次日，在眾人驚愕的目光中，蒼梧將軍親率三千戍衛隊抵達清水鎮。這支由朝瑤從文武榜選拔的妖族，再由蒼梧親選軍士編製的精英隊伍，在城門處與辰榮軍巡邏隊迎麵相遇。
辰光初綻，清水鎮城門口已聚了不少人。戍衛隊整齊肅立，與辰榮軍形成無形的對峙。
洪江站在隊伍前方，目光如炬。蒼梧身姿挺拔，玄甲覆體，麵上那張毫無紋飾的銀質麵具遮住了大半容顏，隻露出一雙清冷沉靜的眼眸。
他手持一柄銀槍，槍尖寒芒內斂，宛如沉睡的蒼龍。
就在眾人以為衝突一觸即發之際，洪江卻抬起手，沉穩地開口：
“將軍遠道而來，辛苦了。”
蒼梧抬手回禮，聲音透過麵具傳來，帶著幾分清冽：“洪江將軍，不必客氣。”
兩人的目光在空中相觸。
蒼梧對洪江的審視渾然不覺——或者說毫不在意。他轉身，向著身後整齊列隊的戍衛軍士，聲音清晰地傳遍全場：“自今日起，清水鎮防務由戍衛隊接管。全軍聽令——入城後嚴守軍紀，不得擾民。”
他們運送的不僅是裝備糧草，更有三千卷從各族收繳的典籍，護送五位老師隨行而來，完善之前修建的書院，一時間，鎮子裡的學堂都因這股新生力量的注入而沸騰。
就在洪江心思轉動之際，蒼梧卻向他走近一步，麵具下的聲音平和：
“洪將軍，借一步說話。”
戍衛隊的入駐，在早已見慣世麵的清水鎮百姓看來，不過是多了支氣派點的隊伍。
什麼大風大浪沒見過？從三不管地帶，變成聖女地盤，辰榮軍歸順駐守。隻要不是興起戰火，戍衛軍入駐權當樂子看。
但這一幕落在辰榮軍眼裡，彆有一番滋味。隻見那位戴著銀麵具的蒼梧將軍，正利落地向洪江將軍出示關防文書。
他身後神族士兵軍容整肅，眼神銳利，妖族士兵周身縈繞的妖力純淨而強悍，與他們記憶中那些雜亂無章的妖族截然不同。
隊伍肅立時鴉雀無聲，行動時迅捷如風，其展現出的紀律性與戰鬥力，讓許多以悍勇自居的老兵都暗自咋舌。
一位臉上帶疤的百夫長捅了捅身旁的同伴，壓低聲音：“喂，你看他們的架勢…是不是有點眼熟？”
他說的眼熟，指的並非是長相，而是那股子氣勢——那份隻有在屍山血海中爬出來的百戰精銳纔有的煞氣。
這支軍隊，與傳言中那些隻憑本能行事的烏合之眾完全不同。
另一位士兵喃喃自語：“說起來…咱們軍師不也是…”
他的話沒說完，但周圍的人都心領神會——他們那位無所不能的軍師相柳，正是九頭妖。
這時，一個體型格外魁梧的士兵，因為站立太久，下意識地晃動了一下肩膀。他身旁的一位辰榮軍士兵恰好看見，忍不住也聳了聳自己發酸的肩膀。
“怪了，”另一個角落，幾個老兵湊在一起嘀咕，“你看那個領頭的士兵，他看蒼梧將軍的那個眼神…怎麼那麼像我們看軍師？”隻見那將領回身，向著戍衛隊乾脆利落地打了個手勢。
整個隊伍瞬間分為數支，悄無聲息地開往各自駐地，整個過程如行雲流水。
不知是誰小聲說了一句：“你彆說…這麼一比，感覺他們比咱們還有派頭啊！”
負責與戍衛隊接洽的裨將快步走到洪江身邊，低聲稟報：“將軍，查過了，確實是大亞的手令。”
“本事大的人，都喜歡戴麵具？”瞧著蒼梧和相柳兩人臉上風格各異的麵具，甚至有人開始小聲打賭：
“我賭那麵具底下肯定是一張禍國殃民的臉！”
“我賭他是個嚴肅之人！”
那位引發諸多猜測的蒼梧將軍，此時正微微側首，目光似乎不經意地掃過辰榮軍某處。
相柳正站在那裡，眼神是一貫的淡漠，彷彿眼前的一切與他無關。蒼梧轉向洪江，“大亞還有何指示？”洪江沉聲問道。
“不分彼此，共守山河。”
戍衛隊入駐三日，與辰榮軍協同演練。
晨光熹微，清水鎮外演武場旌旗獵獵。銀甲玄袍的兩支軍隊陣列分明，既相互獨立，又彼此呼應。
戍衛隊妖族士兵的敏銳感知，與軍中嚴謹的步兵方陣，形成令人矚目的互補態勢。
相柳治軍，嚴苛冷厲，令行禁止。
蒼梧練兵，靈活多變，因勢利導。
整軍待發，相柳令旗揮動，辰榮軍盾陣如雲，其勢如山，沉穩厚重，不動如山。與此同時，蒼梧戍衛隊側翼突進，陣型變換間，三名校尉突然脫離本陣，如利刃直插敵陣腹地。陣中辰榮士兵依照操典舉盾迎擊，卻見狼妖校尉身形一滯，精準地在盾陣縫隙間穿過，旋即撤回。整個過程如行雲流水，未傷一人，未壞一物。
至午時，蒼梧銀槍頓地，戍衛隊陣型驟變，化整為零，以小隊形式滲透。辰榮軍則以不變應萬變，固守陣地。
未時三刻，演練進入**。但見蒼梧突然縱身躍至陣前，銀槍橫掃，一道弧形氣浪向前推進。
幾乎同時，相柳指尖靈光閃爍，辰榮軍陣前地麵陡然升起土牆，巧妙地與氣浪碰撞消解。戍衛隊陣中忽有兩名士兵出列，身形飄忽間已在辰榮軍陣型薄弱處做出標記，而後迅速撤回。
蒼梧與相柳演練之事已然傳開，兩軍秋毫無犯，各司其職。
演練之餘，兩軍共修鎮東被山洪衝毀的石橋。辰榮軍負責開采石料，戍衛隊中象妖與熊妖憑借天生巨力搬運石料，再由辰榮軍中精通土係靈力的兵士完成契合，昔日需半月之功的工程，竟在三日內初現雛形。
重新整頓修繕的學堂，在兩軍齊心協力之下，一日之內便大功告成。
驢肉鮮湯的布幡在晨風中獵獵招展。鋪子裡飄出霸道的肉香，早已勾動了半條街的饞蟲。
大清早離戎老伯便開始宰驢熬湯，揉麵做餅。
“老伯！”洪亮的聲音穿越木門，傳至老伯耳裡。離戎老伯放下湯勺，抬頭看著這群族內的勇士。
當年昶親選入西炎軍營的後生晚輩們，這些年一直在蒼梧將軍麾下，不曾想這次他們編成新軍，一起來到清水鎮。
“來了就坐，湯還得等會。”
帶頭那人闊步走到老伯麵前，先鄭重行了個軍禮，繼而露出爽朗笑容：“老伯，軍中兄弟們都饞您這口湯了，今日特地帶咱們新來的兄弟嘗嘗。”
向後揮了揮手，“彆等著，該劈柴劈柴，該修繕修繕。”
他身後士兵一擁而上，熱火朝天忙碌起來，有人接過老伯手中的湯勺，有人搬來新劈的木柴，有人將清水倒入空缸，還有人利落地收拾起鄰桌空碗。動作嫻熟默契，彷彿早已演練過無數回。
方纔還透著寂寥的食鋪，此刻已充滿了快活的氣息。
看得老伯忍不住輕笑。“你們這群刺頭，倒是在蒼梧麾下學會懂規矩了。”
“老伯。”劈柴的離戎小夥聞言出聲調侃，“咱們將軍纔是最不守規矩的。”
當初入軍營是為家族為自己拚榮耀，起初得知入蒼梧麾下，還以為又是西炎那個權貴子弟來混名頭，誰知第一天就把他們打服氣了。
將軍軍令如山，賞罰分明?；技藝精湛，令人信服；同甘共苦，身先士卒。
重要的是知兵之寒饑，視如家人?，誰要是凍著了、餓著了、受傷了，將軍比他們還跳得高，上次有人受傷要鋸掉胳膊，將軍連夜求醫問藥，要來醫師保住一條胳膊。
新來的妖族士兵邊乾活邊豎起耳朵聽著老兵講述關於將軍的事跡，他們能被選入軍中，已是不負之前的努力，能入蒼梧名下，更是萬分感激。
“就是，上次將軍在邊境給安撫使踹到山對麵去了。”熬湯的士兵眉飛色舞講起那次毆打安撫使的事。說來安撫就是做做樣子，還拉著將軍一個勁嗶嗶嗶。
將軍聽煩了，隱晦提出要忙軍務，豈料對方跑到軍營說些場麵話，耽誤那日的操練，將軍抬腳就給對方踹到山裡，走著來抬著回。
“蒼梧之前來過幾次，我看他性子倒不是那麼跳脫。”離戎老伯在清水鎮見過幾次蒼梧。每次來，一碗肉湯，一壺酒，默默坐著不說話。
漠然地望著天邊，也不知在想什麼，按理說作為西炎軍中聲名鵲起，手握軍權的年輕將軍，已是這輩出類拔萃之人。
可那人眼裡好似容不下這些功名，清澈似水，目下無塵。
“是啊。”剛才帶頭的士兵，想想將軍的變化，心裡不由得惋惜，以前的將軍多好，自從去了邊境，話是一日比一日少，前段時日卸下軍權與他們相聚，方纔有點過去的模樣。
如今重掌兵權，還把他們帶過來，大家個個拍手稱讚。他們早想來看看，看看傳說中的清水鎮，看看辰榮軍的相柳，看看聖女的新地盤。?
湯好肉香，三桌人吃肉喝酒，酒酣耳熱，攘袂持杯。
有人掀簾而入，三桌人齊刷刷轉頭，動作整齊劃一，衣甲鏗鏘。
銀甲玄袍的蒼梧立在門口，麵具下的目光掃過滿座士兵，最後落在老伯身上：“今日操練辛苦，特來討碗熱湯喝。”
他身邊站著一身白衣的相柳，身後是群辰榮士兵。相柳的目光掃過院內士兵，小騙子治軍有道。
“參見二位將軍！”帶頭的士兵立刻放下酒碗，起身行禮。
“演練歸演練，”蒼梧衝他擺了擺手，轉頭看向身後的辰榮士兵，“該吃的肉，該喝的酒，一樣都不能少。”
隨即，他與相柳單獨坐一桌，辰榮士兵湧入，自己動手豐衣足食，他們也是老伯食肆的常客。
忽然，之前帶頭的離戎士兵唱起歌謠，沉緩的嗓音訴出蒼涼悲愴與深沉無力的哀傷。
“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。
黍離之音悠悠蒼天，此何人哉！
彼黍離離，彼稷之穗。行邁靡靡，中心如醉。知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。
悠悠蒼天，此何人哉！
彼黍離離，彼稷之實。行邁靡靡，中心如噎。知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。
悠悠蒼天，此何人哉！”
相柳將麵餅一點點掰碎，放入肉湯中，此歌出自何人口中，一聽明瞭。
那天，她說自己真心笑起來很甜；那天，他意識到自己在她麵前不由自主會勾起唇角。
那天，他問她是洛洛還是朝瑤？那天，她說她要當土匪，第一個搶他。
後來，她痊癒後真來搶他了，上來就把自己身心全搶走。搶得理所當然無所顧忌，活脫脫明火執仗的土匪。
漸漸地，不知是誰先哼起了辰榮故地的民謠，越來越多的人跟著應和起來。不少離戎士兵聽過先輩們跟著赤宸東征西戰的故事，戰死至最後一刻都沒有後悔跟隨赤宸。
哪怕赤宸死後，離戎一族被清洗、被打壓，從此沒落，蝸居一隅。
可當這熟悉的旋律再次響起，他們眼中燃燒起的不是悔恨，而是近乎偏執、從未冷卻過的榮光。
辰榮士兵本以為此生都會固守在深山老林，像一柄被時光鏽蝕的利劍，等著那場傳說中最終的決戰，等著一個馬革裹屍、以身報國的悲壯結局。
然而歸順之後，駐紮在這魚龍混雜、煙火繚繞的清水鎮，他們方知……
方知，酒可以這麼燙。不再是深山陰冷洞穴裡，用以驅寒麻痹自己的劣酒，而是百姓們大笑著推過來一碗滾燙的、帶著粗野生命力的烈酒。
方知，飯可以這麼香。不再是軍糧乾餅的冰冷乏味，而是與昔日的敵人同桌，從同一口大鍋裡撈出的、摻雜著野菜與肉塊的熱騰騰飯食。
方知，活著，可以有另一種模樣。不再是枕戈待旦，隻有國仇家恨的緊繃人生。
原本涇渭分明的兩軍士兵，此刻肩並肩坐在一處，手中端著同樣的陶碗，碗裡盛著同一鍋濃湯。
歌聲漸漸交融在一起，分不清哪一句是辰榮的青山，哪一句是離戎的風沙。
桌上的酒碗空了又滿，滿了又空。一直沉默的離戎老伯，緩緩端起碗，朝向辰榮山方向。
“敬……過往。”他嗓音沙啞。
在場人精光一閃，端起碗重重一碰，齊聲高喊：“敬活著！”
沒有更多言語。一切都在酒裡。
敬那些死在彼此刀下的亡魂，敬那些年並肩沙場的忠義，敬那些被時代洪流碾碎的理想，也敬這艱難而又充滿韌性的“活著”。
鋪外的陽光灑落，將人影拉得悠長，空氣中彌漫著難以言喻的融洽。
刀劍入庫時，鋒芒亦可化作炊煙嫋嫋。
此地數百年兵家必爭，今日竟在一碗驢肉湯裡找到了共同的暖意。