這種規模宏大的宴會，從來不是簡單的飲宴享樂。
而是要通過這套極其嚴整繁複的禮儀流程，將皇權至高無上的地位，以及由皇權衍生出的森嚴等級，一遍又一遍地烙印在每一位參與者的心中。
從拂曉前在宮門外的肅立等候，到含元殿前山呼萬歲朝拜，再到麟德殿內依品級賜座、依禮製進酒食、觀樂舞，直至最後皇帝舉杯、群臣共飲、接受賞賜……
每一次叩拜，每一聲唱喏，無不彰顯著森嚴皇權。
對於在場的每一位官員而言，能夠參與今日這場最高規格的國宴，本身就是極為重要的待遇。
但人心啊，總忍不住往細處琢磨。
譬如：今日同級之中誰坐得離聖上更近些，誰又被陛下多看了兩眼，得到的賞賜是厚還是薄？
有人因座次靠前、賞賜豐厚而暗自得意，也有人因位置偏遠、未得寸賞而心中失落，神色鬱鬱。
表麵上大家衣冠楚楚、笑語晏晏，可背後是無數在權力場中汲汲營營，時刻計算的心。
他們彼此心照不宣地審視著彼此，重新評估著同僚的分量，也掂量著自身在朝堂中的位置。
席間，自然不乏有心思活絡之人，藉著敬酒祝詞的機會，極儘奉承媚上之能事。
有人引經據典，有人直白誇頌，諸如“陛下聖明神武，遠超堯舜”、“天佑大唐，萬世太平”、“祥瑞頻現，皆因聖主仁德”之類的話語，不絕於耳。
皇帝對此頗為受用，麵帶微笑，頻頻頷首。
他不僅對於這些溢美之詞，照單全收，遇到某些尤為華麗的讚頌，還會給予嘉許。
在這種普天同慶的氛圍下，即便是鄭懷安，也明智地選擇了沉默。
他麵無表情地坐在自己的席位上，默默地飲著杯中殘酒，並未出言掃興。
在這樣一個祥和喜慶的宴會場合，任何諍言直諫，都是不合時宜的，不僅達不到勸諫的效果，反而會讓他自己陷入孤立無援的境地。
此刻他隻需做一個參與者，所以他選擇了沉默，其實沉默也是一種態度。
同樣試圖在這場盛宴中有所作為的，還有太子。
他今日特意精心修飾了儀容，舉止更加恭謹有禮，在向皇帝敬酒時，他極力表達對父皇的孺慕之情與治國理政的欽佩，並再次為之前東宮屬官牽連的過失委婉致歉，顯然是想藉此良機，修補與父皇之間的隔閡。
當著滿朝文武和各國使節的麵，皇帝也表現得十分寵愛這位儲君，對他溫言勉勵，賞賜也頗為豐厚，儼然是父慈子孝、天家和睦的和諧景象。
太子如釋重負。
然而，在這溫情脈脈的表象之下，田令侃卻能敏銳地察覺到，皇帝對太子的態度，客氣有餘，而親昵不足，更像是今日不得不做出的姿態。
他太瞭解這位陛下了。
陛下親情冷淡，對於皇後和太子的寵愛，多是出於維護國本穩定、展示皇家和睦的政治需要。
皇帝既希望太子成材承嗣，又忌憚其羽翼漸豐，他既需要維持嫡長繼承的穩定，又不願過早放權。尤其是近年來，皇帝對太子的學業、言行愈發苛責，疏遠之意，明眼人都能察覺幾分。
田令侃隱隱覺得，東宮與陛下之間的隔閡，似乎比表麵看起來更深，也更危險。這並非一日形成，似乎太子越是試圖修補，皇帝的疏離就越發明顯。
這微妙的父子關係，讓他感到不安，彷彿看到了未來可能爆發的隱患。
田令侃的不安憂慮，並非是為了太子，而是為了他自己。
因為他能在宮中立足，權勢滔天，都是得益於皇帝的寵信依賴，但皇帝頗有自己的主見，並不好掌控，所以田令侃才寄希望於太子，希望新帝會是他手中乖乖聽話的傀儡。
現在他不得不重新認真思考了。
程恬坐在席位上，將這一切儘收眼底。
她看到了官員們對座次賞賜的在意，看到了諂媚者的得意與清流者的沉默，也看到了太子努力修補關係的急切，與皇帝那看似接納實則疏離的表演。
這場盛宴，每個人都在固定的禮儀框架內，進行著表演與較量，有人是核心，有人是看客，而她也在默默學習，默默分析。
在又一輪樂舞之後，皇帝臉上露出了明顯的倦色。
侍宴的田令侃心領神會，高聲唱道：“禮成——”
殿內瞬間安靜下來，所有喧囂戛然而止。
“陛下起駕——”
百官與命婦們如同排練過無數次般，齊刷刷地離席起身，再次麵向禦座，深深拜下：“恭送陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
皇帝在近侍的攙扶下起身，環顧下方黑壓壓跪拜的人群，再次露出滿意的笑容，隨即在宮人的簇擁下，離開了麟德殿。
這場持續了數個時辰的正旦盛宴，終於落下了帷幕。
“眾卿平身——”宦官再唱。
眾人謝恩起身，但依舊站在原地。
儀式並未立刻結束。
禦駕離去後，殿內殿外所有人再次整肅衣冠，麵向那空置的禦座，行最後一次莊重的拜謝之禮，叩謝皇恩。
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最後，在禦史與宦官的指揮下，百官依品級高低，開始有序退出大殿。
冇有人敢爭先，也冇有人敢喧嘩。
程恬與王澈也隨著人流，緩緩向殿外走去。
王澈顯然還沉浸在盛宴的餘韻中，臉上帶著些許興奮的紅暈。
等出了重重宮門，凜冽寒風撲麵而來，吹醒了些許酒意。
他吐出一口白氣，回頭望了一眼那巍峨的宮闕，心中充滿了複雜的情緒。
今日他深感震撼，對那至高無上的權力，更加敬畏。
程恬在他身側，同樣回望華美壯觀的宮城。
良久，她輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道：“走吧，郎君。”
他略有不捨地收回目光，點了點頭：“嗯，回家。”
長安城的百姓們正沉浸在元日歡慶中。
市井喧囂，爆竹聲聲。
王澈還有些不適應，扭頭對身旁的程恬小聲說道：“總算結束了，這吃個飯怎麼比我在校場操練一整天還累。”
程恬看著他那隱含興奮的模樣，迴應道：“但也很值得，不是麼？郎君今日，已是大唐正旦盛宴上的一員了。”
聞言，王澈還想說些什麼，卻又覺得千言萬語難以儘述。
這頓奢靡鄭重的禦宴，確實讓他親身體會到了身處權力中心的滋味。
他看著身旁的妻子，心中充滿了感激，若非有她在背後提點支援，他豈能有今日禦前受賞的風光？
程恬彷彿看穿了他的心思，輕聲道：“今日風光，是郎君自己掙來的，往後的路還長著呢。”
王澈重重點頭，握緊了她的手。
是啊，路還長，他已經是其中一員了，但這盛宴背後的人心與機鋒，他似乎纔剛剛觸及門檻。
新的一年，就在這場極儘奢靡的盛宴中，正式拉開了序幕。