陳府，偏廳。
平日裡趾高氣揚、拿鼻孔看人的縣衙師爺孫不二，此刻正侷促不安地坐在椅子邊緣。
他手裡捧著茶盞，卻一口沒喝，額頭上滲出一層細密的汗珠，眼神時不時地飄向門口，既期盼又畏懼。
在他腳邊，放著兩口紅木箱子，箱蓋半開，露出裡麵的綾羅綢緞和幾株成色極好的老參。
這哪裡是上門問罪？這分明是上門進貢！
坐在主位上的陳萬山，看著眼前這一幕，隻覺得如坐針氈，恍若夢中。
就在幾天前，他還擔心趙家勾結官府，把陳家抄家滅族。
可現在，代表著縣令大人的師爺，竟然帶著重禮，像個孫子一樣坐在自家偏廳裡等人？
這世道，變得也太快了吧？
“孫師爺，您……您再喝口茶？”陳萬山試探著說道，“凡兒他剛閉關出來，可能還要洗漱一番……”
“不急！不急！”
孫師爺連忙擺手，臉上擠出一朵菊花般的笑容，“陳三爺是神仙般的人物，有些講究是應該的。小人等等無妨，等等無妨！”
陳萬山嘴角抽搐了一下。
神仙般的人物？
自家那個一拳能打爆桌子、徒手撕鬼的兒子，確實挺像神仙的……不過是凶神。
就在這時。
一陣沉穩有力的腳步聲從門外傳來。
“咚！咚！咚！”
每一步落下，地麵彷彿都微微震顫一下。
一股灼熱的氣浪，隨著腳步聲逼近，先一步湧入了偏廳。
原本還有些陰涼的廳堂，溫度瞬間升高了好幾度。
孫師爺渾身一顫，像是被踩了尾巴的貓一樣，“噌”地一下從椅子上彈了起來。
門簾掀開。
一道巍峨如鐵塔般的身影走了進來。
黑袍寬鬆，卻遮不住那寬闊得驚人的肩膀。暗赤銅色的麵板在光線下泛著冷硬的光澤，一雙眸子深邃如淵，透著一股視蒼生如草芥的漠然。
正是陳凡。
剛突破《赤銅身》小成，他身上的氣血還沒完全收斂，整個人就像是一座移動的烘爐，散發著令人窒息的壓迫感。
“孫師爺？”
陳凡大馬金刀地走到主位旁，陳萬山極其自然地讓開了位置，站到了旁邊。
陳凡坐下，目光淡淡地掃了孫師爺一眼。
僅僅是這一眼。
孫師爺就感覺自己像是被一頭太古凶獸給盯上了，雙腿一軟，差點直接跪在地上。
太強了！
太恐怖了！
他在縣衙也見過不少武林高手，甚至見過郡城來的巡捕司精銳。
但從來沒有一個人，能給他帶來這種源自靈魂深處的恐懼感。
這就好像……眼前坐著的根本不是人，而是一個披著人皮的怪物！
“小人孫不二，拜見陳三爺！”
孫師爺彎著腰，雙手抱拳，一揖到底，姿態卑微到了極點。
“不知孫師爺大駕光臨，有何貴幹？”
陳凡端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡，“如果是為了趙家的事，或者是來查封我陳家布莊的，那你可以直說。我陳某人，接得住。”
“哎喲！陳三爺您折煞小人了！”
孫師爺嚇得臉色煞白，連連擺手，“借小人一百個膽子，也不敢查封陳家啊！趙家那是咎由自取，投毒害人，喪盡天良！縣令大人已經發了話，要嚴查趙家，還陳家一個公道！”
聽到這話，旁邊的陳萬山眼睛瞪得溜圓。
嚴查趙家？
趙天豪每年給縣令送那麼多銀子，這就變成棄子了？
陳凡卻隻是輕笑一聲，不置可否。
官字兩張口，怎麼說都有理。
“既然不是來找麻煩的，那就是有事相求了？”
陳凡放下茶杯，目光如刀，直刺孫師爺內心，“說吧，別繞彎子。我很忙。”
孫師爺擦了擦額頭的冷汗，看了一眼旁邊的陳萬山和下人，欲言又止。
“都是自己人，說。”陳凡冷冷道。
“是，是。”
孫師爺咬了咬牙，像是下定了某種決心，壓低聲音說道：
“陳三爺，實不相瞞……縣令大人快被嚇瘋了！”
“這幾天，城裡……不太平啊！”
“自從聽雨樓那事之後，城裡每晚都要死人！而且死狀極慘，不是被剝了皮，就是被掏空了內臟。昨晚……昨晚甚至連縣衙大牢裡都鬧了鬼，幾個獄卒當場就瘋了！”
“秦捕頭和蘇捕頭雖然厲害，但他們畢竟人少，而且……而且他們好像也受了傷，有些力不從心。”
孫師爺苦著臉，聲音裡帶著哭腔，“縣令大人現在是寢食難安，生怕哪天晚上那東西就摸到後衙去了。他聽說……聽說陳三爺您神威蓋世，連義莊的屍潮都能平定，所以……”
“所以，想讓我給你們當打手？”
陳凡打斷了他的話，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“陳三爺言重了！是請！是請您指點迷津！”
孫師爺連忙從懷裡掏出一份文書，雙手奉上。
“縣令大人說了，隻要陳三爺肯出手，護佑一方平安。這就是縣衙的誠意！”
陳凡接過文書，掃了一眼。
上麵蓋著鮮紅的官印。
內容很簡單，卻很驚人。
第一，免除陳家未來十年的所有商稅。
第二，將原本屬於趙家的鹽鐵專營權，全部轉交給陳家。
第三，也是最重要的一條：縣衙將聘請陳凡為“清河縣特別巡察使”，擁有“先斬後奏、便宜行事”的特權，除了謀反，其餘罪名皆可自行處置！
這哪裡是請打手？
這分明是把半個清河縣的生殺大權，都送到了陳凡手裡！
這是官方的低頭。
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