漫天的灰白色塵埃如同死亡的雪片，簌簌飄落，覆蓋在冰冷潮濕的腐殖層上，將方纔那場驚心動魄的生死搏殺徹底掩埋。空氣中彌漫著焦糊、血腥和草木灰燼混合的刺鼻氣味，唯有李暮劇烈起伏的胸膛和劍尖滴落的血珠，證明著剛才的一切並非幻夢。
李暮強忍著腹部傷口傳來的陣陣撕裂劇痛和體內新生的、如同奔騰岩漿般尚未完全馴服的龐大力量帶來的灼燒感，目光銳利地掃過戰場。
那株凶威滔天的枯樹巨妖已徹底化為飛灰，隻留下地麵一片焦黑的灼痕和縱橫交錯的溝壑。
而在那巨大枯樹原本紮根之處的邊緣，一個瘦小的身影正一動不動地趴伏在冰冷的落葉泥濘中——正是那被妖物附身、作為軀殼的店小二！
李暮眼神一凝，強提一口真氣，身形微晃，已掠至店小二身旁。他蹲下身，伸出兩指，小心翼翼地探向店小二的頸側脈搏。
指尖傳來極其微弱、幾乎難以察覺的搏動，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。呼吸更是微弱得幾近於無，臉色灰敗如死人。
“還有一口氣……”李暮低語，眉頭緊鎖。這少年顯然是被那妖物強行附體，作為行走的軀殼，精氣神早已被嚴重透支，油盡燈枯。他略一沉吟，伸出右掌，掌心凝聚起一股溫和精純、如同春日暖陽般的真元法力（破滅之靈第八層帶來的力量質變，讓他對力量的掌控更加精微），緩緩按在店小二冰涼的心口處。
溫潤的真元如同涓涓細流，小心翼翼地渡入少年枯竭的經脈。片刻之後，店小二那微弱得幾乎停滯的呼吸，終於開始變得清晰、平緩了一些，灰敗的臉上也恢複了一絲極其微弱的血色。雖然依舊昏迷不醒，但至少性命暫時無礙了。
李暮收回手，微微鬆了口氣。他隨即起身，快步走向不遠處那片被砸得一片狼藉的泥濘之地——趙闊倒臥之處。
趙闊依舊麵朝下趴著，一動不動。背部衣衫盡碎，露出皮開肉綻、深可見骨的恐怖傷口，鮮血混合著泥漿，觸目驚心。李暮的心猛地揪緊！他蹲下身，手指顫抖著探向趙闊的鼻息。
還好！雖然微弱，但呼吸尚存！頸側脈搏雖然緩慢沉重，卻依舊頑強地跳動著！
“趙闊！”李暮低喚一聲，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。他毫不猶豫，再次催動真元！這一次，他調動的力量更加渾厚精純！金色的微光在他掌心流轉，帶著磅礴的生機之力，如同溫煦的暖陽，源源不斷地注入趙闊殘破的身軀！
肉眼可見地，趙闊背部那幾處最深的、仍在緩慢滲血的傷口邊緣，肌肉組織開始極其緩慢地蠕動、收縮！雖然無法立刻癒合如此嚴重的創傷，但那可怕的出血勢頭，終於被這股強大的生機之力強行遏製住了！趙闊原本沉重得如同灌了鉛的呼吸，也隨著生機之力的注入，漸漸變得有力、平穩了一些。
做完這一切，李暮額角已滲出細密的冷汗。連續兩次高強度催動真元療傷，對他自身也是不小的負擔，尤其是腹部那剛剛被強行修複的貫穿傷，此刻正傳來陣陣針紮般的刺痛。
但他顧不上這些！
朝露！
朝露在哪裏？！
李暮猛地站起身，銳利如鷹隼的目光如同探照燈般，瘋狂掃視著這片被大戰摧殘得麵目全非的林間空地！枯樹妖已化為飛灰，地上除了昏迷的店小二和重傷的趙闊，再無他物！難道那妖物在最後關頭……？！
一股巨大的恐慌如同冰冷的巨手，瞬間攫住了他的心髒！讓他幾乎窒息！
就在這絕望的念頭即將吞噬他的瞬間——
“嗒……”
一聲極其輕微、如同水滴落入深潭的聲響，極其突兀地，從腳下被厚厚腐葉覆蓋的泥土深處傳來！
聲音極其微弱，若非李暮此刻五感提升到了前所未有的敏銳程度，根本不可能察覺！
李暮渾身劇震！所有的動作瞬間凝固！他屏住呼吸，側耳傾聽，將全部心神都凝聚在聽覺之上！
“嗒……嗒……”
又是兩聲！比剛才更清晰了一點！帶著一種沉悶的、彷彿敲擊在某種中空結構上的回響！方向正是他腳下前方不遠處，那片被枯樹妖巨大根係拱起、又被戰鬥餘波震塌的鬆軟地麵！
地下！有東西！
李暮眼中瞬間爆發出驚人的光芒！他毫不猶豫，強忍著傷口的劇痛，一步跨到聲音傳來的位置！手中長劍灌注真元，劍尖朝下，如同切豆腐般，猛地刺入鬆軟的腐殖層和泥土之中！
噗嗤！
劍身毫無阻礙地沒入大半！緊接著，李暮手腕猛地一擰！一股沛然巨力轟然爆發！
轟隆！
一聲悶響！地麵被狂暴的劍氣硬生生炸開一個直徑數尺、深達數尺的土坑！泥土和腐葉四濺飛揚！
一個黑黢黢的、僅容一人通過的洞口，赫然出現在坑底！一股更加濃鬱、混雜著泥土腥氣和淡淡血腥味的陰冷氣息，瞬間從洞口彌漫出來！
“朝露——！”李暮的心幾乎要跳出胸腔！他毫不猶豫，縱身躍入坑洞！
坑洞下方並非垂直，而是一個傾斜向下的狹窄通道。李暮順著通道滑落數丈，眼前豁然開朗！
這是一個不大的、人工開鑿痕跡明顯的石室！四壁粗糙，空氣汙濁冰冷。石室中央，一個素白的身影蜷縮在冰冷的石地上，手腳被粗糙堅韌的藤蔓緊緊捆綁著，勒出了道道青紫的淤痕！正是朝露！
她臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂，雙目緊閉，長長的睫毛在蒼白的臉上投下脆弱的陰影，似乎陷入了昏迷。但她的胸口還在微微起伏，證明著生命的頑強。
“朝露！”李暮的聲音帶著失而複得的巨大狂喜和難以抑製的顫抖！他一個箭步衝上前，蹲下身，手指顫抖著，卻異常迅速地割斷了束縛她手腳的藤蔓！那藤蔓異常堅韌，但在李暮灌注真元的劍鋒下，如同朽草般斷裂！
繩索解開，朝露的身體軟軟地倒向一邊。
李暮幾乎是本能地伸出雙臂，一把將那個冰冷、虛弱、卻依舊帶著淡淡藥草清香的纖弱身體，緊緊地、緊緊地擁入了懷中！
力道之大，彷彿要將她揉進自己的骨血裏！彷彿隻有這樣才能確認她的存在！才能驅散那幾乎將他吞噬的恐懼和絕望！
“咳……咳咳……”懷中的人兒似乎被這突如其來的巨大力量勒得透不過氣，發出一陣虛弱的嗆咳，緊閉的眼睫劇烈顫動了幾下，終於艱難地、緩緩地睜開了。
煙灰色的眸子，帶著劫後餘生的茫然和巨大的疲憊，如同蒙塵的星辰，倒映著李暮那張沾滿血汙、寫滿了擔憂、狂喜和後怕的俊朗臉龐。
“有……有點緊……喘……喘不過氣了……”朝露的聲音微弱沙啞，如同被砂紙磨過，帶著劫後餘生的虛弱。
“對不起！對不起！”李暮如同被燙到般，猛地鬆開了一些力道，但雙臂依舊緊緊環抱著她，彷彿生怕一鬆手她就會消失。他的聲音帶著前所未有的慌亂和笨拙，眼神裏充滿了失而複得的巨大喜悅和深深的自責，“你怎麽樣？有沒有哪裏受傷？那妖物他對你做了什麽？！”他急切地追問，目光在她身上仔細逡巡，生怕漏掉一絲傷痕。
朝露在他懷中微微喘息著，適應著新鮮空氣和身體的自由。她感受到李暮胸膛傳來的劇烈心跳和那幾乎要將她融化的灼熱體溫，蒼白的臉上悄然飛起兩朵極淡的紅暈，煙灰色的眸子裏閃過一絲不易察覺的羞赧，和一絲奇異的暖流。她輕輕搖了搖頭，聲音依舊虛弱，卻清晰了許多：
“他把我關在這裏想吸我的血！”她回想起那枯樹妖附體的店小二空洞的眼神和逼近的利爪，身體幾不可察地顫抖了一下，“他探查到我體內有封印，還我的血有些特殊，像是某種強大的力量，融合在血液裏，對他有大用。”
她頓了頓，努力回憶著那驚悚的一幕：“他隻吸了兩口，然後……”她下意識地抬起被藤蔓勒出淤痕的手腕，那裏，粗糙的麻繩依舊緊緊纏繞著，掩蓋著下方的銀螭鏈，“就被我手腕上的東西震開了，好像很痛苦，再想靠近時，就發現再也靠近不了了，後來我就昏過去了，剛才纔有點清醒。”
李暮的目光瞬間落在她手腕的麻繩上，眼中精光一閃！又是那銀螭鏈！它果然在保護她！那枯樹妖顯然觸碰到了鏈子蘊含的力量，遭到了反噬！
“沒事了！沒事了！”李暮心中一塊巨石轟然落地，巨大的後怕和慶幸交織，讓他抱著朝露的手臂又緊了緊，聲音帶著前所未有的溫柔和堅定，“那妖物已經被我殺了！我們安全了！走，我帶你上去！”
他小心翼翼地攙扶著朝露站起身。朝露身體虛弱，腳步虛浮，幾乎將大半重量都倚靠在李暮身上。她煙灰色的眸子落在李暮染血的青色衣袍和蒼白的臉上，眉頭微蹙，聲音帶著擔憂：“你受傷了？是那妖物傷的？”
“一點小傷，不礙事。”李暮打斷她，語氣輕鬆，試圖掩飾腹部的劇痛和失血帶來的眩暈，“那妖物已經化為飛灰，再也不能害人了。”他攙扶著她，一步一步，極其小心地沿著傾斜的通道向上攀爬。
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當李暮攙扶著朝露重新回到地麵，沐浴在破曉後清冷的晨光中時，趙闊已經掙紮著坐了起來。他背靠著半截焦黑的樹樁，臉色依舊慘白如紙，但眼神已經恢複了清明，正艱難地試圖運轉內息療傷。看到李暮和朝露出現，尤其是看到朝露雖然虛弱但安然無恙，趙闊眼中瞬間爆發出巨大的驚喜和如釋重負！
“少主！朝露姑娘！”趙闊的聲音嘶啞，帶著激動，“你們沒事？！太好了！那妖物呢？！”他掙紮著想站起來行禮，卻牽動了背部的傷口，疼得倒吸一口冷氣。
“別動！”李暮連忙喝止，扶著朝露在趙闊旁邊一塊相對幹淨的石頭上坐下，“妖物已經被我斬殺了。”他看著趙闊眼中瞬間迸發出的、如同仰望神明般的狂熱崇拜，微微搖頭，“有驚無險，生死關頭，功法突破了。否則我們恐怕都得葬身於此，成了那妖物的養料。”
趙闊聞言，臉上充滿了劫後餘生的慶幸和對李暮實力的深深敬畏：“少主神威！屬下無能！”他想起自己重傷昏迷，臉上滿是愧疚。
“不必自責，那妖物本體強悍，非戰之罪。”李暮拍了拍趙闊的肩膀，目光隨即轉向另一邊。
店小二不知何時已經悠悠轉醒，正一臉茫然地坐在地上，揉著發脹的太陽穴，眼神空洞地看著周圍一片狼藉的景象，嘴裏還無意識地嘟囔著：“我是誰？我怎麽會在這裏？這是什麽地方？”
趙闊看到店小二醒來，眼神瞬間變得警惕而複雜，他壓低聲音問李暮：“少主他現在是人嗎？”他想起昨夜那空洞的眼神和恐怖的利爪，心有餘悸。
李暮看了一眼依舊處於迷茫狀態的店小二，沉聲道：“妖物已除，他隻是個被附身操控的可憐人。妖物利用他的身份在驛站行事方便罷了。”
“走！”李暮不再耽擱，果斷下令，“此地不宜久留！帶上他，一起回驛站！”他擔心此地還有妖物殘留的邪氣或其他變故。
趙闊強撐著想要站起，李暮示意他別動，自己則走到依舊懵懵懂懂、彷彿大夢初醒的店小二麵前。
“小二哥，此地危險，跟我們回驛站。”李暮的聲音帶著不容置疑的平靜。
店小二茫然地抬起頭，看著李暮染血的臉龐和銳利的眼神，下意識地點了點頭，嘴裏還在喃喃自語：“哦……哦……回驛站……回驛站……”他似乎完全搞不清狀況，像個提線木偶般，李暮輕輕一拉，便懵懵懂懂地站了起來，深一腳淺一腳地跟著前方的趙闊，朝著驛站的方向，步履蹣跚地走去。
朝露在李暮的攙扶下也緩緩起身。她回頭望了一眼那片被大戰摧殘得滿目瘡痍、死寂陰冷的山林，看了看身旁的青袍染血的李暮，又看了看前方趙闊的背影和那個懵懂跟隨的店小二，煙灰色的眸子裏，複雜難明。手腕上，那粗糙麻繩包裹的銀螭鏈，似乎微微傳來一絲極其微弱的暖意。