“誰說——我楚州無人？”
“誰說——我們敗了？”
沸騰的殺聲，戛然而止。
不是命令，不是號角，而是這聲音本身，挾裹著某種難以言喻的東西，在瞬息間扼住了數十萬人的喉嚨。無數道目光，帶著極致的驚愕與茫然，猛地甩向聲音來處——草原聯軍大營後方，那座不起眼的灰撲撲的帳篷。
氈簾掀開一道縫，一個瘦弱的身影，被一個草原少女攙扶著走了出來。
“轟！！！”
楚雄覺得自己握槍的手，那足以擎山鎮嶽、此刻卻因重傷和劇震而幾乎碎裂的手，徹底僵死了。血液在剎那凍結，又在下一個瞬間瘋狂逆流衝上頭頂，撞得他耳膜嗡嗡作響，眼前陣陣發黑。胸口那兀烈台留下的掌傷灼痛如烙鐵，卻遠遠不及視線觸及那張臉時，心臟被狠狠攥緊、擰碎又驟然炸開的劇痛與狂震。
是他？
驍兒？
那個他親眼看著在萬軍之中力竭倒下、被奔馬踏過、最終連屍骨都尋不見的兒子？
那個差點讓他一夜白頭、讓整個楚州燃起焚天之怒的……亡魂？
他就那麼坐在一匹馬背上，從敵人的營地裡，搖搖晃晃地，走了出來。
王妃的喉嚨裡發出一聲短促到極致的抽氣，像是瀕死的鳥兒最後一絲哀鳴，隨即，整個人如同抽掉了所有筋骨，軟軟地癱了下去。柳映雪慌忙去扶，手臂卻同樣抖得不成樣子，指尖冰涼。王妃抬起頭，淚早已在瞬間決堤，洶湧地漫過她蒼白瘦削的臉頰，她卻渾然不覺，隻是死死地望著那個身影，嘴唇翕動著，發不出一點聲音，隻有大顆大顆的淚珠滾落，砸在冰冷的車板上。
柳映雪扶著她，自己的視線也早已模糊。是他。真的是他。那眉眼，那輪廓，即使憔悴支離如風中殘燭，她也絕不會錯認。狂喜如同一柄燒紅的鐵錐，狠狠鑿開這些時日以來冰封死寂的心湖，可緊隨其後的，是更兇猛的後怕、委屈、難以置信，以及……那夜靈堂白燭下，自己一身嫁衣決絕叩首時，幾乎將她靈魂都焚盡的羞恥與絕望。他沒死？他還活著？
楚清手中的長劍“噹啷”墜地。她猛地扭過身，眼睛瞪得幾乎裂開，死死盯著那個身影，臉上的血色褪得乾乾淨淨，又在下一秒湧上駭人的潮紅。“弟……弟弟？”她無聲地、一遍遍做著口型，彷彿隻要念出來，就能確認這不是又一個將她折磨瘋的幻夢。
楚風、陳潼、李牧……所有將領，臉上因憤怒和屈辱而扭曲的表情徹底凝固，變成了空洞的獃滯和駭然。孫猛張大了嘴，手裏的短刀不知不覺鬆了力道。劉莽的拳頭還捏著，指節卻不再作響。張誠的怒吼噎在喉嚨裡，化作了嗬嗬的怪響。世子？那個他們親眼目睹已戰死沙場、屍骨無存的世子？此刻，正騎著馬，從蠻子的地盤，走向這片修羅殺場？
普通的楚州士兵更是徹底懵了，許多人茫然地互相張望，有人狠狠掐了自己大腿，懷疑是不是連日血戰，出現了集體癔症。
兀烈台握著彎刀的手，幾不可察地緊了一瞬。他臉上那殉道者般的蒼涼傲意尚未完全褪去，便混入了一絲極深的、宿命般的複雜。驚愕有之，遺憾有之，甚至還有一點……果然如此的瞭然。他靜靜看著那個騎馬緩緩前行的年輕人，看著他那搖搖欲墜卻依舊挺直的脊背，沒有出聲。
阿茹娜緊跟在老馬旁，手虛扶著，臉色蒼白，眼中卻燃著一種孤注一擲的明亮火焰。她不敢看對麵楚州軍陣那死寂之後即將爆發的可怕反應，隻是緊緊盯著楚驍在馬背上搖晃的背影，心中默唸著長生天，祈禱著那渺茫到幾乎不存在的一線生機。
楚驍對這一切彷彿渾然未覺。
馬走得很慢，蹄聲“嗒……嗒……嗒……”，在死一般寂靜的戰場上，清晰地敲打著每一個人的心臟。他坐在馬背上，身體隨著馬匹的步子輕輕晃動，彷彿隨時會栽倒，可那雙抓著鞍橋的手，卻穩得出奇。
他的目光有些渙散，似乎久處黑暗，不適應這雪原上慘白的天光，和空氣裡濃得化不開的血腥殺氣。他先是茫然地環顧，視線掠過染血的雪地，掠過散落的殘旗斷戟，最後，慢慢聚焦。
他看到了前方馬背上，那個灰袍染血、手中彎刀佈滿裂紋的兀烈台。他的目光在兀烈台臉上停留了一瞬，眼神深處掠過一絲極快的、難以言喻的東西，像是認出了這位曾給他帶來死亡壓迫的對手，又像是想起了某些模糊的片段。
然後，他微微側身，看向了另一邊。
他的父親，楚州的鎮南王，大乾的南疆柱石，此刻正以槍拄地，玄甲破碎，胸前一片刺目的暗紅，那雙慣常深邃威嚴的眼眸，此刻正死死地、一瞬不瞬地釘在他身上，裏麵翻湧著楚驍從未見過的驚濤駭浪——震驚、痛楚、狂喜、不敢置信，還有深不見底的疲憊與哀慟。
當父子二人的目光在空中相接的剎那，楚驍的身體幾不可察地晃了一下，比之前任何一次搖晃都要劇烈。他抓著鞍橋的手指骨節因為過度用力而發出細微的“咯咯”聲，蒼白的臉上，那抹因虛弱和傷痛而泛起的潮紅似乎更深了些。他張了張嘴，乾裂的唇翕動了幾下，喉結劇烈地滾動，彷彿有千言萬語堵在胸口，卻最終，一個字也沒能吐出。隻有那雙眼睛，那曾經飛揚跳脫、此刻卻沉澱了太多東西的眼睛裏，清晰地翻湧起深不見底的疲憊、濃得化不開的歉疚，以及一種幾乎要溢位來的、沉重的牽掛。
他避開了父親那過於灼人的視線，目光緩緩掃過那一片無邊無際的、沉默的黑色鐵壁。熟悉的玄鳥旗在風中無力地垂著，旗幟下，是一張張或震驚、或茫然、或激動到扭曲的、沾滿血汙與風霜的臉孔。有些他認識，是父親帳下的老將，有些麵生，是普通的士卒。但此刻，他們的目光都匯聚在他一人身上。
楚驍輕輕地咳嗽了一聲。
聲音不大，但在絕對的寂靜中，清晰得刺耳。咳嗽牽動了內腑的傷勢，他猛地蹙緊眉頭，臉上血色盡褪，隻剩下病態的蒼白和痛苦帶來的細微扭曲。他彎下腰，肩膀抑製不住地顫抖，好一會兒，才勉強止住。
然後，他重新直起腰，抬起眼。
這一次，他的目光不再渙散，而是筆直地、清晰地，落在了前方馬背上，那位剛剛以一人之力壓服楚州頂尖武力、口出“力冠中原”狂言的草原之山——兀烈台身上。
他的聲音依舊沙啞虛弱，卻一字一句，異常清晰，甚至帶著點困惑般的平靜，問道：
“剛纔是誰說的……”
他頓了頓，目光掃過兀烈台，也彷彿掃過兀烈台身後那些屏息凝神、麵如死灰的草原族人，最後，又落回兀烈台臉上。
“……楚州敗了？”
風，似乎在這一刻徹底停了。
連空中飄落的零星雪沫，都凝固了一般。
兀烈台靜靜地看著他，灰敗的臉上沒有任何被冒犯的怒意，反而浮現出一絲極淡、極複雜的感慨。他沒有立刻回答。
楚驍也不需要他回答。
他微微挺直了那單薄得可憐的脊背，儘管這個動作讓他額頭瞬間沁出細密的冷汗，呼吸也急促了幾分。他迎著兀烈台的目光，也迎著數十萬楚州將士那幾乎要將他淹沒的、混雜著無數情緒的目光，緩緩地，用那虛弱卻異常堅定的聲音，說道：
“楚州，沒有敗。”
這句話很輕，卻像一記重鎚，狠狠砸在剛剛被“我們贏了”刺痛心臟的每一個楚州士卒心頭。許多人渾身一震，死死盯著馬背上那個虛弱的身影。
楚驍的目光從兀烈台身上移開，再次看向自己的父親。他看著父親染血的戰甲，看著父親微微顫抖的、緊握著“鎮嶽”大槍的手，看著父親眼中那幾乎要溢位來的、混雜著狂喜與劇痛的神情，心臟像被一隻無形的手狠狠攥住，悶痛得幾乎無法呼吸。
他吸了一口氣，那氣息帶著顫音，帶著血腥味，也帶著一種孤注一擲的懇求。他的聲音更低了些，卻更清晰，清晰地回蕩在兩軍陣前：
“父親。”
他喚道。這兩個字出口的瞬間，楚雄的身體猛地一震，握著槍的手指關節捏得發白。
“我們……今日暫且停戰，好嗎？”
他看著他，眼神裡沒有了戰場上的淩厲，也沒有了麵對兀烈台時的平靜，隻剩下一個重傷未愈、從死亡邊緣掙紮回來的兒子，對父親最直接、最卑微的祈求。
“停戰？”
兀烈台身後，烏力罕和巴圖更是露出希望的表情。
楚州軍陣這邊，卻是一片死寂的沉默。所有人都看著王爺，看著那個一直如同山嶽般撐起楚州天空的男人。
楚雄的目光，始終沒有離開過自己的兒子。他看著兒子蒼白憔悴的臉，看著他眼中那份沉重的疲憊與懇求，看著他坐在馬背上搖搖欲墜、卻依舊努力挺直的身影。胸口那兀烈台留下的傷勢在灼痛，提醒著他方纔的慘敗與屈辱。身後，是二十萬鐵騎壓抑到極致的憤怒與殺意，是五十萬民夫眼中對復仇的渴望，是整個楚州乃至大乾南疆被蠻族鐵蹄踐踏了二十年的血仇，是……他嫡長子，幾乎用命換來的開戰理由。
停戰？
在此刻？在聖山腳下？在己方頂尖武力盡數落敗、士氣遭受重創之時？在對方僅憑一人之言，就試圖在精神層麵“戰勝”整個楚州之後？
理智在咆哮，二十年血火鑄就的鋼鐵意誌在怒吼：不能停！踏平聖山！用鮮血洗刷一切恥辱！
可是……
他的目光，無法從兒子臉上移開。
那不僅僅是他的兒子，那是驍兒。是那個曾經飛揚跳脫、讓他頭疼又驕傲的兒子；是那個在千軍萬馬前，以身為餌、挽狂瀾於既倒的兒子；是那個寫下絕筆、讓他痛不欲生的兒子；是那個……此刻正活著，用那樣一雙眼睛看著他，懇求他“停戰”的兒子。
楚雄的喉結劇烈地滾動了一下。
他緩緩地，極其緩慢地，閉上了眼睛。彷彿耗盡了全身的力氣。
當他再次睜開眼時，眼底翻湧的驚濤駭浪已經平復下去，隻剩下一片深不見底的、疲憊的漆黑。他手中的“鎮嶽”大槍，槍尖微微垂落，點在了染血的雪地上。
他抬起頭，不再看楚驍，而是望向對麵馬背上的兀烈台，望向兀烈台身後那些嚴陣以待、卻掩不住驚惶與絕望的草原聯軍。他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的力量，穿透了寂靜的戰場：
“傳令。”
“全軍——後撤十裡，紮營。”
“沒有本王軍令，任何人不得擅動刀兵。”
“違令者——斬。”
命令清晰地下達。
死寂。
然後，是細微的、壓抑的騷動，如同冰層下暗流的湧動。楚州軍陣中，將領們臉上露出掙紮、不甘、難以置信，但更多的，是一種如釋重負般的茫然和……一絲難以言喻的、因為世子“死而復生”帶來的巨大衝擊而暫時壓過一切的震動。士兵們麵麵相覷，握緊兵器的手，指節鬆了又緊，緊了又鬆。憤怒並未消失，屈辱依舊灼心，但王爺的命令，和那個突然出現的世子，像兩股巨大的、相反的力量，撕扯著他們的意誌。
最終，黑色的鐵流開始緩緩後退。雖然緩慢，雖然帶著不甘的凝滯，但終究是退了。旌旗在風中無力地擺動，馬蹄聲和腳步聲沉悶地響起，如同受傷巨獸的喘息。
草原聯軍那邊，緊繃到極致的氣氛驟然一鬆，許多人幾乎虛脫，但又立刻被更深的恐懼和茫然攫住。停戰？楚州人……退了？因為那個突然出現的楚州世子一句話？、
兀烈台依舊騎在馬上，靜靜地看著楚州大軍如同退潮般緩緩後撤，看著那麵代表著楚州軍魂的“楚”字大纛在移動中逐漸遠離。他灰敗的臉上沒有任何錶情，隻是握著彎刀的手，指節微微泛白。他的目光，最後落在了那個依舊留在原地、騎在馬背上的年輕身影上。
楚驍似乎耗盡了所有力氣，在父親下令撤軍後，他緊繃的脊背微微垮塌下去，低著頭，肩膀輕輕顫抖，像是在壓抑著劇烈的咳嗽，又像是別的什麼。
阿茹娜連忙上前扶住馬轡，擔憂地看著他。
直到楚州大軍的主力緩緩退向遠方，隻留下必要的警戒部隊和王爺的中軍親衛，以及那輛素色的車駕依舊停留在較前的位置，楚驍才彷彿重新積攢起一點力氣，慢慢抬起頭。
他看向兀烈台，嘴角似乎想扯出一個笑容，卻因為虛弱和疼痛，隻形成一個極其微小的、幾乎看不見的弧度。
“我們……”他聲音更啞了，氣息也越發不穩，“還沒分過勝負”
兀烈台深邃的目光落在他臉上，沉默了片刻，才緩緩開口：“我……沒想到，你真能醒過來。但是我真的開心”
楚驍聞言，低低地笑了兩聲。笑聲牽動傷勢，讓他立刻蹙眉悶哼，但那笑意卻真實地到達了眼底，映著雪原慘淡的天光，竟有幾分灼人的亮。
“嗬……”他喘息著，斷斷續續地說，“江山……如此多嬌……”
他抬頭，望向遠處聖山巍峨連綿的雪線，又望向更南邊，那是楚州，是大乾的方向。
“還有……我沒跟你……分出勝負呢……”
他的目光轉回，落在兀烈台臉上，那裏麵沒有了之前的懇求，隻剩下一種純粹的、武者般的執拗與……燃燒般的鬥誌，儘管這鬥誌被沉重的傷病裹挾著，顯得那麼微弱，卻又那麼頑強。
“怎麼能……死？”
他說得極慢，每一個字都像是從肺腑裡擠出來，卻清晰地回蕩在逐漸空曠下來的戰場上空。
兀烈台看著他，看著這個分明重傷垂死、連坐穩都勉強，眼中卻燃著如此火焰的年輕人，良久，灰敗的臉上，似乎掠過一絲極淡極淡的、近乎悵惘的情緒。隻是握著彎刀，調轉了馬頭。
“後撤。回營。”
他對著身後的草原聯軍，發出了簡短的命令。聲音不高，卻帶著無人敢違逆的威嚴。
殘存的草原騎兵和部落戰士，如同潮水般，跟著他們的草原之山，沉默地退向聖山腳下那一片狼藉的營地。沒有人歡呼，沒有人慶祝這“停戰”，隻有一片劫後餘生般的死寂，和更深的不安。
很快，這片剛剛還劍拔弩張、殺氣盈野的戰場中央，就隻剩下楚驍一人一馬，以及不遠處緊張守候的阿茹娜。楚州軍留下的警戒部隊在數百步外列陣，沉默地注視著這邊。
楚雄讓親衛扶著他，緩緩策馬，走向那片中央的空地。陳潼、李牧、楚風等將領緊緊跟隨，每個人的目光都死死鎖在楚驍身上，驚疑、激動、擔憂、狂喜……種種情緒在他們眼中激烈碰撞。
馬蹄聲在李素麵前停下。
楚雄看著馬背上兒子那張蒼白得近乎透明的臉，看著他眼中無法掩飾的疲憊與傷痛，看著他身上那件破爛骯髒的牧民袍子，喉頭像是被什麼硬塊堵住了。他張了張嘴，千言萬語在胸口衝撞，最終卻隻化作一句顫抖的、幾乎不像是從他口中發出的、小心翼翼的問詢：
“孩子……真的是你嗎？”
這一聲“孩子”，徹底擊潰了楚驍強撐的最後一點鎮定。滾燙的液體瞬間衝上眼眶，模糊了他的視線。他望著父親染血的戰甲，望著父親臉上那混雜著狂喜與劇痛、彷彿瞬間蒼老了十歲的神情，淚水再也無法抑製，洶湧而出，順著他蒼白消瘦的臉頰滾落，砸在冰冷骯髒的袍襟上。
他哽嚥著，幾乎發不出完整的聲音，隻能用力地、重重地點頭。
“是……是我……爹……”
他抬起手臂，用那破舊寬大的袖子，胡亂地抹了一把臉，卻抹不幹不斷湧出的淚水。他抽噎著，斷斷續續地說：
“是……是阿茹娜公主……和……和兀烈台……救了我……”
他看向身旁緊張不安的阿茹娜，目光裏帶著感激，也帶著複雜的歉疚。阿茹娜觸到他的目光，眼圈一紅，連忙低下頭去。
楚雄的目光也隨之落在阿茹娜身上，又越過她，望向聖山腳下正在撤退的蠻族營地，眼神深邃難明。他點了點頭，沒有再追問細節，隻是伸出手——那隻剛剛還握著“鎮嶽”、與兀烈台生死相搏、此刻卻有些顫抖的手，輕輕拍了拍楚驍緊緊抓著鞍橋的手背。
觸手一片冰涼。
“回來就好。”楚雄的聲音沙啞低沉，帶著一種巨石落地的疲憊，和更深沉的情感，“回來……就好。”
他收回手，深深吸了一口氣，壓下胸口翻騰的氣血和眼眶的酸澀，轉向身邊的將領：“楚風，安排人，護送世子回營。小心些，他傷重。”
“是！王爺！”楚風的聲音帶著難以抑製的激動和顫抖，他立刻親自帶人上前。
幾名最精銳、最沉穩的親衛小心翼翼地上前，想要攙扶楚驍下馬。他卻搖了搖頭，自己掙紮著，想要下來。動作牽動傷勢，他悶哼一聲，身體一歪，險些栽倒。楚風和一名親衛眼疾手快，一左一右牢牢扶住。
當他的雙腳真正踩在染血的雪地上時，一陣強烈的眩暈襲來，眼前發黑，雙腿軟得如同麵條，幾乎完全依靠楚風他們的支撐才能站立。
“世子！”楚風的聲音帶著哭腔，“您慢點！”
楚驍閉了閉眼，緩過那陣眩暈，才勉強站穩。他推開楚風他們的攙扶，示意自己可以。然後，他一步，一步，極其緩慢而艱難地，走向那輛一直靜靜停在那裏的素色車駕。
每走一步，都像是踩在刀尖上，額頭的冷汗涔涔而下。但他走得很穩，目光筆直地看向那垂落的簾幕。
車駕旁，所有侍衛、僕役，早已淚流滿麵，無聲地跪倒一片。
楚驍走到車前，停下。他伸出手，手指顫抖著，想要去掀那簾子，卻在觸碰到冰冷緞麵的瞬間，像是被燙到般縮了回來。他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中隻剩下沉痛的決絕。
他撩開了車簾。
車廂內光線昏暗，卻足以讓他看清裏麵的一切。
王妃依舊軟軟地靠在車廂壁上，柳映雪半跪在她身邊，緊緊握著她的手。兩個女人，都已淚流滿麵。
當楚驍的臉出現在車簾外時，王妃的瞳孔猛地收縮，呼吸驟然停止。她死死盯著他，像是要用目光將他從裏到外刮一遍，確認這不是又一個絕望的幻影。
柳映雪則是在看清他的瞬間，渾身劇烈一顫，死死咬住的下唇終於鬆開，發出一聲壓抑到極致的、破碎的嗚咽。淚水如同斷了線的珠子，瘋狂滾落。
楚驍的目光，首先落在母親臉上。
那張曾經雍容華貴、風韻猶存的臉，此刻蒼白如紙，眼窩深陷，鬢邊竟已生出了刺眼的白髮，額角、眼角，是連日悲痛煎熬刻下的細密紋路。她整個人瘦脫了形，裹在素色的衣袍裡，空蕩蕩的，彷彿一陣風就能吹散。唯有那雙看著他、死死看著他的眼睛，裏麵翻湧著楚驍從未見過的、足以焚毀一切的哀慟、狂喜、後怕，還有失而復得後、生怕一碰就碎的、小心翼翼的巨大幸福。
“娘……”
楚驍張了張嘴，隻發出一個氣音。淚水再次洶湧而出，模糊了視線。他雙腿一軟，“噗通”一聲，重重跪倒在冰冷堅硬的車轅踏板上，額頭抵著粗糙的木料，肩膀無法控製地劇烈聳動起來。
“是兒子不孝……是兒子不孝啊……”他泣不成聲，語無倫次，隻有最本能的哭喊和懺悔，“讓您擔心了……讓您……您怎麼……怎麼成這樣了……”
他抬起頭，淚眼模糊地看著母親那憔悴支離的模樣，心臟痛得像被生生剜去一塊。他從未想過，自己“死訊”傳來，會給母親帶來如此毀滅性的打擊。
王妃看著他跪在那裏痛哭，看著他臉上縱橫的淚水和深深的自責，看著他蒼白消瘦、滿是劫後餘生的痕跡，那顆早已碎裂成齏粉、冰冷死寂的心，像是被一股滾燙的暖流猛地澆灌，開始瘋狂地跳動、癒合，生出無盡的酸楚與……鋪天蓋地的慶幸。
她顫抖著伸出手，指尖冰涼，輕輕撫上楚驍的臉頰，觸碰他臉上的汙漬，觸碰他新添的、尚未完全癒合的淺淺疤痕，觸碰他溫熱的、活生生的淚水。
“沒事了……驍兒……沒事了……”她的聲音沙啞得厲害，帶著哭腔，卻努力想扯出一個笑容，“娘沒事……娘以為你死了……娘……也不想活了……”
她說著，淚水淌得更急。
“可現在……娘看到你了……看到你沒事……好好地在這兒……”她用力吸著氣，彷彿要將兒子活著的氣息都吸進肺腑裡，“娘怎麼可能還有事？娘……娘還要好好活著……將來……還要幫你帶孩子呢……”
最後這句話，她說得極輕，卻帶著一種近乎虔誠的、重新燃起的、對未來的無限希冀。這希冀如此脆弱，又如此強大，照亮了她枯寂的眼眸。
楚驍聽著，哭得更加不能自已，隻能拚命搖頭，又拚命點頭，說不出一句完整的話。
就在這時，一直強忍著、渾身顫抖的柳映雪，終於再也無法剋製。
她看著跪在車前的楚驍，看著他那狼狽憔悴卻無比真實的樣子，看著王妃和他相擁而泣，這些日子以來所有積壓的恐懼、絕望、悲傷、委屈、羞恥、狂喜……所有情緒如同山洪暴發，徹底衝垮了她所有的理智和矜持。
她猛地從車廂裡撲了出來。
不管不顧，如同乳燕投林，又像是溺水之人抓住最後一塊浮木，帶著一陣香風和冰涼淚水的濕意，狠狠撞進了楚驍的懷裏。
楚驍正跪著，被她這一撲，猝不及防，本就虛弱的身體向後一晃，幸好被車轅擋住。他下意識地伸手，接住了這具顫抖得如同秋風落葉般的嬌軀。
柳映雪緊緊抱著他，臉深深埋在他染著血汙、塵土和淚水、散發著藥味和淡淡異味的破舊衣襟裡，放聲痛哭。那不是王妃那種壓抑的、無聲的奔流，也不是楚驍那種自責的嚎啕，而是一種釋放的、委屈到了極點的、帶著哽咽和抽噎的、女孩子的痛哭。彷彿要把這些天所有的擔驚受怕、所有的心碎欲絕、所有的堅強偽裝，都在這一刻，哭給他聽，哭給這個“死而復生”、讓她愛恨不得的冤家聽。
她的淚水迅速浸濕了他胸前的衣料，滾燙的溫度透過粗糙的布料，灼燒著楚驍的麵板，也灼燒著他的心。
楚驍僵硬了一瞬。懷裏的身軀如此真實，如此柔軟，又如此劇烈地顫抖著，哭泣著。他能感覺到她指尖死死攥緊他後背衣料的力度，能聽到她喉嚨裡壓抑不住的、破碎的嗚咽。記憶中，她從未如此失態，如此……不顧一切。
靈堂白燭，素衣勝雪，她跪在棺槨前，以死相逼要嫁他牌位的情景，驀然閃過腦海。這是係統告訴他的。
心口像是被最柔軟又最尖銳的東西，狠狠刺了一下，酸脹疼痛得無以復加。
他慢慢抬起顫抖的手，猶豫了一下，最終，輕輕落在了她單薄顫抖的脊背上，極其小心地，一下，一下，笨拙地拍撫著。
“對……對不起……”他的聲音哽在喉嚨裡，乾澀無比，“映雪……對不起……”
除了這三個字，他不知道自己還能說什麼。對不起什麼？對不起他的“死”讓她痛苦？對不起他此刻的狼狽歸來？還是對不起……她那身嫁衣，那場驚世駭俗的“婚禮”？
柳映雪聽到他這句“對不起”，哭得更加厲害，肩膀聳動得如同風中殘葉。她在他懷裏用力搖頭，淚水蹭了他一身，卻死死抱著不肯鬆手，彷彿一鬆手，他就會再次消失。
“這次……”她終於抽噎著，斷斷續續地，從喉嚨深處擠出模糊卻異常清晰的幾個字，帶著哭腔，也帶著一種不容置疑的決絕，“真的……不許再……丟下我了……”
每一個字，都像是用盡了全身的力氣，帶著血淚的印記。
楚驍拍撫她後背的手，頓住了。眼眶再次滾燙，他閉上眼，將臉輕輕埋在她散落著清香的發間，用力地、重重地，點了點頭。
“嗯。”他啞聲應道，帶著血誓般的沉重。
“弟弟！”又是一聲帶著哭腔的呼喊。
楚清從後麵沖了上來，她早已哭花了臉，全然不顧什麼郡主儀態，撲到楚驍身邊，想抱他，又看著他虛弱的樣子不敢用力，隻能抓著他的胳膊，上上下下地看，淚水像斷了線的珠子。
“弟弟……真的是你……你真的……沒死……太好了……太好了！”她語無倫次，又哭又笑，“你這個混蛋！你嚇死我們了！你知不知道娘差點……差點就……”她說不下去，隻是用力捶了他肩膀一下，又怕打疼他，連忙收力，改為緊緊抓住他的手臂，彷彿一鬆手他就會飛走。
楚驍看著姐姐哭花的臉，看著那毫不掩飾的狂喜與後怕，心中酸澀溫暖交織，想笑，眼淚卻流得更凶。
這時，陳潼、李牧、孫猛、劉莽、張誠……所有將領，也都圍了上來。他們沒有靠得太近，站在幾步之外，一個個鐵塔般的漢子，此刻卻全都紅了眼眶，有的別過臉去偷偷抹淚，有的則毫不掩飾地任由淚水在沾滿血汙的臉上縱橫。
“世子……”陳潼的聲音帶著濃重的鼻音，他上前一步，抱拳深深一揖，虎目含淚，“您……您回來……太好了！”這個一向沉穩如山的老將，此刻激動得聲音都在抖。
“世子！末將……末將……”孫猛更是直接單膝跪地，這個方纔還因屈辱暴怒欲狂的猛將，此刻哭得像個孩子，想說什麼，卻哽咽得說不出完整句子，隻能狠狠用拳頭捶打自己的胸膛，“您沒事……您沒事就好！就好啊！”
李牧、劉莽、張誠等人，也紛紛行禮，個個眼含熱淚，激動得不能自已。世子沒死！那個帶領他們取得空前大捷、卻又在最輝煌時轟然隕落的年輕統帥，活著回來了！這對剛剛經歷頂尖武力慘敗、士氣遭受重創的楚州軍來說，簡直是絕境中照下的一束最強光，是幾乎熄滅的軍魂，重新燃起的火種！
周圍的親衛、士卒，看著這一幕，也無不感動落淚。壓抑了許久的狂喜，如同燎原的星火，開始在軍陣中蔓延。世子還活著！這個訊息，比任何勝利的捷報，都更能振奮人心！
楚雄一直站在稍遠的地方，默默看著兒子與家人、與部將相認的一幕幕，看著那劫後餘生、悲喜交加的淚水，看著那失而復得的巨大幸福和仍舊沉重的傷痛交織。他沒有上前打擾，隻是靜靜地站著，胸口隱隱作痛。
直到眾人的情緒稍微平復一些，楚雄才緩步上前。
眾人見他過來，連忙讓開道路，稍稍退後。
楚雄走到楚驍麵前。楚驍在柳映雪和楚清的攙扶下，勉強站穩，看著父親。
“先回營。”楚雄的聲音恢復了慣常的沉穩，隻是微微有些沙啞，“你需要立刻診治，休息。”
楚驍點了點頭，他確實已經到了極限，眼前陣陣發黑，全憑一口氣和意誌強撐著。
在眾人的簇擁和攙扶下，楚驍被送回了楚州軍後撤十裡後新紮下的大營，安置在了中軍最安全、最舒適的一座大帳裡。隨軍的醫官早已等候多時，立刻上前診治。
帳外，聞訊趕來的將領、親衛、甚至許多普通士卒，將大帳圍得水泄不通，人人臉上都帶著激動、狂喜和不敢置信的神色，低聲議論著，交換著眼神中的興奮。世子活著的訊息，如同長了翅膀，飛速傳遍了整個營地。原本因停戰和敗績而有些低迷的士氣，竟因為這一個訊息，而詭異地開始回升，一種難以言喻的、混合著慶幸與振奮的情緒，在營地上空瀰漫。
王妃和柳映雪幾乎寸步不離地守在大帳裡，看著醫官忙碌。楚清也守在旁邊，不停地詢問。楚雄則在外帳，聽著醫官的初步稟報，臉色狂喜。
“世子殿下外傷多為鈍擊和擦傷，雖未致命，但失血頗多。需要休息，但是絕對沒有性命之憂了……”醫官的話沒有說完，但意思很明顯。
楚雄點了點頭，揮手讓醫官下去開方煎藥。他走進內帳，看著躺在榻上、臉色蒼白如紙、昏昏沉沉的兒子，又看了看守在床邊、眼睛紅腫卻一眨不眨盯著兒子的王妃和柳映雪。
他沒有多問楚驍是如何被救的，又是如何出現在蠻族營地的。有些事，現在問不合適，也不必急在一時。隻要人活著回來，比什麼都重要。
這一夜，楚州大營沒有因為白日的“停戰”和“敗績”而沉寂，反而瀰漫著一種奇異的、劫後餘生般的歡欣與激動。儘管王爺有令不得喧嘩，但壓抑的低語、興奮的討論、甚至隱隱的啜泣和笑聲，在營地的各個角落響起。篝火比往常燃得更旺些，映照著一張張疲憊卻帶著光彩的臉。世子沒死！這個信念，如同最強的強心劑，注入了每一個楚州將士的心中。
夜漸深，營地漸漸安靜下來。
楚驍喝了葯，沉沉地睡了一覺。或許是回到了熟悉安全的環境，或許是藥物作用，又或許是心神終於放鬆，他這一覺睡得很沉，直到後半夜才悠悠轉醒。
帳內點著幾盞牛油燈，光線溫暖。他一睜眼，就看到母親靠在榻邊的矮凳上，握著他的手，竟然就這樣睡著了。即使睡著，她的眉頭依舊微微蹙著，眼角還有未乾的淚痕，但臉上那令人心驚的死灰之氣，已經消散了不少，呼吸也平穩了許多。
柳映雪則坐在稍遠一點的燈下，手裏拿著一件他的舊衣，似乎在縫補什麼，動作很輕，眼神卻有些怔忡，不時看向榻上的他。見他醒來，她立刻放下手中的東西，起身走了過來，眼中帶著關切和詢問。
楚驍對她輕輕搖了搖頭，示意自己沒事。他想坐起來，卻渾身痠痛無力。
柳映雪連忙上前，扶著他，在他背後墊上柔軟的靠墊。她的動作很輕，帶著小心翼翼，指尖偶爾觸碰到他的麵板，冰涼中帶著微顫。
王妃也被驚動了，醒了過來。看到兒子醒了，她眼中立刻湧上喜悅和擔憂，連忙探身檢視他的臉色，摸了摸他的額頭。
“娘，我沒事。”楚驍輕聲說，聲音依舊沙啞，但比白天好了一些。
王妃點點頭，淚水又在眼眶裏打轉，卻努力忍著。
帳內一時寂靜，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
過了片刻，楚雄的聲音從帳外傳來：“驍兒醒了？”
“王爺，世子剛醒。”柳映雪連忙應道。
楚雄掀簾走了進來。他已經卸去了甲冑，換了一身常服，但眉宇間的疲憊和凝重依舊清晰可見。他走到榻邊，看著兒子。
楚驍也看著父親。
“感覺如何？”楚雄問。
“好多了。”楚驍回答，“讓父親擔心了。”
楚雄擺了擺手，示意他不必說這些。他在榻邊的椅子上坐下，沉吟了片刻，才緩緩開口：“今日之事……覺得如何了結”
楚驍垂下眼簾，他知道父親指的是什麼。語氣變得沉重，“兀烈台今日陣前所言，我也聽到了。‘力冠中原’，‘壓過大乾’……此言已傳遍兩軍，不日便會傳遍天下。我楚州軍今日……確實在武道比拚上，一敗塗地。這不僅是恥辱，更會動搖軍心，乃至影響朝廷對南疆的看法，助長蠻族殘部乃至周邊勢力的氣焰。”
“這個場子，我們必須找回來。否則，即便日後踏平聖山，今日之辱，亦會成為我楚州軍、我楚氏心頭一根永遠拔不掉的刺。”
帳內安靜下來。王妃和柳映雪的臉上都露出了憂色。她們明白說得對，可看著楚驍虛弱的樣子，又如何去“找場子”？
他緩緩抬起頭，看向父親，眼中沒有猶豫，隻有一片深沉的平靜，和眼底深處那簇未曾熄滅的火焰。
“父親，我明白。”他的聲音不高，卻異常清晰堅定。
“這個場子，必須由楚州自己找回來。”
他頓了頓，一字一句，緩緩說道：
“三日後。”
“我，向兀烈台，請教。”
“陣前，決戰。”
這句話如同驚雷，炸響在寂靜的帳內。
“什麼？！”王妃失聲驚呼，猛地站起來，臉色瞬間慘白，“不行！驍兒，你瘋了嗎？！你傷成這樣，怎麼還能去跟那個怪物打？！我不準！”
柳映雪也駭然失色，緊緊抓住楚驍的衣袖，嘴唇顫抖，卻說不出話，隻是拚命搖頭。
楚清也沖了進來，顯然聽到了，急道：“弟弟！你胡說什麼！你的傷……”
楚雄沒有立刻說話，他隻是深深地看著兒子，看著他那蒼白臉上不容置疑的決絕，看著他眼中那簇雖微弱卻頑強燃燒的鬥誌。他看到了兒子藏在平靜下的巨大壓力，看到了那份屬於楚氏子孫、屬於楚州統帥的驕傲與責任。
“你有幾成把握？”楚雄沉聲問，聲音聽不出情緒。
楚驍搖了搖頭，坦誠道：“沒有把握。”
他看向激動擔憂的母親、姐姐和柳映雪，目光柔和下來，帶著歉意，但更多的是不容動搖的決心。
“娘，姐，映雪……我知道你們擔心。我的傷，我自己清楚。三日後我休養一下不礙事的。”
“但有些事，不是有沒有把握，就能不做的。”
他的目光重新變得銳利，望向帳外，彷彿能穿透氈布，看到遠方聖山的輪廓，看到那個灰袍持刀的身影。
“兀烈台今日所言，句句誅心。他是在用他個人的武道巔峰，為整個草原文明刻下墓誌銘。他要的，不是生存，而是一個‘雖敗猶榮’、‘力壓中原’的傳說。”
“我們可以殺了他，踏平聖山，但若不能在武道之上，正麵擊破他這個‘傳說’，他今日之言，就會成為事實。後世史書，或許真會記下那一筆——草原之山，力冠中原。”
“楚州的尊嚴，大乾武人的臉麵，不能丟在這裏。”
“我楚驍，是楚州鎮南王世子，是楚州軍的統帥之一。今日之辱，我亦有份。我這條命，是阿茹娜公主和兀烈台救回來的。但有些東西，比命重。”
他看向楚雄：“父親，我知道這很冒險。但我必須去。是為了告訴所有人——楚州，沒有敗。大乾的武者，脊樑未斷！”
帳內一片寂靜。
王妃的淚水無聲滑落，她知道，兒子說的是對的。有些東西，確實比命重。可那是她的兒子啊！她剛剛失而復得的兒子！
柳映雪緊緊咬著唇，幾乎咬出血來。她看著楚驍，看著他那雙燃燒著堅定火焰的眼睛，心中充滿了巨大的恐懼，卻又湧起一股難以言喻的驕傲和……心痛。這就是她選擇的男人，這就是她即便麵對“死亡”也要嫁的人。他總是這樣，把最重的擔子，扛在自己肩上。
楚清紅著眼圈，別過臉去，肩膀微微抖動。
楚雄靜靜地坐著，良久，他緩緩吐出一口濁氣。
“好。”
他隻說了一個字。
但這個字，卻重如千鈞。
他站起身，走到楚驍榻前，伸出手，重重拍了拍兒子的肩膀。
“三日後，陣前決戰。楚州鎮南王世子楚驍，挑戰草原之山兀烈台。”
他的聲音不大，卻帶著金鐵交鳴般的鏗鏘。
“此戰，無關疆土，隻關武道尊嚴，隻關——我楚州、我大乾武人之魂！”
他轉身，大步走向帳外。
帳簾掀開的瞬間，他沉聲下令：“傳令全軍，世子殿下將於三日後，與草原兀烈台，陣前公平一戰，以正武道，以雪前恥！”
這道命令，如同投入滾油的火星。
短暫的死寂後——
整個楚州大營，如同壓抑已久的火山，轟然爆發！
“世子萬歲——！！”
“戰！戰！戰——！！”
“雪恥！雪恥——！！”
瘋狂的、帶著哭腔的、嘶啞的吼叫聲，如同海嘯般從營地的每一個角落衝天而起！所有的擔憂，所有的後怕，所有的屈辱，在這一刻，全部化作了沸騰的熱血和不顧一切的狂熱！
他們的世子沒死！
他們的英雄回來了！
現在，他要以重傷之軀，去挑戰那個不可一世的草原武神，去為楚州，為大乾，奪回那份被踐踏的尊嚴！
每一個士卒都紅著眼，揮舞著手中的兵器，用盡全身力氣嘶吼著。將領們站在營帳前，同樣激動得渾身顫抖，淚流滿麵。世子殿下沒有逃避，他選擇了最艱難、也是最男人的方式，去麵對那幾乎無法戰勝的強敵！
信仰沒有死！
拯救楚州的英雄，再次站了出來，要為他們扛起那麵幾乎倒塌的旗幟！
這一夜，楚州大營無人入睡。狂喜、激動、擔憂、熱血、決絕……種種情緒交織碰撞，匯成一股熊熊燃燒的洪流。
中軍大帳內，楚驍聽著帳外那山呼海嘯般的“世子萬歲”，聽著那幾乎要掀翻營地的戰吼，蒼白的臉上，緩緩浮現出一絲極淡的、疲憊卻堅毅的笑容。
他輕輕握住了母親冰涼顫抖的手，又看向淚流滿麵、卻不再勸阻的柳映雪和楚清。
“我會贏的。”他輕聲說，像是在保證，又像是在承諾。
“一定。”
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