風雪嗚咽，如同無數亡魂在城牆外徘徊低泣。蠻軍退去後的南譙城牆，並未迎來寧靜，反而沉浸在一種更深沉、更壓抑的悲愴之中。
火把重新被多點起，昏黃跳動的光芒勉強照亮這人間煉獄。民夫和輕傷的士兵沉默地穿行在屍山血海之間，艱難地辨認、搬運著同袍的遺體。許多屍體已經僵硬，保持著戰鬥或倒下的姿態，與敵人的屍體糾纏在一起，有時不得不費力地掰開緊握兵器或掐住對方喉嚨的手指。鮮血在低溫下半凝固，拖拽時留下暗紅粘稠的痕跡。空氣中瀰漫的氣味複雜到令人窒息——血腥、焦臭、汗臭、糞便的惡臭，還有新送上來的、粗糙飯食那點微弱的煙火氣，混合在一起，形成戰爭特有的、令人作嘔的味道。
楚驍沒有立刻下去休息，他和陳潼、張城等將領，拖著疲憊傷痛的身軀，沿著城牆緩緩巡視。每一步，都踩在血泊和瓦礫之上。
所過之處，景象觸目驚心。
一段被投石砸毀的垛口旁，幾個年輕的士兵圍坐在一起，中間是一具覆蓋著破爛戰袍的屍體。一個臉上稚氣未脫、胳膊上纏著滲血布條的小兵，正用手徒勞地想把同伴圓睜的雙眼合上，嘴裏喃喃著：“柱子哥……你說好打完這仗，請我吃城裏張記的肉餅的……你怎麼說話不算數啊……”說著說著，眼淚混著臉上的血汙滾滾而下，壓抑的抽泣聲在寒風中格外清晰。
另一處，一名斷了手臂的老兵靠坐在牆根，目光獃滯地望著前方黑暗中蠻軍營地的點點火光，對旁人遞過來的水囊毫無反應，隻是不斷重複：“都沒了……我們一隊兄弟……都沒了……就剩我了……”
一個負責收殮的民夫，在搬動一具屍體時，發現下麵壓著的竟是自己熟識的鄰居，頓時雙腿一軟，跪倒在地，無聲地張大了嘴，肩膀劇烈聳動，卻哭不出聲來。
悲傷如同冰冷的潮水，在城牆的各個角落無聲地蔓延。白日的狂熱與拚殺褪去後，留下的是冰冷的現實和刻骨的傷痛。這些守軍，許多隻是普通的農夫、工匠、商販之子，昨日或許還在為生計瑣事煩惱，此刻卻已與親友陰陽兩隔，或終身殘疾。
楚驍默默地看著這一切，胸口彷彿壓著一塊巨石，沉甸甸的，幾乎喘不過氣。他走過那些哭泣的士兵身旁，有時會停下腳步，用力拍拍他們的肩膀，卻什麼也說不出來。任何安慰在如此慘烈的死亡麵前，都顯得蒼白無力。陳潼等將領也是麵色沉重，他們經歷過戰陣，見過生死，但每一次目睹如此大規模的傷亡和年輕生命的逝去，心頭依舊如同刀割。
“讓火頭軍把飯食都送上來，熱湯必須保證每人一碗。”楚驍對跟在身後的王宇低聲吩咐，聲音乾澀，“告訴醫官，不惜代價，全力救治傷員。陣亡將士的名錄……儘快整理，撫恤……戰後必須加倍。”
“是。”王宇眼眶微紅，領命而去。
粗糙的粟米飯糰，混著少許鹹菜，還有那碗飄著幾點油星、勉強算得上是熱湯的東西，被送到每個倖存者手中。許多人拿著飯糰，卻食不下嚥，隻是獃獃地望著。有人勉強咬了一口，混合著淚水和血水嚥下。身體急需補充，但悲痛卻堵住了喉嚨。
就在南譙郡承受著金帳主力最瘋狂攻擊的同時，東林郡與西河郡的城牆上下，同樣燃起了烽火，響起了殺聲。
白鹿部族長蘇赫雖然不及巴特爾強勢，但麾下兵力依舊雄厚，且得到了金帳部部分附庸部落的加強。他們按照巴特爾的嚴令，對東林、西河兩郡發起了猛攻。
東林郡城，太守李文遠一身文士袍服外罩了不合身的皮甲，站在城樓上，臉色蒼白，嘴唇緊抿，望著城外同樣如潮水般湧來的白鹿部大軍。箭矢在空中交錯，滾木礌石不斷砸下，城牆各處都在爆發激烈的搏殺。東林郡的守軍不及南譙精銳，但憑藉城牆和決死之心，同樣在頑強抵抗。
然而，李文遠的心神卻有一大半不在此處。他的獨子被南蠻人抓走至今生死不明。
一邊是城池危殆，軍民死傷；一邊是愛子落入虎口，生死未卜。李文遠隻覺得心如刀絞，五臟六腑都在燃燒。他既要強打精神，指揮守城，應對一**進攻，又要壓抑住立刻派人去營救或談判的衝動，以免動搖軍心，被敵人所乘。這種雙重煎熬，讓他短短幾日便形銷骨立，眼中佈滿了血絲。
“大人，您要保重身體啊！”郡尉見他搖搖欲墜，連忙扶住，低聲勸慰，“南譙那邊有世子和陳老將軍在，定能頂住金帳主力。我們這邊壓力雖大，但白鹿部畢竟不如金帳兇悍，隻要堅守，未必不能等到轉機。公子吉人天相，或許……或許能找到機會脫身。”這話他自己說得都沒底氣。
李文遠慘然一笑，目光依舊死死盯著城外，聲音嘶啞：“轉機？但願吧……我隻恨自己無能，既不能保境安民，也護不住自己的孩兒……”他深吸一口氣，強迫自己集中精神，“傳令，將預備隊調往南門，那邊吃緊！絕不能讓蠻子登上城頭！”
西河郡的情況稍好，但同樣慘烈。郡守趙康是個武官出身，親自披甲上陣，帶領守軍與攻城的白鹿部及附庸部落血戰。城牆幾度易手，又被拚死奪回，傷亡同樣慘重。
“趙大人，南譙那邊壓力比我們大得多，聽說金帳族長親自督戰，‘霜狼重騎’都拉上去了！”一名滿臉煙火的校尉一邊包紮手臂傷口一邊對趙康喊道。
趙康一刀將一名剛冒頭的蠻兵劈下城去，喘著粗氣道：“世子那邊是硬仗！但我們這邊也不能鬆懈！白鹿部得了死命令，攻得也瘋！告訴兄弟們，頂住！我們多頂一天，南譙的壓力就小一分！楚州南線，一榮俱榮，一損俱損！”
“是！”
兩郡的城牆之下，同樣堆積起了越來越多的屍體。守軍的，蠻兵的，層層疊疊。鮮血染紅了牆磚，哀嚎與喊殺聲不絕於耳。雖然進攻的強度和精銳程度或許不及南譙正麵，但戰爭的殘酷與生命的脆弱，在這裏同樣展現得淋漓盡致。每一個倒下的士兵背後，都可能是一個破碎的家庭。
南譙郡是風暴最猛烈的中心，承受著最大的壓力和犧牲。而東林、西河兩郡，則在各自的戰場上浴血奮戰，同時心繫著風暴中心的安危，尤其是東林郡守李文遠，更是在守土之責與舐犢之情的雙重煎熬中，備受折磨。
楚州南線的夜空，被三處的戰火映照得一片昏紅。風雪無法掩蓋血腥，更無法冷卻那燃燒在每個人心頭的，或為家園，或為親情，或為忠誠的火焰。隻是這火焰，是以無數的生命和淚水為燃料。黎明何時到來，援兵身在何方，依舊是壓在每個人心頭最沉重的疑問。
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