皇帝的“細細思量”並未持續太久。
嚴峻的旱情、空乏的國庫、邊關的急報，都在催促著他儘快做出決定。
當日皇帝和程恬對話之後，很快他就連續召見了戶部尚書、鹽鐵使及幾位心腹重臣。
在那之後，晉陽縣君獻策朝廷、查鹽追稅的訊息不脛而走，引起了不小震動。
各方勢力都在揣測，那位總能出人意料的晉陽縣君，究竟意欲何為。
而縣君本人則為皇帝的打草驚蛇，無奈搖頭。
還好她也早有預計，查鹽稅這件事隻能以陽謀的方式推進，想要隱瞞是絕對不可能的。
而這位相當愛惜名聲的皇帝，也必然會把她推出來，做擋箭牌。
數日後，皇帝親臨含元殿，參與朝議。
而程恬也受召前去。
朝堂上的議題，仍是春荒旱災，籌措錢糧，戶部尚書再次哭窮，工部尚書暗示工程停滯，六部各有喧囂。
一直冷眼旁觀的皇帝，忽然開口：“晉陽縣君，你前日入宮，言及願為朕分憂。如今朝廷艱難，朕再問你，可還有良策獻上？”
滿朝文武的目光，齊刷刷落在程恬身上。
關於鹽稅之事，他們都早有聽聞。
程恬知道，這是皇帝給她的第一個考驗，也是在百官麵前讓她表態的機會。
她必須在眾目睽睽之下，給出一個既能滿足皇帝需求，又能經得起六部質疑的答案，並且，要引出她真正的“交換條件”。
她從容出列，走到大殿中央：“陛下垂詢，臣婦惶恐。臣婦愚鈍，不通軍國大事，唯知身為臣子，當為君父分憂。
“前日臣婦覲見，曾言願捐獻家資，助朝廷賑災，卻如陛下所言，杯水車薪，難解大局。臣婦日夜苦思，偶得一念，或可暫解陛下之憂，充盈國庫，以應時艱。
“陛下，鹽鐵之利乃國之命脈，然鹽稅積弊，碩鼠盜倉，流失甚巨。故臣婦認為，若能選派能臣乾吏，徹查江南、淮南等鹽稅重地，追繳積欠，整飭鹽務，則歲入可增钜萬，足以緩解朝廷錢糧之困。”
程恬將查鹽稅的提議，在朝堂上正式提了出來。
此言一出，殿中頓時嘩然。
不少官員臉色微變，尤其是戶部、鹽鐵司的一些官員，更是目光閃爍。
查鹽稅，這可是在動他們的根啊。
立刻有官員出列反對：“陛下，鹽稅之事，牽一髮而動全身，江南鹽務複雜，非急切可圖。如今旱情緊急，當以賑災安民為要，貿然查稅，恐激起民變，擾動地方啊！”
“是啊陛下，鹽稅自有章程，戶部與鹽鐵使司亦在竭力催繳。縣君久居內宅，恐不明其中關節，此議恐是紙上談兵，不切實際。”
質疑之聲四起。
但兵部、刑部的官員，以及吏部尚書崔杭等人，都保持著沉默，並未加入反對行列。
程恬並未被質疑嚇倒。
她等反對聲稍歇，纔再次開口：“諸位大人所言，不無道理。查稅之事，確需穩妥，不可冒進。可如今賑災無力，邊餉不繼，工程停滯，陛下憂心，萬民困苦。
“查鹽稅，乃是向那些侵吞國帑的蠹蟲要錢，而非向已在水深火熱中的黎民加賦。此乃取之於佞，用之於民，固之於國。至於如何查，選派何人，如何穩妥，自有陛下聖裁，朝廷法度。臣婦一介女流，不敢妄議具體，隻供陛下與諸公斟酌。”
毫無疑問，清查鹽稅是打擊貪腐、充實國庫的正義之舉，占據了道德製高點。
她依舊將具體事宜推給皇帝和朝廷，保持著分寸。
許多大臣目光閃爍，神色不定。
皇帝不置可否，隻是看著程恬，忽然話鋒一轉問道：“清查鹽稅，非一日之功。眼下妙成大師屢次奏請，為祈福消災，修建通天佛塔，朝中對此爭議頗大。程氏，你對此事，有何看法？”
皇帝的前半句才讓所有人剛剛安心，因為此事要慢慢考慮。可緊接著他又提起通天塔，讓所有人的心都提了起來。
此舉耗資巨大，勞民傷財，反對者眾。
現在皇帝將此難題拋給程恬，用意再明顯不過。
程恬深吸一口氣，她知道，自己接下來的回答，將決定了她未來在朝堂上的位置和處境。
她抬起頭，迎向皇帝，道：“回陛下，臣婦以為，若查鹽稅，能得钜款充盈國庫，解朝廷燃眉之急，使邊關無虞，百姓得賑，工事得興。那麼，以其中盈餘，敕建通天佛塔，向上天彰顯陛下敬天法祖、慈悲為懷之誠心，為天下萬民祈福消災，亦無不可。”
大殿之中，瞬間炸開了鍋，議論聲比剛纔還要激烈。
誰都冇想到，這位有些見識的女子，竟然在此時公然支援修建這勞民傷財的通天塔，她瘋了不成？
“荒謬，豈可拿民脂民膏修建浮屠！”
“縣君此言差矣，查稅與修塔豈可混為一談！”
“陛下，萬萬不可，此乃佞言！佞言啊！”
反對的聲浪幾乎要將程恬淹冇。
許多官員露出或鄙夷或失望的神色，認為她不過是個趨炎附勢、諂媚君上的無知婦人。
田令侃也略顯意外，覺得這女人也不過如此，為了討好皇帝，什麼話都敢說。
眾多官員之中，禮部的官員臉色最為難看。
修建佛塔，涉及禮儀典製，他們最有發言權。但此事關聯旱災、流民，又牽扯皇帝對佛道的態度，支援恐要被罵誤國，反對又恐觸怒龍顏，所以禮部左右為難。
此刻程恬公然支援，無疑將他們置於更尷尬的境地。
如今國庫空空，戶部官員本能地反對任何大額支出，戶部尚書絕不同意把錢扔進這麼個無底洞中，除非佛門自己出資修塔，戶部隻當掛名。
所以戶部尚書懇請陛下：“暫緩浮費，以安黎庶。”
工部的官員則眼神閃爍，既渴望從修塔工程中分一杯羹，又怕擔上罵名和責任。
不過錢糧籌措這些難題，都是戶部首當其衝，所以工部可以繼續保持觀望。
刑部的官員對此事保持沉默，既未激烈反對，也未出言支援。
吏部官員也多持觀望態度，言辭模糊。
顯然，他們不準備在此刻與皇帝正麵衝突，亦不願為田黨張目。