朝瑤和小夭到時，侍女正在擺飯，西炎王瞅著披頭散發，毫無儀態的朝瑤，“我入土為安那天，你能準時起嗎?”
“能，死者為大，但生者為尊。我允許自己為你傷心一天，第二天該乾嘛乾嘛。”朝瑤隨手巴拉幾下雞窩頭，微眯著眼睛，好似未徹底清醒，“可以生而生，天福也；可以死而死，天福也。可以生而不生，天罰也；可以死而不死，天罰也。可以生，可以死，得生得死有矣；不可以生，可以死，或死或生，有矣。然而生生死死，非物非我，皆命也。智之所無奈何。”
朝瑤拿根紅薯遞給西炎王，“生死如四季更替般無可抗拒，你在天地之間開墾良田，你走了，這田不耕種？不秋收？我總不能看著你辛苦一輩子的良田荒廢吧。再說你活著我又沒做什麼虧欠之事，良心十分安穩。”
小夭和瑲玹..........你們倆都討論上這個？一個能問，一個敢說。
西炎王接過紅薯，慢條斯理剝皮，“是這個理，死了就死了，那些祭祀儀式不過是生者圖安慰，人在時，視若瓦礫；人去後，奉作圭璋，遺憾就是遺憾，但活者就該逢山開路，遇水架橋。”剝皮間隙瞥她一眼，“你能為我傷心一日，算你有孝心。”
朝瑤見老祖宗剝完皮，順手奪過，“你活著，我再享受享受老祖宗的庇佑。”大口咬下半截，軟糯香甜。
西炎王.........看了看自己空蕩蕩的右手和沾著紅薯皮的左手，佯哼一聲，再拿起一個紅薯。
小夭忍俊不禁地舀碗湯羹放到外爺麵前，再給瑤兒舀一碗，“瑲玹與你商討正事，等你討論完，我們去城中逛逛？”
“小夭，等會豐隆過來，一時半會結束不了。”瑲玹知小夭內心搖擺，世上不止塗山璟一人，好男兒多，不妨多看看。
紅薯噎人，朝瑤喝下湯羹順暢喉嚨管，“豐隆出自赤水，赤水本為四大世家之一，不能再做大。”
小夭見他們聊起正事，細細聽著，西炎王更不多言看著兩兄妹博弈。
“豐隆當上赤水族長，我有把握掌控他。”瑲玹將青蝦與她麵前素菜調轉位置，“當然，寒門子弟，我也會藉此提拔。”
“他死呢？你能掌握下一代赤水族長？”朝瑤擦拭雙手，邊剝蝦邊說：“當年我曾向老祖宗引薦離戎入軍隊，這些年人馬在蒼梧手上，他選了不少寒門子弟隨之一起培養。”
瑲玹手中筷箸一頓，不露聲色給爺爺夾菜，“原來你與爺爺這麼早就在佈局了。”
“小兔崽子與狗友交好，在我麵前嚎了兩個時辰，讓我替她付點好處。”西炎王隨口調侃，瑤兒入軍營沒多久就看出西炎權貴讓自家子弟，入軍隊謀差事，混名頭。他隻點個頭，離戎入軍隊，其餘都是她自己做的。
小夭聽外爺對離戎族長的稱呼，噗嗤笑出聲，她就說怎麼狗友這些年死心塌地當瑤兒兄弟，原來兩人背後還有不少小九九。
“我不會讓赤水氏一家獨大，你的意思扶持離戎？”瑲玹瞧著一口一個蝦的朝瑤，每次談正事都是這麼漫不經心，心如深淵難測。
“我的意思，離戎得扶，赤水氏也得獎，寒門更得立。”朝瑤夾起一根蔬菜，先吐槽今日小廚房不上心，沒剝莖，順帶挨一後腦勺的巴掌。
朝瑤捂著後腦勺，嫌棄地看著西炎王，打打打，見麵就打。“這菜，莖上長出好幾片葉子，靠的都是根。王權是根，離得越近長得葉子越大，最頂部卻是最嫩。”
“赤水豐隆得握在你手，但要整個赤水氏都握在你手，如同塗山氏一樣，分了它。”
瑲玹筷子一伸，夾住那根蔬菜，“扶持赤水旁支，與豐隆形成競爭，防止赤水氏鐵板一塊。豐隆必須依賴我才能坐穩族長之位。”蔬菜送入口中，清脆甘甜。
小夭驀然聽見塗山氏，想著塗山篌與塗山璟的關係，塗山氏從那晚之後，兩兄弟貌合神離，“瑤兒，你要對塗山氏做什麼？”
朝瑤..........就想著狐狸。
瑲玹與西炎王........你想問她怎麼捕狐狸。
“我能做什麼，塗山氏的生意被我攪和走一部分，西陵氏與之競爭一部分，各氏族還都有自己的小生意，他們很難再做大。”朝瑤將一塊排骨放在小夭碗中，“放在碗中纔是自己的。”
“你要塗山璟入朝為官？”瑲玹與朝瑤之間關於政事，有種說不出的默契，兩人不講明便知對方想做什麼。他在苦心經營實力，她潛移默化重構氏族地位。
西炎王見朝瑤翻白眼，再不打住，她的糙話又來了，“你要塗山篌？”
“分而治之。”瑲玹注視著朝瑤，塗山篌既能調動塗山氏部分資源，個人有野心，還比塗山璟更容易被操控。
五王與七王和塗山篌之間的合作，已經被朝瑤挑破，塗山篌進入朝堂為避嫌，肯定不會與之合作。
一旦合作就會有把柄，他任何時候都能鏟除塗山篌。
“嗯。”朝瑤端起西炎王麵前那盤羊肉，“不管軍隊還是生意，誰都不能端走整盤菜。”堂而皇之把羊肉放在自己麵前，“哦，這盤羊肉是真的菜，我不客氣了。”
瑲玹嘴角抽搐：“你分權就分權，連肉都不放過？”小夭默默把碗遞過去：“分我一塊，我幫你罵塗山璟。”
西炎王.............被迫修養身心的老人。
豐隆在辰榮府收到訊息，前幾日瑲玹已與他秘密見麵，說近日有機會讓他入駐朝堂，年後塗山璟也曾點到即止，他做族長的機會來了。
本以為瑲玹登基，族裡老骨頭無話可說，誰知那幾位反對的長老，蹦得三尺高，責怪他當年的貿然行事，害得赤水氏不得不站隊，全無氏族全域性觀念。
瑲玹登基後還未給赤水氏、辰榮氏回報，族內頗有不滿。爺爺本想力排眾議，當場有位長老以死明誌，害得此事不了了之。
今日父親回來告知朝堂之事，說完意味深長看著自己，“這是聖女與陛下在為你鋪路，切莫辜負。”
豐隆心中大喜，隻要光明正大入駐朝堂，便有一番天地供他施展拳腳。
馨悅聽聞哥哥要出門，連忙找到哥哥，上次好不容易見到瑲玹，瑲玹的態度不冷不淡，她看不出意願。
“哥哥，你要去哪裡？”馨悅遠遠就喊住豐隆。
豐隆打趣馨悅，“去辰榮山，不過瑲玹的人讓我做好準備，聖女在太尊那裡。”
他知道妹妹對西炎王有些畏懼，他出生就被帶到赤水，在爺爺嗬護中無憂無慮長大，他知曉西炎王的做法時已經長大，憤怒過卻沒有積怨，甚至因男人天性中對強大的渴望，他對西炎王隱隱有崇拜。
馨悅從出生就在西炎城做質子，西炎王在她心中代表死亡威脅，畏懼伴隨所有成長記憶，一想到要見西炎王就不自在。
看出妹妹不安糾結，“小夭在，你要是不自在又想見他，不如避開西炎王，我們談事的時候你可以與小夭逛逛。”
能接近西炎王的機會，他求之不得。
“你為什麼不是讓我和瑤兒逛逛？”小夭性子木訥，貴族宴會上，她常?沉默寡言?或隻與熟人交談，十分不合群。和她在一起，往往是自己說的多。
倘若不是小夭身份擺在那裡，她為了拉攏瑲玹，為了哥哥的婚事，壓根不願與她玩。
如今哥哥歇了娶她的心思，她對於自己和瑲玹的事連句幫襯的話都不說，當初拿他們兄妹兩人當猴子耍，她表麵客套就行，交心屬實談不上了。
朝瑤那是實打實給好處，不來虛頭巴腦的客氣。
“妹妹，你這想法很危險啊。”豐隆帶著馨悅出府門，戲謔調侃她，“小夭畢竟是皓翎王的女兒，又是太尊的外孫女，瑲玹的妹妹。朝瑤確實哪哪都好，你的心思與小夭交好不是壞處。”
“我麵上誰都不得罪。”馨悅無語地瞥了一眼哥哥，“你想人家做我嫂子，可惜一個拿你當擋箭牌，一個看不上你。”他哥在朝瑤心中就會玩水，趨之若鶩的赤水少主，比不過遊手好閒的防風氏庶子。
她不屑卻理解防風意映貪慕虛榮捨不得塗山族長夫人之位，小夭明知塗山璟有婚約，暗通款曲，對得起她的身份嗎？自己屢次撮合，她明知心意，卻不肯言明。對哥哥不主動不拒絕，自己看透小夭的溫吞算計、偽豁達。
她喜歡朝瑤在感情上的坦坦蕩蕩，浪蕩子防風邶，她能當著大家的麵大膽承認，喜歡就喜歡，不喜歡就不喜歡。
“世間男子本就各具風姿，各花入各眼，看不上不是很正常？”爺爺的態度奇奇怪怪，他稍微流露出對朝瑤的讚賞，爺爺立馬瞪他一眼，“你小子最好彆給我起這心思。”
他無意抱怨兩句朝瑤為人強勢，誰的麵子都不給，爺爺直接送他一眼刀子，“女子在外不帶鋒芒，上趕著被欺負嗎？人家有那個本事，赤水家訓何時教你在背後說女子閒話？”
喜歡不對，不喜歡也不對，他還能咋的？忍著。
兩人上了辰榮山，瑲玹的人早已等候在此，引著他們前往西炎王的住處。
與豐隆的興奮不同，馨悅越近越緊張，走入太尊所在的宮殿，兩人隻見到瑲玹、朝瑤、小夭。
瑲玹與小夭正在說話，朝瑤倚在竹椅上啃桃子看書。
“陛下。”豐隆和馨悅走近，便向瑲玹行禮。馨悅美目流轉在瑲玹臉上，起身正欲向小夭和朝瑤行禮，驀然聽見朝瑤的聲音，“太尊午休了，彆客氣。”
朝瑤撐起身子，熱情招呼馨悅，“馨悅，來來來，這段好看。”
馨悅對著小夭笑了笑，站在朝瑤身側俯身一看.........氏族子弟與外室不得不說的秘密？“瑤兒，你平常看這些？”
“那不然？”朝瑤指著書本上內容，“王族權貴子弟愛上一貧如洗的農家女，腦殘是腦殘，但能警醒我，彆異想天開。”
“瑤兒，你不會打算與馨悅討論話本子吧。”豐隆一心想著正事，不料一來，朝瑤先和馨悅談起話本子了。
“你先看看，絕對看得你想罵人又忍不住看。”朝瑤把書遞給馨悅，站起身把馨悅按在自己位置上坐下，走到豐隆麵前，摸著下巴左右打量，“隆隆，要不要跟著我瀟灑一段時間？我帶你罵人，你這嘴屬實不行，幾個老家夥都罵不贏。”
隆隆？？？馨悅微微偏頭偷瞧著哥哥，什麼時候他也有獨屬昵稱了？
小夭看見馨悅絲毫沒有平常的舉止儀態，彆過頭，唇角迅速揚起，壓抑笑聲。
豐隆一愣？？？怎麼感覺她在罵自己聾子？還未開口，瑲玹已皺眉：“瑤兒。”
“不過是老東西們又想當婊子又想立牌坊。”朝瑤截斷他的話，轉身對小夭眨眨眼，“對吧？一邊要瑲玹給好處，一邊嫌他給的姿勢不夠優雅。”
“瑤兒！”豐隆臉色驟沉，“赤水氏對陛下忠心耿耿，族中分歧不過是....”
馨悅猛地攥緊書頁，指尖發白。
瑲玹扶額：“……你非要把話說得這麼難聽？”
小夭低頭抿茶，唇角微抽。
“難聽？當年辰榮山下的血，夠不夠抵你們如今的委屈？”朝瑤突然湊近豐隆，近得能數清他睫毛，“陛下給你鋪路，是看中你夠瘋，可要是瘋不過族裡那群老頑固……”她咧嘴一笑，“不如學話本公子，早點找個外室私奔？”
豐隆青筋暴跳，瑲玹捏碎了茶杯看了看小夭，小夭無奈拿起案上桃子塞到瑤兒嘴裡，“好啦，大家認識這麼久，好好說話。”
朝瑤懶洋洋坐回竹椅，啃了口桃子：“行啦，隆隆。做大事者不拘小節，敢想敢做還得敢說，老人不一定全對，這道理你不是知道嗎？”
瑲玹拍了拍豐隆的肩膀，“她的嘴一向如此，彆往心裡去。”
“哪能，話糙理不糙。”豐隆坦然自若笑著，心裡問候朝瑤的破嘴，難怪塗山氏幾位長老罵不贏，氏族誰能罵的過。
“來，咱們看看豐隆大帥哥的兵法造詣。”朝瑤揮袖變化出沙盤地圖，“我方派出瑲玹。”
在場人.........一來就禦駕親征嗎？