城西，荒廢的古宅。
風撕扯著簷角殘存的衰草，發出嗚咽般的聲響。厚重的陰雲徹底吞沒了星月，隻餘下化不開的墨色濃稠。空氣裏彌漫著枯木腐朽、陳年積塵的氣息，但更深層，一縷若有若無、混雜著硫磺與血腥的奇特氣味，像毒蛇吐信般時隱時現，刺激著潛伏者的鼻腔。
冉誌平一身緊趁利落的夜行黑衣，如同融入了古宅殘破牆壁的陰影褶皺裏。他屏住呼吸，全身氣息收斂得近乎與冰冷的磚石無異，一雙年輕卻已顯出幾分銳利的眼睛，在黑暗中如同夜梟般仔細審視著眼前的目標——宅院深處，一座看似最為堅固、門板上殘留著新近油漆痕跡的石砌建築。
據他得到的情報，枯榮二老麾下的一個重要中轉據點，就在這廢宅之中。石屋前的廊下，兩個腰佩彎刀、身著黑色皮甲、氣息陰冷的魔兵正抱臂而立，如同兩尊沒有生氣的雕像。他們眼神銳利，絕非普通護院可比。
誌平的眉頭擰緊。憑他練氣通脈後期的根基和一身得傳的精妙身法，翻越這殘破的院牆易如反掌。但想悄無聲息地從這兩個氣息陰沉、如同死水魔潭般毫無破綻的魔兵眼皮底下溜進那石屋……太難了！對方顯然也精於此道！
“硬闖是傻子！”誌平心中警鈴大作，那份被獎勵衝昏的熱血稍稍冷卻了一分。他暗中盤算：這些魔兵氣息沉凝，皮甲下的肌肉虯結，更隱隱有凶煞之氣流轉，實力恐怕都在通脈中期甚至更高！自己一對一或許能迅速拿下，但驚動了屋內必然還有更厲害的……屆時被圍攻，插翅難飛！
“該死……得換個法子……”誌平不甘地咬了咬嘴唇，腦中飛快運轉。他眼神掃過石屋後方那株盤根錯節、幾乎貼著牆壁生長的巨大枯槐，一個念頭閃過——或許可以從屋頂？石屋似乎側麵有通風氣窗……
念頭剛起！
“噌！”
一聲極其輕微、卻又無比清晰的機括彈響聲從石屋後方突兀傳來！像是夜行的狸貓無意間踩斷了朽木！
緊接著！
嗡——！
一股無形的、帶著刺骨陰森意唸的波動如同投入平靜水麵的石子漣漪，猛地從石屋深處蕩漾開來，瞬間籠罩了石屋周邊十丈範圍！
示警法陣！
那兩個原本如泥塑般的魔兵瞬間如同被注入了邪靈！渾濁的眼珠猛地爆射出駭人的紅光！幾乎沒有任何遲滯！
“誰？！”
厲喝聲同時響起！右手邊的魔兵已閃電般拔刀，雪亮的彎刀帶起一道淒冷的月弧（盡管無月）！左手邊的魔兵則身形暴退一步，猛地張口！
“嗚——！”一道尖銳淒厲、如同夜梟慘啼般的嘯聲瞬間撕裂死寂的夜空！直衝雲霄！這顯然是一種獨特的警報！
暴露了！連敵人影子都沒摸到就暴露了！
誌平瞬間頭皮炸裂！渾身的血液幾乎凍僵！
“撤！”求生的本能壓倒了一切！他根本顧不上思考怎麽被發現的，身體如同繃緊的彈簧般猛地向後一縮！腳尖在濕滑的苔蘚地一蹬，就要朝著來時的斷牆處全力爆退！
晚了！
石屋的大門“轟隆”一聲向內洞開！一道如同鬼魅般的殘影伴隨著濃烈的血腥氣撲了出來！緊接著，側麵、房頂……數道同樣迅疾、散發著同樣陰冷氣息的黑影如同聞到血腥味的鯊魚，從黑暗中悄無聲息地浮現、包抄！動作快得超出想象！
眨眼之間！
誌平所有可能的退路，盡數被封死！無形的殺氣如同冰冷的蛛網，瞬間收攏！
“不好！”誌平瞳孔驟縮！心瞬間沉入穀底！巨大的驚恐如同冰水澆頭！他甚至沒看清最先撲來的那個黑影的麵容，隻看到兩點猩紅跳動的瞳孔！
一隻覆蓋著黑甲、帶著冰冷鐵指套的手掌，撕裂空氣，帶著腥風，如同幽冥鬼爪，直抓向他的咽喉！
速度！力量！配合！遠超他的預估！這絕不是普通通脈境的嘍囉！
完了！獎勵！短劍！李暮大哥的期望……瞬間被巨大的死亡陰影碾碎！
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與此同時，數百裏之外的偏遠小鎮客棧。
夜深人靜。窗外大雪紛飛，將簡陋的客棧包裹在一片靜謐的銀白之中。隻有寒風偶爾掠過鬆枝，發出簌簌的輕響。石阿虎在隔壁房間打著鼾，趙闊鼾聲更沉，奔波勞累和加上天寒小酌了幾口，讓他現在睡得極死。
朝露所在的房間。油燈早已熄滅。月光被厚厚雲層和密集的雪幕隔絕，室內一片伸手不見五指的漆黑。朝露蜷縮在薄薄的被褥裏，呼吸均勻，似乎已陷入沉睡。
然而，她的意識卻陷入了一場混亂恐怖的漩渦。
畫麵！
比以往任何一次都更清晰、更劇烈地撞擊著她的神經！
巨大的、幾乎占據全部視野的漆黑蛇形圖騰！它蜿蜒盤踞，每一片蛇鱗都帶著金屬般的冰冷光澤和細密得令人窒息的紋路！蛇瞳如同燃燒的金色火焰，直刺靈魂深處！
跳躍的、足以舔舐夜空的巨大篝火！火焰不再是溫暖的光源，而是帶著灼燒靈魂的恐怖熱浪！無數看不清麵孔的身影圍繞著火焰瘋狂跳躍、扭動！他們身上的服飾色彩濃烈得刺眼，以扭曲的花紋和誇張的羽毛拚接而成，隨著狂舞的動作化作一片片詭異的光斑旋渦！
那低沉宏大的、混合著獸吼人嘯的鼓點和不明語言的吟唱聲，彷彿從萬古地穴中傳來，震得她靈魂都在共鳴、撕裂！
硫磺！濃重得如同實質的硫磺味！混合著血腥、奇異的香料和某種衰敗腐朽的氣息！如同置身於正在噴湧的火山之中！
“啊——！”朝露猛地從床上彈坐起來！
心髒如同被一隻無形巨手狠狠攥緊，幾乎要爆裂開！劇烈的頭痛如同千萬根燒紅的鋼針同時在腦髓深處瘋狂攪動！汗水瞬間浸透了單薄的寢衣，黏膩地貼在身上！她的身體無法控製地劇烈痙攣、顫抖！喉嚨裏發出如同瀕死般痛苦的嗚咽！眼前一片血紅！那圖騰與火焰的交疊，幾乎要將她的視野徹底吞噬！
隔壁房間的門幾乎在慘叫聲響起的刹那被粗暴撞開！
李暮的身影如同瞬移般出現在朝露的床前！他身上僅著單衣，臉上沒有絲毫睡意，隻有瞬間被驚起的凝重與警覺！借著窗外積雪反射的微弱天光，他一眼就看到朝露蜷縮在床角，雙手死死抱頭，纖細的身體因為劇烈的痛苦而扭曲、顫抖，像一隻被風暴摧殘的蝴蝶。
“朝露！”李暮的聲音壓得很低，帶著不容置疑的鎮定，“怎麽了？！”他迅速在床頭櫃摸索火折，嚓地點燃了那盞微弱的油燈。
昏黃搖曳的燈光下，朝露的臉色慘白如紙，嘴唇被自己咬出了血痕。汗水浸濕的額發黏在臉頰上，煙灰色的眼瞳裏充滿了混亂、痛苦和一種無法言喻的巨大恐懼，彷彿剛剛從一個無法醒來的噩夢中掙脫。
李暮的心猛地一沉。他立刻轉身，從角落的麵盆架上端來木盆（裏麵尚有清水），動作極快地將自己幹淨的汗巾浸入冷水中，擰得半幹。
“來。”他沒問別的，隻是將冰涼的濕毛巾遞到朝露顫抖的手邊，目光沉穩地迎上她那因痛苦而失焦的眸子，“別怕，是夢。慢慢說。”
冰冷的觸感接觸到滾燙的額頭肌膚，帶來一絲微弱的清醒。朝露死死抓住毛巾，指關節因用力而發白。她能感受到毛巾傳來的冰冷和穩定支撐它的那隻手的沉穩力量。疼痛如潮水般稍稍退卻，留下陣陣撕裂後的虛弱和眩暈。
她劇烈地喘息著，每一個字都像是從碎裂的喉嚨裏擠出來，聲音沙啞幹澀，帶著心有餘悸的顫抖：
“記憶碎片又來了……”她閉上眼睛，眉頭痛苦地皺緊，試圖抵禦腦海裏那再次翻湧的餘波，“太清晰了這次……疼……太疼了……”
手腕上，那被粗糙麻繩包裹著的“手鏈”緊貼肌膚之處，傳來一陣極其短暫卻異常清晰的灼熱感！如同被烙鐵輕輕燙了一下，轉瞬即逝，快得幾乎像是幻覺。
李暮的目光緊鎖著她痛苦的神情，看著她因劇痛而微微顫抖的手腕。毛巾邊緣露出麻繩纏繞的一角。
夢？記憶碎片更清晰？因此劇痛？！
他心中疑竇更深。這絕不僅僅是簡單的失憶回溯。這痛苦的程度，更像是某種——反噬？封印的鬆動帶來的衝擊？
“莫急，”李暮的聲音低沉而穩定，如同磐石，“靜心調息，我在。”他沒有追問具體的夢境細節，此刻消除她的痛苦更為重要。他的存在本身，就有一股令人心安的強大力量。
窗外，風雪依舊。隔壁趙闊因喝了些酒所發出粗重的鼾聲似乎停頓了一瞬，接著又恢複了原樣。客棧重歸寂靜。昏黃的燈光下，朝露緊緊攥著那帶來一絲冰涼的濕布巾，如同攥著汪洋中的浮木，喘息漸漸平複，眼底的恐懼混亂被沉沉的疲憊取代。
而數百裏外那片廢宅的黑暗中，一場關乎生死的較量，才剛剛拉開血腥的帷幕。死亡的寒風，正猛烈地吹向那個被獎勵誘惑、一頭撞進黑暗的少年。