京城，安王府密室。燭火跳了幾下，把兩個人的臉映得忽明忽暗。
安王坐在上首，手裏捏著一封信，看了兩遍，終於扔到端王麵前。
“北境和西番來信了。催我們趕緊推進計劃，另外還有一個要求——設法除掉沈訣。”
端王拿起信，掃了一遍，眉頭擰成了疙瘩。“難。這小子如今是軍中紅人，幽州那邊，蕭策把他當心腹供著，飲食起居都有人專門照料，想下手，談何容易。”
安王嘆了口氣：“沈訣一人獨戰北境五虎，一戰成名。這事傳遍了天下，街頭巷尾，誰不在議論？”
他頓了頓，語氣有些複雜，“都說他的戰力不遜於如今的楚驍，甚至有人說他年輕有為，日後必能超越。咱們……能不能試著接觸一下？”
禦書房裏，崇和帝看著奏摺，笑意壓都壓不住。
“沈訣此人，是難得的奇才。朕聽說，他已領悟自我真意——這恐怕是全天下除了楚驍之外，唯一能領悟此等境界的人了。”
他當即下旨，提拔沈訣為鎮北將軍，冊封忠勇侯，賜黃金百兩、綢緞千匹。
旨意一出，天下震驚。沈訣不過是個年輕將領，一戰成名便封侯領軍，這般殊榮，大乾立國以來都罕見。
京城最大的茶樓裡，說書先生一拍醒木：“話說那沈訣沈將軍，單槍匹馬，獨戰北境五虎！那五虎個個身長八尺，力能扛鼎，可在沈將軍麵前，五人圍攻，愣是連他的衣角都沒摸到！最後關頭，沈將軍使出了自我真意——”台下嘩然，有人拍手叫好，有人高聲喝彩，也有人撇嘴不以為然。
“吹吧你就！自我真意？你當沈訣是楚王爺呢？”一個穿短褐的漢子嗑著瓜子，滿臉不屑。
說書先生也不惱，笑眯眯道：“這位客官，您還別不信。這是兩軍陣前，無數將士親眼所見，還能有假？”那漢子哼了一聲，不說話了。
旁邊一個老者捋著鬍鬚，慢悠悠道：“沈將軍固然厲害，可要跟楚王爺比，還差得遠。當年楚王爺聖山一戰，閉著眼睛敗兀烈台，那纔是真正的天下第一。”
一個年輕人立刻接話：“楚王爺是厲害，可沈將軍也不差啊，說不定再過兩年就趕上楚王爺了！”
“趕上？你做夢！”一個婦人嗓門比男人還大，“楚王爺是天上的人物。要我看，要不是楚王爺不在幽州，北境那五虎能輪得到沈訣打？早被楚王爺收拾了！”
又有人說：“若是沈將軍真領悟了自我真意，那我大乾就有兩位絕世猛將了。北境、西番，何愁不平？”
這時，角落裏一個沉默許久的茶客忽然開口：“你們光說沈訣和楚王爺，忘了西番那個洛桑了？”
茶樓裡安靜了一瞬，眾人紛紛轉頭。那茶客放下茶碗，聲音不大，可每個字都清清楚楚：“我剛從蜀州做生意回來，親耳聽說的。西番大力尊者洛桑，一日之內，連殺蜀州十八員大將。渾身是血，站在屍堆上，蜀州的兵嚇得沒人敢上前。”
茶樓裡又安靜了。過了好一會兒，說書先生才慢慢開口：“這麼說來，西番有洛桑，北境有沈訣，楚州還有並肩王——這三個人，到底誰最強？”
爭論聲此起彼伏，從茶館傳到酒樓，從酒樓傳到街頭。
賣菜的、挑擔的、趕車的，路過都要插一嘴。有人說楚驍是戰神轉世，有人說沈訣是後起之秀，有人說洛桑是天生神力。誰也說服不了誰，可誰都在說。京城是這樣，幽州是這樣，蜀州也是這樣，連楚州都有人在議論。
楚州，鎮南王府庭院。秦風攥著拳頭，滿臉憤憤不平，嗓門大得半條街都能聽見：“什麼狗屁沈訣！不過打了一場勝仗，就被吹得天花亂墜。他算什麼東西？現在竟有人拿他跟王爺您比較，簡直是對王爺的羞辱！”
楚驍坐在石凳上，手裏捧著一杯熱茶，笑了笑：“我也聽說了。沈訣一人獨鬥北境五虎，浴血奮戰，確實是個英雄。人家在前線保家衛國，拚的是性命，你這樣貶低人家，不好。”
秦風依舊不服氣，梗著脖子：“末將就是不信！自我真意何等玄妙，當年王爺您也是歷經千難萬險才領悟。他一個年輕將領，怎麼可能輕易領悟？定是世人誇大其詞！”
楚驍臉上的笑意漸漸褪去，神色認真起來：“沒有親眼見過，誰能知道呢？自我真意因人而異，或許他真的有過人之處。”
他心裏也有些擔憂，“若他真的領悟了，可得提醒他，使用之後一定要充足休息，萬萬不可強行催動，否則極易傷神，留下隱患。”
這時，一道溫柔的身影緩緩走來。柳映雪身著淡粉色錦裙，小腹微微隆起，眉眼含笑：“夫君，你們在說什麼呢？聊得這麼熱鬧。”
秦風連忙躬身行禮：“末將參見王妃。”說罷便要退下。
“等等。”柳映雪叫住他，眼底帶著幾分促狹，“秦風，你別急著走。我有句話想問你——你跟綠蘿相處得怎麼樣了？之前我跟她聊過，她對你印象不錯呢。”
秦風的臉瞬間漲得通紅，耳根都透著血色，手足無措地站在原地，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
平日裏戰場上勇猛無畏的漢子，此刻竟像個害羞的少年。楚驍哈哈大笑，起身拍了拍他的肩膀：“你小子，在戰場上天不怕地不怕，怎麼一提綠蘿就臉紅了？”
柳映雪也笑了：“我跟綠蘿仔細談過了，她對你沒有意見。我和夫君商量好了，準備下個月就把你們的婚事辦了，也好了卻一樁心事。”
秦風愣在原地，過了好一會兒才反應過來，猛地“噗通”跪倒，聲音哽咽：“王爺！王妃！末將……末將多謝王爺王妃恩典！末將這條命，這輩子都是王爺的。從今往後，刀山火海，萬死不辭！”
他重重磕頭，滿心感恩。楚驍連忙上前扶起他：“好了好了，起來吧。別說什麼死不死的，不吉利。你跟綠蘿情投意合，我們也為你們高興。好好待她，便是對我們最好的回報。”
秦風連連點頭，擦了擦眼角。
忽然，他像想起了什麼，連忙道：“對了王爺，剛才被沈訣那事氣昏了頭，忘了跟您說。薛穎姑娘來稟告，說她按吩咐試探張文彥，給了他不少銀兩，還答應幫他疏通關係考取功名，可張文彥全都拒絕了。”
楚驍聞言輕輕點頭，眼中露出幾分讚許：“不錯。看來張文彥此人，確實品行端正，不為名利所動，是個可塑之才。”
柳映雪眼中閃過一絲疑惑：“薛穎？可是薛記布莊那家的女兒？”
楚驍轉頭看她，有些驚訝：“映雪，你認識她？”
“有點印象。”柳映雪點頭，“她家也是楚州富戶，生意不小，家中有人在楚州郡府當差。之前給王府送過布料，我見過一次。”
秦風連忙補充：“王妃說得是。薛姑娘最近一直在王府外守著，每天都來，說想親自跟王爺當麵彙報試探的情況。末將想著王爺忙著照料王妃，都給擋回去了。她現在還在外頭等著呢。”
柳映雪忍不住笑了：“這薛姑娘倒是有心。這般執著，想來是想趁此機會跟王府拉拉關係，好讓她家在楚州的生意更穩當些。”
楚驍點頭：“既然她盡心幫咱們辦事，又這般有誠意，便見見吧。也不能寒了人家的心。”
王府外，薛穎身著淡藍色衣裙，妝容精緻，正焦急地來回踱步，心中滿是忐忑。
這些日子，她每天都來，哪怕見不到楚驍和柳映雪，能跟秦風說上幾句話、拉拉關係，她也心甘情願。她家所有族人都在楚州，在楚州地麵上，鎮南王府就是天。
能攀上王府的關係，她家的生意才能長久安穩——這也是她盡心儘力試探張文彥的初衷。
忽然，王府護衛走出來：“薛姑娘，王爺和王妃請您進去。”
薛穎猛地愣住，臉上滿是難以置信：“護衛大哥，你說什麼？王爺和王妃真的要見我？你沒騙我吧？”
護衛笑著點頭：“姑娘放心，我可不敢欺瞞。王爺和王妃正在庭院中等著，快跟我走吧，別讓王爺王妃久等。”
薛穎心中狂喜，連忙整理衣裙，又抬手理了理髮髻，反覆確認衣著妝容無誤後，纔跟著護衛快步走進王府。一顆心怦怦直跳，彷彿做夢一般。
庭院中，薛穎一眼便看見端坐石凳上的楚驍與柳映雪，秦風垂首站在兩人身側。
她連忙快步上前，雙膝跪倒，行大禮參拜：“民女薛穎，參見王爺，參見王妃。願王爺王妃安康順遂，福澤綿長。”
柳映雪抬手，語氣溫和：“薛姑娘不必多禮，起來吧。”
薛穎小心翼翼地起身，垂首站立，雙手交疊，緊張的不行。
楚驍緩緩打量她一番，見她容貌秀麗，微微點頭，轉頭對秦風道：“這事你辦得不錯，選對人了。”
秦風躬身：“謝王爺誇獎。”
柳映雪看向薛穎：“薛姑娘，辛苦你了。詳細說說試探張文彥的情況吧。”
薛穎深吸一口氣，壓下心中緊張，緩緩開口：“回王妃，民女按秦將軍的吩咐，裝作與張文彥偶遇，之後又故意製造了幾次見麵的機會，慢慢與他熟悉。
剛開始他還願意與民女閑談幾句，可後來民女向他表明心意，說喜歡他之後，他便開始刻意躲著民女。
他每日在學院讀完書，便去攬月樓刷碗。民女跟著他去，給他送銀兩，甚至說可以動用家族關係幫他疏通門路、考取功名，可他始終無動於衷。
還鄭重地跟民女說，讓民女不要再找他，說他出身貧寒，配不上民女，也不願接受施捨。”
柳映雪微微挑眉：“他有沒有看出什麼吧”
薛穎連忙搖頭：“回王妃，絕對沒有。民女始終裝作真心喜歡他。他隻當民女是嬌生慣養的富家小姐，從未懷疑過民女的用意。
這些日子，民女每日都去學院或酒樓找他，盡心儘力試探，就是想幫王爺摸清他的品行。”
柳映雪滿意點頭：“不錯，你做得很好，有心了。日後王府的布料採買，還有一些相關的生意，可以交給你們薛家來做，也算是對你的賞賜。”
薛穎大喜過望，再次跪倒磕頭：“多謝王爺！多謝王妃！民女感激不盡。日後定當盡心竭力，為王爺王妃效力，絕不辜負厚愛！”
“起來吧，回去吧。”楚驍擺了擺手。薛穎連忙起身，躬身行禮，滿心歡喜地轉身離去。
走出王府，她依舊覺得如在夢中，臉上滿是興奮的笑容——她盡心儘力這麼久，就是為了搭上王府的關係。
如今不僅親自見到了楚驍和柳映雪，還得到了王府的生意扶持，這一趟，值了。
看著薛穎離去的背影，楚驍輕輕點頭：“這個張文彥，果然不錯。品行端正，不慕名利，姐姐沒有看錯人。”
柳映雪忍不住瞪他一眼：“你也真是的，為了試探張文彥，竟讓他在酒樓刷了一個月的碗，日日辛苦。你再這樣下去，姐姐就要急眼了，到時候又要跟你鬧。”
楚驍哈哈一笑，語氣寵溺：“好好好，是我不對。我馬上安排，明天就不讓他去刷碗了。看來，我明天也該再去見見他了。”
柳映雪含笑點頭，靠在楚驍肩頭，眼底滿是溫柔。
庭院之中，春風拂麵，暖意融融。與京城的暗流湧動、北境與西番的戰火紛飛形成了鮮明對比。
這片刻的溫情，成了楚州最動人的風景。
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