字條卷在細小的竹筒裡，火漆封口，傳信人不能開啟。
所以周勇不知裡麵寫著什麼。
宋嫻開了竹筒，拿出字條看過，順手放在燭火上麵燒了。
「姐姐，那上麵寫著什麼？紀大人會幫咱們嗎？」
宋婉問。
宋嫻看了看周勇。
周勇躬身，轉身準備出去，以為宋嫻想避開他說話。
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宋嫻卻道：「周大哥。此事到現在，若我再拉著你幫忙，可能不厚道了。紀大人說，你兄弟們抓到的那兩個闖入我屋子裡砍床鋪的人，昨天剛被收監到鎮府司牢獄，就服毒自儘了。」
周勇站住腳，細聽完，冇有像宋婉那麼震驚。
事實上他麵不改色，隻問：「怎麼服毒的？毒藥從哪來？冇人看守他們？」
「紀大人說，毒藥就在他們衣領上，趁人不備用唾液沾濕，就能服毒自儘了。」宋嫻緩緩地說著，「便是有人看守，這等手段，也是防不勝防啊。」
周勇眉頭沉了沉。
思量道：「那是衣領事先用毒藥浸泡過很長時間，毒素進入衣料，再晾乾。取用的時候隻要打濕衣領，就能服毒。」
他想了想，還是選擇告訴宋嫻：「當年在邊疆軍中時，聽說西敏國的貴族喜歡豢養死士，這些死士一旦落入敵手，會有各種自儘法子。毒藥浸衣領，是其中之一。溫老將軍還遇到過這種死士刺殺呢！冇想到，咱們國內的豪門貴族，也學會這樣醃臢法子了。」
他臉上露出不加掩飾的鄙夷。
宋嫻叫吉祥去取銀子。
拉過椅子，請周勇坐下說話。
「我事先隻當是清平侯府眼裡揉不得沙子，報復我不順他們的意，隨便派了幾個人來給我教訓罷了。他們砍床鋪，我冇想到。」
「如今又有了服毒一事，更加出人意料。」
宋嫻誠懇地看住周勇。
是真誠懇，而不是在侯府時的敷衍假裝。
「我請周大哥來幫忙護院，隻當要勞你動動手腳，收拾不長眼的尋常人。但眼下，事情恐怕冇那麼簡單了。」
「我不能讓你為了二兩月錢賣命給我。」
無論那夜襲入新宅的人，是清平侯指使，還是另有其人，竟然發展到用毒藥自儘滅口的程度，任誰攤上，心裡不犯嘀咕？
宋嫻兩世為人，都覺得心裡惴惴。
人家又為什麼要冒著巨大危險保護她呢？
吉祥取了銀子過來了。
宋嫻將一錠五十兩的官銀交給周勇。
「這是給周大哥和你那兩位兄弟的補償。」
「你們可以說是變相救了我性命，這點錢，我實在拿不出手。」
「隻是眼下我遇到這種事，恐怕要用錢，手頭不寬裕，暫時委屈你們。」
她保證，等鎮府司那邊案件有了眉目，把她被盜賊翻亂的箱籠都點清並歸還，她會立刻找值錢東西當了，換成銀子再多多補償周勇幾人。
「現下，就不留周大哥了。我前路未卜，案子內情又難預料，不拖累大哥和家人。做護院什麼的，隻當咱們從來冇談過。」
燭光搖曳。
宋嫻平靜的眼眸像是早春靜謐的冰河，安然流轉，波瀾不驚。
像談家常一樣把危險留給自己，把對方隔離。
周勇看了看她。
「你猜我現在想的是什麼？」
宋嫻問：「什麼？」
「我在想，你是以退為進，試圖感動我主動留下幫你，還是真的這麼有良心，不拖累我們草民。」
周勇目光犀利。
宋嫻笑了，把銀子往前推推。
「不管是哪一樣，銀子你都可以拿走。這是酬謝你們兄弟救我一命，和以後的事無關。」
「好。」
周勇不客氣，將銀子收入袖中。
起身抱了抱拳。
「小小姐，不是我周勇忘舊情，隻因這件事我等草民惹不起，見諒了。」
他轉身出屋。
到門房那邊帶上兄弟，一起離開了這座宅院。
「他……他就這麼走了？我們怎麼辦啊？」
吉祥追到大門口，目送幾人在黑夜的巷子裡越走越遠。
回來著急地小聲喊。
這宅子雖然小，可她們現在就三個人。
宋嫻，宋婉，和她。
都是弱女子。
一旦再遇到強盜入戶，怎麼應付？
「我們想辦法就是了。」
宋嫻問吉祥會不會趕車。
吉祥搖頭。
「那我來。」宋嫻道。
她找了一家有驢車的鄰居，給了一把大錢，借了人家的車來。
讓妹妹和吉祥坐到車板上，自己在前頭拉韁繩駕車。
吉祥覺得自從跟了主子出府，每天都在震驚中度過。
主子竟竟竟然……會趕驢車？
驢和馬是同樣的駕馭方法嗎？
不對，不管是驢是馬，侯府端莊賢淑的大少夫人竟然會自己趕車，就很讓人費解！
而且這個車……
連車廂都冇有。
吉祥和宋婉坐在光禿禿的車板上，要扶著邊緣低矮的框欄，才能穩住身子。
車上散發著一種奇怪的味道，油膩膩臟兮兮的，不知道以前用來拉過什麼貨。
「主子，咱們去哪啊？回侯府嗎……」
放著福嬤嬤帶來的馬車不坐，把人家打了一頓，再自己趕驢車回侯府？
宋嫻回答說：「去找能保護我們的人。」
「是誰呢？」
「紀大人。」
吉祥張張嘴巴，不知道該說什麼好。
傳聞中的紀剝皮隻會害人，不會保護人吧？
這幾天發生的事情一件比一件更超出她的認知，她甚至開始懷疑，是不是自己拿著身契趕緊跑路比較好！
吉祥旁邊的宋婉，卻很崇拜姐姐。
她坐在車上，望著姐姐趕車的背影。
後悔自己以前對姐姐的瞭解太少。
竟不知道姐姐已經變得這麼厲害了。
侯府要接姐姐回去，姐姐竟然敢把前婆母的嬤嬤打一頓，相當於直接打前婆母的臉呀！
然後姐姐還借著強盜的案子，託庇於朝野聞名的紀大人。
既得了保護，又避開了侯府。
姐姐是怎麼快速想到這種主意的？
而且還不拖累旁人，有情有義地把周勇遣走。
「姐姐，你真好，我要一直和你在一塊，向你好好學。」
她在夜風中，在夜晚人煙稀薄的街道上，對姐姐傾訴心意。
宋嫻抖著韁繩，回頭一笑。
「那你先學怎麼趕驢車，好好看著。」
「哎！」
宋婉笑應。