斕的大蜘蛛腹部，小心翼翼地挑出某種乳白色的絲線，纏繞在一個小小的竹繃子上。她隻是淡淡地瞥了這四個滿身狼狽、氣息與寨子格格不入的外來者一眼，目光尤其在昏迷的阿輝和氣息微弱的蘇青鸞身上停留了一瞬，便又低下頭，專注於手中的活計，彷彿他們隻是幾片偶然飄落的樹葉。
“有古怪，小心點。”磐石隊長壓低了聲音，示意鐵三炮護住傷員。
就在這時，一個清脆如銀鈴的聲音響起，帶著孩童特有的好奇：“婆婆，他們是誰呀？那個姐姐好白，像月亮一樣，可是她是不是生病了？”
說話的是剛才玩甲蟲的小女孩。她不知何時跑到了老嫗身邊，烏溜溜的大眼睛毫不避諱地打量著蘇青鸞，小手指著她蒼白的臉。
老嫗沒有回答小女孩的問題，隻是停下了手中的銀刀。她布滿皺紋的手緩緩抬起，指向寨子深處一座依著山壁而建、明顯比其他竹樓更大也更古老的吊腳樓。那竹樓前掛著的蜂巢也最為巨大，幾乎遮蔽了小半邊屋簷，在夕陽餘暉下流轉著琥珀色的光暈。
“去那裏。”老嫗的聲音嘶啞低沉，帶著濃重的苗語口音，卻異常清晰地傳入林九淵耳中。她的目光，似乎穿透了林九淵按在胸口的右手，落在了那被繃帶包裹的鎮靈珠位置。“帶著那個快死的姑娘，和那個被‘迷情瘴’蝕了魂的後生。巫醫婆婆…或許能救。” 說完，她又低下頭，繼續處理那隻蜘蛛的絲線，彷彿剛才的話隻是隨口一說。
林九淵心頭一震。這老嫗不僅一眼看出了蘇青鸞和阿輝的傷勢根源，甚至……似乎對鎮靈珠的存在也有所感應？
磐石隊長與鐵三炮對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑和決斷。眼下沒有更好的選擇。磐石隊長背起阿輝，鐵三炮小心地抱起氣息微弱的蘇青鸞。林九淵深吸一口氣，壓下胸口的隱痛和掌心的灼燙，感受著鎮靈珠與這片奇異之地那若有若無的共鳴，邁步走向老嫗所指的那座古老竹樓。
竹樓下，幾隻拳頭大小、背甲上天然生長著詭異人臉花紋的金色甲蟲慢悠悠地爬過，空氣中濃鬱的蜜香裏，悄然滲入了一絲淡淡的、屬於蠱巫之地的神秘氣息。養蠱世家的麵紗，正隨著他們的腳步，緩緩揭開一角。