攻擊，如同永不停歇的海潮，一波未平，一波又起。南譙郡的城牆彷彿成了天地間唯一的目標，承受著來自草原最深處最野蠻力量的瘋狂撕扯。從清晨到深夜，慘烈的攻防戰已經持續了超過六個時辰。
城牆上的守軍，每一個人都彷彿從血池裏撈出來又扔進烈火中反覆炙烤過。甲冑破碎，衣袍襤褸，幾乎找不到一個身上不帶傷的人。傷口在嚴寒中麻木，又被新的撞擊撕裂，鮮血混著汗水、雪水、泥汙，在臉上身上結成暗紅色的硬殼。許多人的手臂因為無數次揮砍、投擲而顫抖不止，眼神因過度殺戮和目睹死亡而顯得有些空洞，卻又在敵人撲上來時爆發出野獸般的凶光。
屍體，層層疊疊，在城牆上下堆成了駭人的斜坡。守軍的、蠻兵的，交織在一起，許多已經冰冷僵硬，保持著生前最後搏殺的姿態。鮮血浸透了每一塊牆磚，在極寒中凍成滑膩的冰血混合物，稍有不慎就會滑倒，而滑倒往往就意味著死亡。空氣中濃重的血腥和焦臭幾乎凝固，吸進肺裏帶著鐵鏽和死亡的味道，令人作嘔。
陳潼的肩甲被砸得凹陷，左臂一道深可見骨的刀傷草草包紮著，滲出的血已將布條染透。他依舊在城牆上蹣跚巡視，聲音嘶啞得幾乎發不出聲，隻能用手勢和眼神指揮。張城頭上纏著帶血的布條，那是被飛濺的碎石所傷，他的一條腿有些不自然地彎曲，卻依然拄著長矛，在一處破損的垛口後死戰不退，將試圖從此處突破的蠻兵一次次捅下去。劉莽像個血人，身上大大小小傷口不下十餘處，最重的一處在肋下，皮肉翻卷，但他彷彿感覺不到疼痛，隻是機械地揮動著已經崩了口、沾滿碎肉骨渣的砍刀。孫猛的左眼上方被箭矢擦過，留下一道血淋淋的溝壑，半張臉都被血汙覆蓋，視線有些模糊，卻仍死死盯著那幾輛不斷衝擊城門的撞車，組織人手反擊。
楚驍的銀甲早已失去了原本的光澤，佈滿刀砍槍刺的痕跡和噴濺的汙血。他的手臂、大腿都有箭傷和劃傷，雖不致命，但流血和持續的劇鬥同樣消耗巨大。他體內的內息依然在支撐，但精神上的重壓和目睹麾下將士不斷倒下的痛苦，讓他的眼神染上了深深的疲憊與沉重。他依舊是最醒目的旗幟，槍下亡魂無數，但每一次“龍膽”刺出，都感覺比之前沉重一分。
天色，終於徹底黑透了。不是夜幕降臨的那種黑，而是混合了濃煙、風雪和死亡氣息的、令人絕望的漆黑。狂風卷著暴雪，發出鬼哭狼嚎般的呼嘯，能見度急劇下降。城牆上的火把在狂風中明滅不定，投射出的光影搖晃扭曲，將廝殺的影子拉長成怪誕的魔鬼舞蹈。
金帳軍陣後方，巴特爾皺緊了眉頭。這樣的天氣，繼續強攻，效率會大打折扣，己方士兵在黑暗中同樣難以視物，容易產生混亂和誤傷，更重要的是，那該死的風雪讓城牆變得濕滑，雲梯難以固定，攀爬更是危險倍增。
就在這時，一匹格外高大雄壯、披著厚重鐵甲的戰馬緩緩踱到巴特爾身側。馬上的騎士並未像其他將領那樣激動請戰，他身形魁梧如山，即使坐在馬背上也給人一種強烈的壓迫感。他全身覆蓋在精鋼鍛造的、帶有狼頭浮雕的猙獰重甲之中，連麵部都隱藏在帶有呼吸孔的麵甲之後，隻有一雙眼睛在麵甲縫隙中偶爾閃過冰冷如萬年寒冰的光芒。他手中提著一桿碗口粗細、通體黝黑、頂端鑄造著猙獰狼牙的巨大騎槍，槍身似乎比尋常馬槊還要沉重。
此人正是金帳部，乃至整個南疆草原公認的第一高手，“霜狼重騎”的統領，被尊稱為“草原之山”的兀烈台！他天生神力，幼年時便能摔倒牛犢，少年時遍訪草原各部落名師，甚至據說曾遠赴西域、北漠尋求武道，融匯百家，自成一路剛猛無儔的霸烈武功，打遍草原無敵手，是金帳部武力震懾四方的象徵，也是巴特爾最為倚重的心腹大將。
“族長，”兀烈台的聲音透過麵甲傳出，低沉、渾厚，帶著金屬摩擦般的質感，卻奇異地壓過了風雪的咆哮，“天色已黑，風雪太大，兒郎們視線受阻，攀城艱難，傷亡會徒增。不如暫且收兵，讓兄弟們喘口氣。南譙郡已是困獸，跑不了。待天明風雪稍歇，末將親率‘霜狼重騎’，一舉破城！”
巴特爾看著眼前這尊自己麾下最強的戰爭機器，又望瞭望遠處在風雪和黑暗中若隱若現、卻依舊如同受傷巨獸般猙獰挺立的南譙城牆，雖然心有不甘，很想一鼓作氣徹底碾碎對方，但也知道兀烈台說得在理。這種天氣下繼續蠻幹，確實得不償失。
他重重哼了一聲，眼中厲色不減：“也罷！就讓楚驍那小兒多活一夜！傳令，鳴金收兵！各部退回大營休整，嚴密警戒，防止敵軍偷營！”
他頓了頓，想起另一件煩心事，語氣更加煩躁：“還有，派人再去催蒼狼部的烏力罕！糧食怎麼還沒運到？奶奶的，楚州人把村子裏的人全部遷移走了，連顆糧食渣都沒留下！我們十幾萬大軍，人吃馬嚼，眼看儲備就不夠了！告訴他，明天太陽落山前，第一批糧草必須送到大營，否則軍法從事！”
他轉頭又對另一名傳令官吼道：“給白鹿部的蘇赫傳話！讓他別在東林、西河磨蹭了！是狼就得有狼的牙口！告訴他，不惜一切代價，三天之內，必須給老子至少撕開一個口子！再打不開局麵，也是軍法從事”
隨著一陣急促而沉悶的鳴金聲穿透風雪，持續了整整一天的瘋狂進攻，終於如同退潮般緩緩止息。南蠻士兵如釋重負，攙扶著傷員，拖拽著同袍的屍體，如同疲憊的狼群，緩緩退入後方連綿的營火之中。
城牆上，那令人窒息的壓迫感驟然一鬆。許多守軍士兵幾乎是瞬間脫力，癱坐在血泊和屍骸之間，大口喘著粗氣，冰冷的空氣刺痛著灼熱的肺葉。劫後餘生的慶幸過後，便是無盡的悲慟與麻木。有人看著身邊剛剛還在並肩作戰、此刻卻已變成冰冷屍體的戰友，再也忍不住，發出壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽。更多的人則是眼神空洞地望著漆黑的夜空和飄落的雪花，彷彿靈魂都已被抽走。
將領們強撐著開始巡視、清點。陳潼、張城、劉莽、孫猛等人互相攙扶著聚到楚驍身邊，每個人都是傷痕纍纍，疲憊欲死。
“世子，您傷勢如何？”陳潼嘶聲問道，擔憂地看著楚驍身上的血跡。
“皮肉傷，不礙事。”楚驍搖搖頭，聲音沙啞得厲害，“陳老將軍，你們呢？抓緊處理傷口。”
“還死不了。”劉莽咧嘴想笑，卻牽動了傷口，疼得倒吸一口冷氣。
孫猛簡單彙報：“各處破損正在統計，工匠和民夫已經上來搶修了。陣亡兄弟的遺體……太多了，一時難以全部收斂。”
楚驍閉上眼睛，深吸了一口冰冷刺骨、帶著濃重血腥味的空氣，緩緩問道：“傷亡……大概多少？”
陳潼沉默片刻，聲音沉重如鐵：“初步清點，僅僅今日……陣亡超過一千三百人，重傷失去戰力者不下五百，輕傷者……幾乎人人帶傷。王府新兵營……折損尤其嚴重。”這個數字，讓所有人的心都沉到了穀底。南譙郡正規守軍加上各方力量，總共也不過一萬多人，一天就傷亡近兩千！而且是最能戰的老兵和精銳！
楚驍的手無意識地握緊了“龍膽”槍桿，指節發白。他還是低估了金帳部傾巢而出的決心和戰鬥力，低估了這種不計傷亡的攻城戰的殘酷消耗。這，才僅僅是第一天！
“這才第一天……”他喃喃道，目光望向北方，那是楚州城的方向，眼底深處閃過一絲不易察覺的焦慮與疑惑。“王府的援軍……為何還沒有動靜？父王應該早就接到急報了……”這個念頭像一根刺，紮在他的心頭。按照常理，得知南線如此危急，父親就算無法立刻親率大軍趕到，也應該派出先鋒騎兵或採取其他策應行動了。難道楚州城也出了變故？或是青徐之事還有反覆？
城內的居民，在提心弔膽了一整天後，終於聽到了蠻軍退兵的隱約動靜，緊繃的神經稍稍鬆弛，許多人相擁而泣，卻又為城牆上的慘烈犧牲而悲慟。民夫和婦女們自發組織起來，冒著風雪，將熱湯、粗餅、簡陋的傷葯送上城牆，幫忙抬運傷員。城中臨時開闢的醫館早已人滿為患，血腥味和草藥味混合，痛苦的呻吟不絕於耳。
柳府內，柳映雪坐立不安。聽著外麵隱約傳來的哭喊和忙碌聲，她知道戰鬥暫時停止了，但心卻揪得更緊。她無數次想衝出府門，跑到城牆下去，哪怕隻是遠遠看一眼那個身影是否安好。但她知道，此刻城牆上下定然一片混亂慘烈，自己貿然前去，不僅幫不上忙，還可能添亂，更會……讓他分心。
“聽說傷亡極重……他……他一定在最危險的地方……”柳映雪咬著下唇，手指無意識地絞著帕子，心中充滿了無法排遣的擔憂和恐懼。那個在凱旋時對她點頭微笑的英武身影，與此刻想像中可能在血火中廝殺的浴血形象重疊在一起，讓她的心一陣陣抽痛。她隻能默默祈禱，吩咐下人準備好最上等的傷葯和滋補之物，卻不知何時才能送出去，何時才能……親眼確認他的平安。
風雪依舊在呼號，如同為白日戰死的無數亡魂奏響的哀歌。南譙郡在血與火中艱難地喘息著，等待著註定更加殘酷的明天。而援軍的訊息，依舊杳無音信。沉重的疑雲，如同這漫天的風雪，籠罩在楚驍和所有守城將士的心頭。
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