奏報呈現在瑲玹案頭：現清水鎮內外井然，軍心安穩，百姓稱道。臣等必當儘心竭力，共保此地安寧。
蒼梧
頓首
洪江
謹奏
瑲玹眼神複雜地注視著奏報，此時中原關於另一人的密報出現在腦海。
玩世不恭的世家公子防風邶搖著摺扇，流連賭場，一擲千金；周旋於各大氏族之間，儼然成了最出風頭的紈絝子弟。
“邶公子近來……很是闊綽。”
流言開始在西炎和中原貴族間悄然流傳。
“聽說他前幾日，還將西炎城外兩處玉石礦脈贏到了名下。”
“如此敗家……防風氏怕是要敗在他手裡，也不知聖女怎麼就和他纏在一起。”
聽聞防風意映對此毫不在意，隻在族內說了一句，二哥自有分寸。
防風氏無人懷疑其防風邶的身份，連防風意映對這位“二哥”都深信不疑。
假若防風邶是相柳，那麼近日這番舉動，不管如何查證都不會有人懷疑防風邶與相柳的身份，同一時間，士兵見證相柳在軍營演練，而氏族子弟看見防風邶流連中原。
眾所周知之下，相柳和防風邶註定是兩個不同的人，這讓他的所有猜忌都打在空處。?
皓翎那邊同樣熱鬨，靈曜小殿下將一位兩朝老臣氣得口吐鮮血後，被皓翎王以巫君忙於神壇之事，無人教導召回宮，命三王姬在宮內博覽群書，修身養性。
卻有傳聞靈曜三王姬修得臉蛋圓潤，走在皓翎王宮笑成太陽花。此言流傳到西炎，已然成了皓翎王想念乖女，尋個藉口將女兒留在身邊。
私下瑲玹曾詢問過塗山璟，朝瑤當初製作靈曜的方法可否如法炮製。
“陛下，朝瑤當年用的萬年寒玉胎，萬年難得，自帶天地靈氣，宛如活人。造出的靈曜靈力高深，此乃秘法，塗山不知。”
“倘若狐尾傀儡，頂多能使用本人幾招術法，絕不可能有那麼高深的靈力修為。”
瑲玹疲倦地坐在殿內，她離開朝堂，朝堂的風卻未停止。塗山篌早朝親自拿塗山氏開刀，引起一片嘩然。朝臣對塗山篌的行為反應激烈，既震驚於他的手段，也不得不重新揣度他影響力與地位。
毀譽參半，敬畏參半。
有人稱道，有人質疑，塗山篌卻當眾呈上一份用商路稅收充盈國庫、賑濟災民的奏摺，堵住所有人的嘴。
西陵淳奔赴西陵，上任便開始治理水患，古蜀本是西陵根基，之前西陵淳在古蜀已有些威望，如今西陵族長的大力支援下，更是從者如雲，擁躉無數。
相比之下，豐隆秘密進行之事，韜光養晦，在朝堂之上反而不如西陵淳和塗山篌耀眼。
用塗山篌製約中原氏族，對瑲玹推行新政來說是一把利刃，瑲玹願扶植塗山篌，讓他來掌管經濟命脈，比讓搖擺不定的塗山氏和城府如淵的塗山璟來掌控，對王權更安全。
青丘塗山氏的祖宅內，八位長老在族長的傳召下齊聚宗祠，塗山篌所行之事，悉數傳回青丘。
“他將我族經營數代的商路，就這麼輕飄飄地獻了出去！”三長老須發皆張，握著紫檀杖的手微微發抖，“那是先祖們的心血！”
大長老將茶盞重重擱下，冷笑道：“好一個入朝立威！他塗山篌當真忘了，是誰給他的血脈，是誰給他的姓氏？他今日攜家族商路向帝王獻媚，與當年那些背叛祖宗的旁支何異！”
族內議事廳內，沉香繚繞卻壓不住劍拔弩張的氣氛。坐在主位的塗山璟神色平靜地開口：“此事由我授意，篌去執行。”他的目光掃過全場，“將部分商路交予王朝統管，短期內看似是損失，長遠看....這是給我們塗山氏係上了最牢固的保命符。”
“可祖訓...”
二長老蹙眉。
“是祖訓重要，還是家族的延續重要？”塗山璟的聲音依然溫和，卻帶著不容置疑的力量。
“如今西陵氏送了淳入朝，赤水氏的豐隆更是早在文武榜設立之初就已投身國君。”他抬手止住欲反駁的大長老，“再說，朝瑤...”
提起這個名字，幾位長老不約而同地沉默了片刻。那個出自鬼方，身居高位，但總愛把各方勢力耍得團團轉的小魔王，偏偏是維係這個新局麵的最關鍵一環。
也是他們青丘的剋星，每次一來青丘，青丘便是驚天動地的變化。
七長老撚須沉吟：“依老夫看，篌此舉，實為破局之策。這些商路如不能光明正大地走在官道上，就永遠是見不得光的私產，是隨時可能引爆的禍源。如今納入國策，名正言順，歲入有保障，更將我塗山氏與王朝國運深度繫結。此乃以退為進的絕妙一手，何來背叛之說？”
此刻，門被輕輕推開。
“我說今日宗祠怎麼這麼熱鬨，”
塗山篌笑吟吟地站在門口，朝服上還沾著晨露。“正巧路過，聽見各位長老在討論商路的事。”
議事廳的氣氛陡然變得古怪。
塗山篌大步流星地走進來，剛踏入廳內，四長老的怒斥便如驚雷般炸響：“逆子！你竟將祖宗基業拱手獻給君王，塗山氏百代心血成了你晉身的踏腳石！”他手中柺杖重重杵地，彷彿要將這不孝子孫釘在家族的恥辱柱上。
九長老則冷靜反駁：“若非篌此舉，我族仍是陛下的眼中釘！”
塗山璟衝站在廳中的塗山篌遞去一個安撫的眼神，隨即轉向眾長老。
議事廳的喧鬨在塗山璟抬手的瞬間平息。
塗山璟從容不迫地開口：“商路上繳，非是割肉飼虎，而是種樹納涼。”他坐在廳中主位，“諸位試想，陛下新任國君，最需要的是什麼？是錢糧，是暢通無阻的貨殖。陛下需要的，是一個能為他統籌此事、確保新政推行的能臣，而非一個龐大的、可能尾大不掉的家族商幫。”
廳內陷入了新的沉默，一直沉默的塗山篌此時發出一聲冷笑，他向前一步，目光如刀鋒般刮過每一位長老的臉。
“說得好！”塗山篌撫掌大笑，笑聲裡卻淬著冰渣。“那今日，我便與諸位好好算一算，這幾百年的賬。”聲音帶著血洗過的寒意。
他轉向三長老，語氣陡然轉厲：“三長老既然提及供養，那我母親的命，當初又是被誰當作籌碼獻祭了出去？”
當初家族逼迫他母親、利用他兄弟的種種陰暗麵。今日在這家族議事廳上，塗山篌當著所有長老的麵，冷靜地陳列出來。
“至於這份家業.......”塗山篌的目光緩緩掃過全場，“我今日踏出此門，便與青丘塗山再無瓜葛。爾等儘可抱著族譜終老，且看看，百年後，是大荒的史書還記得我塗山篌之名，還是你們這朽木般的族規更能庇佑子孫！”
塗山璟見大哥今日就要切割，站起來迫切出聲：“大哥！”
“與一群墨守成規，抱著族規等死之人有何可說！”塗山篌不再看那些麵色鐵青的長老，而是轉向塗山璟，“我塗山篌，是自己的，不是塗山的。”
說罷，拂袖而去。
燭火搖曳，將八位長老神色各異的臉映照得明暗不定。一直沉默的八長老突然看向塗山璟：“族長，此事終究由你首肯。老夫隻想問一句，他日若篌在朝中與我們針鋒相對，你又當如何自處？”
此話一出，驟然歸於寂靜。所有目光都聚焦在端坐主位的塗山璟身上，塗山璟緩緩抬起眼簾，目光平靜地迎上那道質詢的視線。
“長老問得極是。”塗山璟的聲音溫和，卻讓所有人都屏住了呼吸，
“我正是要他與塗山氏針鋒相對。”這話一出口，廳內響起數道抽氣聲。連最支援他的七長老都露出不讚同的神色。
塗山璟的指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，繼續從容說道：“其一，他如今代表的，已非一姓之私。今日他將塗山氏的商路並入了王朝體係，那麼塗山氏的利益就成了王朝利益的一部分。”
“好一個以退為進！”四長老冷哼，“將祖產雙手奉上，這就是你的經營之道？”
“四叔，”塗山璟微微頷首，“請問是守著這些日漸縮水的私庫重要，還是讓塗山二字在未來幾百年的大荒史冊上，繼續占據不可或缺的一頁。”
他的目光緩緩掃過在場每一位長老，“他能走到今日的位置，正是因為他的背後早已不是青丘塗山氏這一個選擇。與其讓他將來以仇敵的身份分割我們的利益，不如現在就以合作者的身份共享榮光。”
“他日若真與我們針鋒相對，”塗山璟的視線最終落回八長老身上，語氣平和，“不是塗山篌要與我們為敵，而是塗山氏需要他這個敵人。”八長老渾濁的眼眸中閃過一道精光：“說清楚。”
“陛下需要一把刀來製衡中原氏族，也需要一座橋來聯通王權與商道。”他輕輕放下茶盞，“塗山篌這把刀，越鋒利，對王權就越有用；而他對王權越有用，能為我們爭取到的生存空間就越大。”
“好，就算你說的有理。”大長老突然開口，“可他若借著朝廷的勢反噬家族...”
“他會。”塗山璟打斷他，語氣篤定，“而且我正是要他這樣做。”在眾人驚愕的注視下，他不急不緩地道出最關鍵的一步棋：“而屆時，”他嘴角噙著一抹似有若無的笑意，“坐在那個位置上與他博弈的——隻能是我。”
所有人都聽懂了這句話背後的含義：塗山氏的未來，必須依附於王權，這是存續之本。這一步交出部分利益，卻換來了在全新棋盤上的落子權。這筆買賣，不虧。
“族長，我再多一句嘴，你可曾想過朝瑤的存在？”九長老平靜指出朝瑤的存在，這位的影響力遠超帝王。
其他幾位長老麵色出奇的難看，上次沒要他們的命，但折損他們的壽數，這筆賬至今無法清算，算不起，不敢算。
“她對青丘族內之事向來沒有興趣。”塗山璟起身，溫柔地笑了笑，“長老既提及朝瑤，那便該明白，她掀桌的底氣，來自她能給所有人一口飯吃。”
親自為九長老斟了一杯茶：“她做局從不用刀。她給的每一個籌碼，都在等你下注。”
“接得住大家共榮，接不住就得退場。”
瑲玹的大一統格局下，氏族要想延續昔日的榮光，唯有以退為進，以舍求得。
卸去戎裝換回紅裝的阿念，一回皓翎王宮直奔母妃住處，意料之中看見吃得臉頰鼓鼓，滿臉陶醉的靈曜。
“靈曜！”
靜安王妃接過蜜漬金桃遞給吃得笑眯了眼的靈曜，眼看阿念回來，連忙衝她招手，示意她快坐下。
“你這是要飯回來的？”阿念上前捏住靈曜的臉蛋，阻止她繼續往嘴裡塞。
吃吃吃，回來幾天，不說去軍營頂替自己，讓她休閒一天。一天到晚忙著吃，吃得嘴停不下，肉眼可見的長胖。
朝瑤...........她就是回來享清福的，不吃乾啥？她不喜歡貼身伺候，不代表不會享受衣來伸手飯來張口的日子。
“二姐~~~”靈曜拍開阿唸的手，軟著嗓子喚她，“吃又吃不窮，我長得富態，你們出去臉上有光。”
呸，阿念仗著自己失憶，占了十年便宜，現在突然改口隻會讓人生疑，害得自己頂著靈曜的臉還得喊她二姐。
一聲二姐包治百病，也不知阿念腦結構是不是和鳳哥與相柳有共同點，一聽見特定稱呼，就跟開啟滅火器，怒氣全消，要啥給啥。
阿念一副算你懂事的神情，鬆開手坐在她身側。“我還以為你要賞花宴結束纔回來，這次回來隻是為了考察巫祝等人？”
這話騙騙旁人就算了，知情人誰不知道，皓翎巫君對尋常祭祀一向不上心。現在連皓翎巫祝、覡、祭司，誰是誰都分不清。
父王以前還說笑一句，巫臣分不清算了，分得清爹就行。
“專程回來給母妃調理身體。”朝瑤端起清露一口喝得底朝天。喝完向靜安王妃比劃著手語，“今日身體怎麼樣？精神如何？”
這些年阿念愈發有出息，不僅宮廷事務井井有條，私下也在軍中曆練，時不時與陛下沙盤演練，如今陛下常常詢問阿念治國實務的看法，阿念自己也肯鑽研上進。
如果說最開始的靜安王妃對朝瑤是單純的親切喜歡，延伸出感激之情，那麼自從她做了自己十年女兒，如今這份喜歡則摻雜著濃濃的母女之情。