章華殿前白玉階被午後的日光曬得泛光。初夏午後微風輕拂過懸掛的宮鈴，清越鈴聲裡，殿宇飛簷的影子被拉得斜長。
大臣們三五成群，正在低聲議論今日朝堂上大亞的“壯舉”，話語間混雜著惶恐與隱秘的快意。
瑲玹的身影最先出現在光影交界處。帝王玄袍上的織金暗紋在光下流動。當他穩步踏上最後一級台階時，朝瑤與小夭恰好自他身後兩側顯現。
“陛下。”侍立在門廊下的內侍躬身行禮。
就在這個瞬間，所有低語戛然而止。
瑲玹站在章華殿門前，玄色衣服上金線繡製的龍紋在日光下若隱若現。雙肩平正，脊背挺拔，如同亙古不變的山嶽。
身側的小夭美得如同精心養護的玉器，溫潤中透著不可逾越的界限。
最令人移不開眼的，是那個站在帝王身側半步，笑得恣意張揚的西炎大亞。
當三人步入殿內時，臣子們同時躬身。瑲玹走上高台，朝瑤帶著小夭徑直走向王位右側的空位。
“既是宴會，不必拘謹。”瑲玹抬頭示意歌舞繼續。
小夭一如既往，神遊物外。不主動、不迎合、不表態。
她的身份極其敏感。言多必失，任何不當的言行都可能被放大、從而給瑲玹與父王帶來麻煩。
這種需要戴著麵具、不斷表演的宴會，也讓她從心底感到?疲憊和不適?。
世家大族與朝堂之間盤根錯節的關係、特定的禮儀和暗語，她?缺乏瞭解，也缺乏興趣?。她不知道該如何演，所以乾脆選擇不演。
朝瑤執起玉壺，酒液傾入爵。審視著這殿內之人，赤水豐隆與塗山篌並坐一案，位置按照名次排第，近帝王之位的朝臣儘是她們這群沾親帶故的官二代。
眾人欣賞歌舞的間隙，目光越過體態婀娜的舞者，不經意投向大王姬與大亞，五王等人的目光更是在瑲玹與兩女子之間快速切換。
參與當年那場爭儲之爭的人，不禁諷刺。本以為誰在朝中權勢越大，擁護者越多，站上去的機會越大。但瑲玹憑著皓翎大王姬進了朝雲峰，憑著在中原與聖女等人交好，以遊走在西炎權勢之外的力量，贏得了那個位置。
如今這朝堂被攪和的，中原氏族與西炎氏族共聚一堂，西炎一族竟無一人入前三。
不是沒有懷疑過選拔不公，可初選都是他們共同選出來的人，每一場考試與比試都是公開，甚至殿試考卷是新帝與他們在殿試前一夜商議出來。
不少朝臣瞧著兩張美得截然不同的麵孔，同處一室，暗自在心中比較誰更一籌。
太尊至新帝都對皓翎大王姬長期滯留西炎，毫無保留的庇護與補償，直接且不容置疑。所以他們皆知大王姬是新帝失而複得的妹妹，因其地位與待遇，是他們各方值得爭取的聯姻物件。
朝瑤是帝王都無法完全掌控的存在，她背後各方麵勢力交織，甚至與皓翎國頗有淵源，主要她的個人實力使人望塵莫及。
聯姻？隻要她彆如朝堂上說發怒就發怒，他們就謝天謝地。
誰敢把娶她回家？那還不得上打老下揍小，掀翻祖墳。
關於美貌比來比去得到一個答案：看大王姬是享受，是審美的愉悅；可看大亞……那是要命的好奇啊！
赤水豐隆專注的目光掠過小夭，她?靜靜地坐在自己的位置上?，隻有朝瑤和她主動說話時才能展顏一笑。
與觥籌交錯、言笑晏晏的宴會中央，像一泓被誤置在激流中的靜水。在必須舉杯或有人向她敬酒或搭話，才從那個寂靜的世界裡短暫蘇醒，客套回應絕無下文。
璟好不容易解除婚約，擔心立即傳出與大王姬有情之事，引來非議。欲等一兩年再議親，可塗山太夫人突然離世，碰上孝期，好事多磨。
他坐上赤水族長之位，指日可待。如今不需要小夭身份助力，特彆是注意到她身邊的朝瑤時，雙姝並立。
他暗自反問自己：他與小夭如果成親，他們會過什麼樣？
小夭不是擅長權術的貴族女子，甚至不擅長氏族宴飲、權貴交際等事務，連像妹妹那樣通過周旋維係各方關係也做不到。
他會接受現實，明確邊界。保持體麵，維持婚姻。他不會後悔娶了她，因為他得到了他想要的東西；他會維持此生唯一的承諾，他會確保她生活無憂、安全無虞，但不會投入多餘的情感去試圖溫暖她。
或許真就是一場心照不宣的冷漠婚姻，她不愛他，他也無所謂她愛不愛他，利用這場婚姻在朝堂上爭取更多實權與話語權。
“蒼梧，你為何總是盯著大王姬看？”酒到酣暢，舞到興頭，蒼梧身側武將渾厚的打趣聲伴隨舞曲傳入眾人的耳裡。
小夭抬眸看了一眼少年將軍，蒼梧淡然的目光正好看過來。她心中對這位將軍實屬好奇，哪怕哥哥坐上王位，他對哥哥的態度始終未變。
彷彿在觀察哥哥是否能做一個好帝王？
清水鎮出手相助，派珊瑚道謝，他卻說道：“察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃。”
“大王姬天姿國色，吸引目光有何異議？”蒼梧反手一拳捶在武將心口，調侃道；“宴會結束不去找你的相好？”
武將捂著胸口，笑罵：“混小子，大庭廣眾說這個！”
宴會中熟悉蒼梧的武將都知道，混不吝的性格。不諂上而慢下，不厭故而敬新。
對兄弟講義氣，以本事說話。他不服之人，哪怕對方是天王老子也得挨幾句刺。
一杆槍，一匹馬，便敢獨往獨來地向著那滔滔雄辯的敵陣衝殺過去。
當年他上交兵權，可把那群出生入死的兄弟給氣壞了。要不是他解釋是自願為之，他們這群人定要找新帝說道說道。
五王酒爵重重一放，冷眉豎眼地看著蒼梧。“蒼梧，大王姬豈是你能妄議。”
“長得美不讓誇？”蒼梧手搭在膝上，朝五王方向前傾，“非得說大王姬貌似無鹽，我藉此得罪大王姬，引得陛下不滿，你方纔滿意?”
“大膽。”五王高聲嗬斥，蒼梧這嘴就跟大亞一樣，毒得很。
因為蒼梧，他甚至把朝瑤都看順眼了，至少朝瑤明著對他還算有禮。
“膽大。”蒼梧清冷聲音一出，兩人對視。“五王莫非忘了，君臣之道？”
沒有殺氣，沒有怒吼，甚至沒有一絲一毫多餘的情緒外泄。可五王渾身的汗毛卻都不自覺地倒豎起來，像是動物遇到天敵時最本能的反應。
五王感到周圍的空氣變得粘稠，每一次呼吸都需要耗費比平時多好幾倍的力氣，好像有無形的手正緩緩扼住他的咽喉。
太久沒與蒼梧接觸，忘記這位是個屠夫。眾人圍觀，五王強撐儀態，不願露出一絲一毫的窘迫。
絲竹之聲依舊悠揚，舞姬的水袖仍在翻飛，但所有人的心神都已被高台之下這場對峙所攫取。
小夭看了一眼瑤兒，瑤兒仰起脖頸漫不經心飲酒，笑彎了眼，像是在看一出精彩絕倫的木偶戲。
五王被那雙眼睛注視著，彷彿連靈魂都被剝離開來。正準備尋個由頭彆開眼，驀然聽見一道低沉有力的聲音。
“蒼梧。”
蒼梧在眾人視線的中緩緩轉頭看向離怨。好整以暇地執起酒杯，彷彿剛才隻是說了一句再尋常不過的勸酒詞。
“五王，蒼梧這小子，一直都是這個性格。”離怨舉起酒杯，順勢給出台階。
五王冷哼一聲，舉起酒杯與離怨遙相呼應，拾級而下。
這第一次入朝堂，過得心驚膽戰。西陵淳低頭飲酒，目光遊走，這蒼梧的性子要是和朝瑤懟起來，可真有的看。
豐隆與赤水獻的目光緊緊鎖定在蒼梧，作為武將，有一探究竟之心，也知他實力，不敢輕易表露。
“看個宴會還看出火氣了。”朝瑤戲謔的目光掃過沉著冷靜的瑲玹，手肘撐在珊瑚剛拿上的軟墊上。“蒼梧，你喜歡大王姬？”
小夭........沒喝多也說胡話？側首不露聲色地瞪了瑤兒一眼。
豐隆與塗山篌？？？今日塗山璟沒來，這就開始挖人了？
西陵淳.......感情之事，雲騰霧繞。
朝臣紛紛望著慵懶不羈的大亞，這事還沒結束。
蒼梧勾唇一笑，目若朗星，“愛美之心，人皆有之。大王姬傾城之姿，可望而不可即。發乎情，民之性也。止乎禮義，在下思無邪。”
朝瑤噗嗤笑出聲，身子輕顫。自己成了自己的鏡中影、戲外客。這其中的妙趣，無賴相逢處，莞爾是天真。
小夭抬眸直白地看著蒼梧，這人說話好生有趣，對待瑤兒的態度和對五王時那種全然不放在心上的輕蔑截然不同。
這兩人之間，流動著一種旗鼓相當的、你扔我接的諧趣。
瑲玹目光落在朝瑤和蒼梧身上一刹，定格在蒼梧身上。驀然開口，聲調平穩卻瞬間抓住了所有人的耳朵：“蒼梧尚未娶妻，是否有心儀的女子？”
“陛下。”蒼梧應聲起身，端正地拱手行禮。
所有人的目光都看向那抹挺立的身影上。當蒼梧一笑時，眼中光芒竟比殿外日暈更晃眼。
他朗聲道：“天下貴女，皆如精雕之璞玉。家世顯赫者如昆侖雲霞，才華橫溢者若洛水辭章，理事能臣更似璿璣玉衡.....無一不臻完美。”
“故而，”他忽然執盞環視滿殿之人，唇角弧度變得意味深長。“諸君皆為典範，典範到連眉眼間的笑意，都似用尺規量過，分毫不差。”
朝瑤........自己說話這麼損？
小夭忙低頭抿唇，強忍笑意。這話當真犀利，像淬了冰的銀針，精準地刺穿了所有華美表象。
“臣這般野慣了的性子，”蒼梧斂了笑意，眉宇間閃過一絲恰到好處的慚愧，“恐怕要辜負這般完美無瑕的典範。”
這話音剛落，殿內頓時響起一片此起彼伏的、被酒水嗆到的咳嗽聲。
朝瑤突然清脆地笑出聲，那笑聲像一串鈴鐺撞碎了滿殿隱忍。
“哎呀，被蒼梧將軍這麼一說，”她故作憂心忡忡地望向瑲玹：“陛下，看來是臣平日樹敵太多，竟連累了滿朝貴女的風評。也是最近太閒，以至於諸位同僚……看得太少，想得太多？”
眾人還沒反應過來她這看得太少是何意，就見這位大亞手腕一翻，不知從何處抽出一本裝幀精美的畫冊，隨手就朝對麵擲了過去。
那畫冊在空中劃出一道優美的弧線。
對麵的七王幾乎是手忙腳亂地接住，那架勢不像接畫卷，倒像徒手接住了一塊燒紅的烙鐵，捧在手裡丟也不是，不丟也不是。
“諸位不是口口聲聲說，西炎與辰榮不分彼此嗎？”
朝瑤捏著畫冊的另一端，微微用力，橫穿大殿的畫冊在朝瑤和七王手中展開。
畫冊上，各氏族未出閣的貴女們或嫻靜或明媚的容顏，映入眾人眼簾，邊上還附有家世背景與姓名。
西炎老臣瞥見畫冊中自家女兒的畫像赫然在列，瞬間黑了臉,“大亞，這是何意？”
“陛下新令同姓不婚，製定新的嫁娶禮法。”她笑吟吟地目光掃過全場，尤其在那些麵色發青的老臣臉上頓了頓。“在座是我都是西炎肱骨，眼光想必不俗。今日便勞煩諸位，替家中適齡未婚的子弟們掌掌眼？”
話音未落，她另一隻手又是一揚，袖口流雲紋隨著動作微微晃動。
第二本畫冊“嗖”地飛出，這回直衝五王麵門。五王到底是武將出身，沉著臉一把抓住，展開一看，上麵儘是各大氏族尚未婚配的年輕公子們的畫像。
滿殿死寂。這下，連最後一縷微弱的絲竹聲也徹底消失了。
眾人目光黏在那兩本橫貫大殿的畫冊上，彷彿看到了自家祠堂的族譜被當眾拆開。
豐隆一瞧自己和妹妹雙雙入榜，太明目張膽了。佯不好意思地彆過頭暗中窺視瑲玹的反應，見他鎮定自若坐穩高台，不阻攔便是默許。
西陵淳！！！誰想入朝還得搭上自己的終身大事。
禹疆見到畫冊上有一人，不禁看向對麵，赤水獻淡然審視畫冊，絲毫沒有不滿，甚至眼中有些笑意？
被畫冊收錄了畫像的武將，聲如鐘鼓地感慨：“這畫師手藝真不賴！瞧把我畫得，跟我家門口那石獅子似的！”