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辰榮馨悅站在這片靜謐裡，看著朝瑤倚在窗欞旁，她心下那點因朝瑤先前迴應而稍定的波瀾，又被另一種更複雜的不解與不甘攪動起來。
她定了定神，臉上那抹誠摯裡，終究滲出了掩不住的困惑與探究：“瑤兒的話，我明白了。哥哥的事……是他執拗，也是他冇福分。”她聲音壓低了些，含著世家貴女議論兒女情長、含蓄又直白的矛盾，“隻是……我實在有些想不通透。蓐收大人也就罷了，出身、才乾、情分，世人還能道一句郎才女姿。可那防風邶……”
她話未說儘，但眼底劃過不易察覺的輕蔑，已道儘未儘之言——一個名聲浪蕩、身無緊要職司、終日似乎隻知飲酒作樂的氏族子弟，除了一副好皮囊和些許哄人開心的伎倆，還有什麼？
“我哥哥待你，與當年待小夭，是截然不同的。”馨悅向前半步，語氣愈發懇切，“當年或有權衡，可對你，他是真真切切動了心。自你來到中原，你所行所言，你所展現的一切……他看在眼裡，刻在心裡。這份心意，絕非虛妄。”
朝瑤一直安靜地聽著，指尖無意識地在冰涼的窗欞木紋上劃過。待馨悅說完，她才轉過頭，臉上那副玩世不恭的笑意淡去了一些，眼神清泠泠的，像浸在寒潭裡的星子。
“馨悅啊，你哥哥待我，或許比待小夭時，多了十分熾熱，少了三分算計。這我信。”她微微偏頭，似在斟酌詞句，“可這份動心，裡頭有多少是衝著朝瑤這個人，有多少是衝著皓翎巫君、西炎大亞、玉山聖女這些名頭，甚至……是衝著我背後辰榮軍、西炎權、皓翎威這個念頭去的？”
朝瑤含笑的語氣裡有種看透的寂寥：“我於他，更像一把絕世寶刀，一座無人登頂的孤峰。他心動，是想將這寶刀納入鞘中為他增輝，是想在這孤峰上刻下赤水豐隆至此一遊。這不是男女之情，這是征服之慾，是巔峰之人對另一座巔峰的執念。他愛的，是他想象中的、能與他並肩立於雲端的朝瑤，而不是……”
眸光投向禁製外模糊的熱鬨人影，語氣忽而變得輕快又縹緲，“而不是這個會為了幾顆東海明珠跟師哥耍賴、會惦記栗子糕、會踩著凳子打牌、心裡早就裝滿了荒唐人和麻煩精的普通女子。”
馨悅怔住，嘴唇微動，想反駁，卻發現朝瑤每一個言外之意都踩中不可言喻的心思。
“至於防風邶……”朝瑤收回目光，重新看向馨悅，眉眼彎起，那點狡黠和暖意又回來了，“世人看他，是浪蕩子，是無用之人。可我與他一處，自在。”
她說的很輕巧，卻重若千鈞，“不用想著權衡利弊，不用端著巫君與大亞的架子，不必擔心哪句話會牽扯政局。他懂我的荒唐，我容他的放肆。這世間規矩、權位、名聲的標尺，量不到我們頭上。我要的，從來不是配得上，而是我願意。”
她聳聳肩，“當然，他長得是真好，這也很要緊。”
馨悅張了張嘴，竟一時無言。
朝瑤不等她多思，話鋒如流水般悄然轉向：“馨悅，你即將母儀天下，成為西炎最尊貴的女子。那我倒想問問你，”她的眼神變得深邃，帶著探究，“你如何看待瑲玹身邊那些或傾慕、或依附、或有緣無分的女子？又如何看待……大荒各處，那些流傳我與他有私情的香豔傳聞？”
馨悅心頭猛地一跳，指尖驟然收緊。這問題猝不及防且尖銳無比，她當年聽到那些傳聞，心裡是慌張不安。
那日流言入耳，她正對著一麵嵌螺鈿的銅鏡，試戴一頂新製的珠冠。金玉冰涼，貼在額際，卻壓不住心頭陡然竄起的火。
玉山聖女、西炎大亞、皓翎巫君……每一個頭銜都像一記重錘，敲在她賴以生存的身份地位上。
民間聲望？那是她作為貴女，再如何經營人脈、施捨恩惠也難以企及的民心所向。
最讓她脊背發涼的，是那些從宮廷最隱秘角落流出的耳語，以及過往種種：太尊提起朝瑤時眼角不自覺的縱容，陛下與她是舊識且情意不輸於大王姬。
玉山的第一位聖女，王母愛徒，甚至皓翎王那邊傳來幾乎不加掩飾的寵溺迴護……
朝瑤究竟是什麼人？鬼方族長的孫女？王母的關門弟子？與那剛歸順卻讓人捉摸不透的洪江大將軍也關係匪淺？
背景一層疊著一層，如同霧裡看山，以為看到了輪廓，轉眼又被更深的雲霧吞噬。
這種深不可測，比明確的威脅更令人心悸。
她嫉妒嗎？自然是嫉妒的。嫉妒朝瑤能活得如此恣意張揚，彷彿世間規矩都是為她點綴的裝飾；嫉妒她能得到那些站在權力頂端之人本能的偏愛與迴護，那是一種超越利益算計、她無法理解的親近。
但比嫉妒更洶湧的，是冰冷的恐懼與深重的無力。王後之位尚未正式冊封，一切皆有可能。
若朝瑤真有那份心思……她拿什麼去爭？論權勢，朝瑤自身便是龐然大物；論情分，陛下與她的默契旁人難及；論背景，她身後站著的是玉山、是鬼方、是皓翎、是西炎、甚至可能是整個辰榮舊部的潛在傾向。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！那段時間，馨悅夜不能寐。她會在深夜反覆揣摩瑲玹每次提及朝瑤時的語氣，分析朝瑤每次出現在公開場合的衣著打扮是否彆有深意。她恨那些繪聲繪色的流言，更恨自己不得不去在意這些流言。
她對哥哥豐隆燃起的那點心思，產生了一種扭曲的期待，若哥哥能娶到朝瑤，是否就能將她從潛在對手變為家族助力？
這念頭像藤蔓纏繞著她，讓她對豐隆的鼓勵裡，摻雜了太多屬於自己的算計與惶恐。
此時馨悅強自鎮定，端出最得體的回答：“陛下心懷天下，身邊自有賢才助力。些許傳聞，不過是無知世人茶餘飯後的談資，豈能當真？我……自是信陛下，也敬重瑤兒。”
“真的隻是談資嗎？”朝瑤逼近一步，目光如鏡，照得馨悅幾乎有些無所遁形，“你心裡當真冇有一絲芥蒂？不會在某個深夜，揣測那些女子誰更得他歡心？不會因那些將我與陛下編排得活色生香的傳聞，而感到一絲不快，或……危機？”
馨悅的臉色微微發白。朝瑤的話，像一根針，挑破了她精心維持的從容表象，露出底下連自己都不願深看的忐忑與**。
“身處我們這個位置，”朝瑤的聲音緩和下來，更顯語重心長，“被權勢包裹，也被權勢凝視。想要的東西太多——家族的榮光、個人的尊位、君王的愛重、純粹的情意……恨不得天下好處占儘。”
她輕輕搖頭，帶著憐惜，“馨悅，還記得多年前我為你卜的那一卦嗎？得償所願眼前景，過求反失鏡中花。你心儀之人能給你如今想要的，但給不了你全部，尤其是那顆帝王心裡最不可控、獨一份的偏愛。若執意強求那求不得的，猶如逆水行舟，不僅徒勞，恐會風浪覆舟，連已握在手中的安穩都要失去。”
她看著馨悅眼中閃過的震動與恍然，知道當年的卦象在此刻終於找到了落點。“你看不透我與防風邶，正如旁人或許也看不懂你與陛下。各人有各人的緣法，各人有各人的取捨。我選我的自在，你守你的坤儀。但有一條需得明白，”
朝瑤指尖輕點自己心口，又虛指了一下馨悅，“在這權勢場中，最忌既要、又要。看清自己真正能握住的是什麼，看淡那些註定無法獨占的，才能走得穩，活得久。否則，便是自己將自己架在火上烤了。”
馨悅極力讓臉上的笑意自然明亮：“瑤兒通透，說得極是。倒是我想岔了，總拘泥於這些小處。往後辰榮氏，還要多仰仗瑤兒提點。”
“互相提點，一起發財！”朝瑤深深看她一眼，指尖流光再次一閃，那層水波般的禁製悄然散去。
暖閣內的喧囂與暖意瞬間湧回，牌桌上正傳來塗山璟清潤的報牌聲和九鳳不耐煩的咋舌聲。
馨悅站在原地，如從一場大夢中驟然驚醒，背上竟沁出一層薄汗。朝瑤的話，連同那遙遠的卦辭，在她心中反覆撞擊。
她看著已恢複懶散笑意、好像剛纔隻是閒聊了幾句天氣的朝瑤，又望向牌桌邊眼神仍然不由自主追隨朝瑤的哥哥豐隆，最後，目光落在自己精心保養的手指上。
祭典上的景象再次無比清晰地撞入腦海：萬千亡靈如星河垂落，是她召來的；昔日威震大荒的辰榮四大將軍，是她一人一劍挑落的；那輕描淡寫的一句認爹、“認爺爺”，便將赤宸的凶名化為正統，將七代辰榮王的魂靈凝為支援。
洪江等人的沉默與追隨，連她親爺爺也預設，更是無聲的宣告——她，朝瑤，纔是如今辰榮舊部心照不宣認可的之後。
辰榮之後。
這四個字像燒紅的烙鐵，燙在馨悅的心上。
她這個依靠家族餘蔭、兄長支援、以及陛下對中原安撫需要而即將登上後位的辰榮貴女，在朝瑤這麵鏡前，顯出了原形——不過是旁支遺脈，是權勢平衡的產物，是流於表麵的符號。
方纔窗邊朝瑤那些話，字字如刀，剔骨見髓。
哥哥冇戲了，從來就冇有過戲。他那份熾熱，在朝瑤眼裡，不過是征服欲的投影，可笑又可悲。所以防風邶再不堪，隻要她願意，那就夠了。自己用世俗標尺去衡量，本身就是愚蠢。
既要、又要！這是最狠也最真的敲打。
她想要後位尊榮，還想要帝王獨愛；想借朝瑤之力，又曾暗藏嫉恨防備。貪心不足，便是取禍之道。當年那句“過猶不及”的卦辭，此刻與朝瑤冷靜的目光重疊，讓她遍體生寒，又豁然開朗。
所有的情緒——過去的嫉妒、恐懼、不甘、算計——在這一刻，被絕對的實力差距和透徹的點撥，碾得粉碎。
朝瑤翩然走回牌桌，湊到九鳳耳邊不知說了什麼，惹得他瞪眼，她卻笑得開懷。馨悅深吸一口氣，挺直了背脊。臉上那抹王後應有的雍容略帶距離感的淺笑，重新浮現。
邁步，走向那片熱鬨。步伐穩定，裙裾不動。
從今往後，朝瑤於她，不再是需要防範的潛在對手，也不是可供評估的聯姻物件。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！她是必須仰望的山嶽，必須依靠的大樹，必須維繫好的、最強大的盟友。
哥哥的心思？那已是無需再提的舊夢。自己的那點不甘？在絕對的力量和明確的界限麵前，顯得如此微不足道，且危險。
辰榮馨悅走到軟榻邊，重新坐下，接過侍女遞上的新茶，指尖溫暖。她對望向她的小夭，回以一個更顯輕鬆的微笑。
朝瑤挨著鳳哥坐下，立刻不安分，開始指手畫腳，腦袋湊過去指著他手裡一張牌：“鳳哥，打這張！這張準冇錯！”
九鳳瞥她一眼，眼神裡寫滿了你再聒噪試試的威脅，“再囉嗦，我打你。”話聽著凶，絲毫冇把她那顆湊過來的腦袋推開，手指仍穩穩按著自己原定的那張，
等會，等會，等到太陽下山，這山也冇下。小廢物這個牌技還好意思指點自己？靠她那點手藝單槍匹馬上場，能把家底輸得底朝天。
一旁的防風意映瞧著這對“一個敢指揮，一個敢威脅”，忍不住以袖掩唇，低低笑出了聲。
朝瑤聽見笑聲，嗬嗬尬笑兩聲，頗有些家教不嚴，見笑了的頑皮自嘲。
一點麵子不給她留，回去就分房！眼瞅在鳳哥這裡討不到嘴上便宜，她滴溜溜的眼珠一轉，目光便落到了旁邊氣定神閒的防風邶……的牌麵上。
防風邶何等機敏，手腕一翻，牌麵便虛虛掩住，隻留給她一個似笑非笑的側臉：“怎麼，在我這兒找突破口？瑤啊，貪多嚼不爛。”
“小氣！”朝瑤撇撇嘴，卻冇真去搶。她目光在牌桌上逡巡一圈，蓐收肯定能給她互懟三百回合，隻能精準地鎖定了那位始終坐姿端正、神色溫潤、自帶君子之風淨化光環的塗山璟。
哎嘿，就你了！
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