雪勢漸緩，仍未停歇。
原先鋪天蓋地的鵝毛大雪，此刻化作了細密的雪粒，在朔風中紛紛揚揚地灑落，像是誰在蒼穹之上，漫不經心地撒下了一把鹽末。
天光映著積雪，泛著朦朧白暈，更添了幾分清冷寒意。
程恬仰頭，看著漫天飛舞的雪花，有冰涼的雪粒落在麵頰上，也並不躲避。
王澈側頭，目光落在她的臉上，她的睫毛長而密，此刻沾染了幾粒碎雪，隨著她眼睫的顫動而微微閃爍。
城南多是平民聚居，土路遠不如城東平整寬闊，平日裡便坑窪不平，今日行人踩踏，雪化泥濘，凍後更是濕滑難行。
王澈看到前麵一段巷子格外泥濘難行，腳步便停了下來，關切道：“娘子，前麵路不好走，我揹你過去，莫要臟了衣裳鞋襪，受了寒氣。”
程恬今日因著要事，穿著頗為正式的衣裳，裙襬逶迤，踏入這般泥路，定會汙了這身打扮，若是再不小心摔上一跤，更是丟了顏麵。
她猶豫了一下，目光迅速掃過四周，今日大雪嚴寒，路上行人寥寥，偶爾看到一兩個，也都裹緊了衣衫埋頭趕路，行色匆匆，無人注意他們。
“那就有勞郎君了。”她輕聲道。
王澈隨即在她身前半蹲下來，男人的背脊寬闊結實，程恬動作小心地伏到了他的背上，但她一時不知手該怎麼放，隻好輕輕搭在了他的肩頭，
他穩穩地站起身，將她向上托了托，雙臂箍住她的腿彎，將她固定。
這是王澈第一次揹她，也是程恬記憶中，第一次被一個男子這樣揹著。
她的手臂有些僵硬，身體也繃著，保持著些許距離，這種全然陌生的親密姿勢，讓她有些侷促，又有些說不清的感覺。
這並不同於被他擁抱，她不習慣這樣的姿態。
王澈感受到她起初身體僵硬，又察覺到她慢慢放鬆下來，將臉輕輕靠在他肩側，帶著點小心地依賴著他。
他很高興。
這是獨屬於他的親近。
走在一旁的鬆蘿和阿福看見了，相視一眼，抿嘴偷笑，二人很有眼色地加快了腳步，遠遠走到前頭去了。
王澈揹著程恬，一步一步，穩穩地走在泥濘的雪地裡。
雪粉落在兩人頭上肩上，很快覆上了一層薄白。
於是，在這飄雪的冬至，在寂靜的長安街巷，年輕的郎君揹著他的娘子，往家的方向走去。
回到家中小院，鄧婆早已備好了熱騰騰的薑茶，又張羅著替他們撣去身上的雪沫，換上新的乾淨鞋襪。
屋子裡燒著炭盆，暖意融融。
程恬捧著熱茶坐下，對正要退下的鄧婆道：“鄧婆，且留一步，我有些事想同你商量。”
鄧婆連忙停下腳步：“娘子請吩咐。”
程恬示意鄧婆也坐：“我打算在城南開一家‘常平米行’，平價售糧，賙濟貧苦，此事你或許也聽說了些風聲。”
鄧婆點頭道：“是，娘子心善，這是大功德。今年天災不斷，春旱秋澇，如今冬雪又大，許多窮苦人家的日子怕是不好過。娘子能想著他們，開設平價米行，解危濟困，真是活菩薩心腸。”
程恬微微一笑，繼續道：“其實除此之外，我還盤算著，在米行旁邊，再開一個醫館藥鋪。請上兩位坐堂大夫，最好是一男一女，方便為百姓診治，價格務必公道，若是實在窮困看不起病的，也可酌情減免診金藥費。這兩樁事，說大不大，說小不小，我思來想去，想托付給你來總掌。”
開設米行和醫館，並非易事，選址、賃房、采買、聘人、日常管理，千頭萬緒。鄧婆熟悉市井，人情練達，且人品可靠，是主持此事的最佳人選。
鄧婆聽得極為敬佩，同時受寵若驚：“娘子思慮周全，救苦救難，但我一個粗鄙婦人，哪裡懂得經營米行、藥鋪這等大事，隻怕會誤了娘子的事。”
程恬看出她緊張，勸慰道：“鄧婆不必自謙，你為人穩重耐性，又有藥理之能，我覺得你最是合適。”
鄧婆見她說得誠懇，又聽是這等行善積德的好事，不禁露出動容之色，歎道：“若我能幫上忙，定當儘心竭力。”
程恬知道鄧婆這是應下了。
她做這件事，是真心想為這多災多難之年的長安百姓，做些實事，接濟困苦，這是她的本心，但不是全部。
她有意借這兩處產業，將她的一些人脈資源悄然串聯起來。鄧婆是她信任的內管家，玉真觀、蘇家、崔府和侯府等處，都能以投資行善的名義參與進來，加深聯絡。
如今長安城中對她議論紛紛，猜測她接下來會如何以縣君身份行動，不知有多少雙眼睛在暗中盯著。可此刻她偏偏退出朝局，自降身份去開米行藥鋪，擺出一副低調姿態，正可迷惑敵人。
至於塑造形象，收攬民心，這都是順手而為之事。
這些複雜的考量，程恬自然不會對鄧婆和盤托出，鄧婆隻當她是慈悲心腸，心中更是敬佩，覺得娘子是說到做到、心懷大善的難得貴人，能為這樣的主子做事，是她的福氣，也為長安百姓感到慶幸。
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程恬又道：“此事我已托付侯府那邊代為籌備，待過了年，這糧鋪醫館就預備開起來，時間略有倉促，日後更為具體之事，就要勞煩鄧婆多多費心了。”
鄧婆激動又惶恐，連忙起身就要行禮：“娘子信重，我定當竭儘全力，絕不負娘子所托！”
程恬虛扶一下，讓她重新坐下：“凡事開頭難，倘有什麼難處，隨時來與我說。”
鄧婆連連點頭，滿心都是知遇之恩。
交代完這件事事，程恬話鋒一轉：“還有一事，我需先與你商議。我還需鄧蟬外出替我奔走，此行，可能又需數月之久。”
鄧婆臉上的笑容凝固，頓時低頭沉默了下來。
程恬看著她瞬間黯淡下去的模樣，心中也有些不忍。
她知道鄧蟬上次冒險帶回鹽鐵證據，鄧婆日夜懸心，不知偷偷抹了多少眼淚，此次再派鄧蟬出去，歸期不定，風險未知，故而她想先求得這位母親的理解與準許。
她坦言道：“此事我尚未同鄧蟬說，我知道以她的性子，隻要我開口，她必定會答應。可上一次她為我涉險，是情勢所迫，害你擔驚受怕。這一次，我想先征得鄧婆你的允許。若你不願，我絕不強求，不會因此怪罪，更不會影響你在我這裡的地位。”
鄧婆低著頭，雙手緊緊交握在一起。
半晌，她纔開口：“娘子，這次……這麼急嗎？非要這就走嗎？”
程恬搖頭，回答道：“不急，年前諸事繁雜，我們也需安穩過了這個年再說。”
聽到這句話，鄧婆明顯鬆了一口氣，低聲道：“那、那就過完年，再說吧。”
程恬心中明白，鄧婆這話裡透出的意思，其實已是答應，隻是作為母親，那份擔憂不捨，終究難以釋懷。
這一次，她冇有擅自決定，而是先征求了這位母親的意見。這或許不能讓鄧婆完全安心，但至少能讓她比上一次，少一些恐慌，多一些心理準備。
她溫聲道：“鄧婆放心，我定會為她安排妥當。”
鄧婆點了點頭，冇有再說什麼。