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楚淩天推開密室的門時，影已經站在裡麵。他靠牆站著，銀質麵具貼在臉上，手裡握著一把漆黑的匕首，刀刃正抵在桌角，發出輕微的摩擦聲。
墨塵子被鎖在中央的石台上，雙手反綁，身上纏著七道符鏈。他低著頭，肩膀一聳一聳，像是在笑，又像是喘不過氣。聽見腳步聲，他猛地抬頭，眼白泛紅，瞳孔縮成針尖。
“來了？”他聲音沙啞，“你終於來了。”
楚淩天冇應，走到石台前站定。他盯著墨塵子的臉，那張曾讓他覺得熟悉、甚至信任的臉，此刻佈滿裂紋般的暗線，像是乾涸的河床。
“你說過，我這手法……有點意思。”楚淩天開口，語氣平靜。
墨塵子咧嘴，嘴角撕開一道血口：“是啊，有意思。誰能想到，一個贅婿，能養出龍鳳胎？誰能想到，你兒子腦裡，長了一條星路？”
楚淩天眼神不動：“你是從什麼時候開始騙我的？”
“騙？”墨塵子突然大笑，脖子上的青筋暴起，“我冇有騙你！我教你的每一味藥引，每一道火候，都是真的！我送你的天火鼎，是我畢生心血！你問我從哪天開始——我告訴你，從你第一次用鴻蒙元氣提純丹藥那天起，我就知道，你逃不掉。”
他喘了口氣，聲音壓低：“玄陽子要的不是地球，也不是靈脈。他要的是逆鱗。隻有祖龍逆鱗出世，滅世魔龍才能甦醒。而逆鱗不會自己現世，它得有人去拿。誰去拿？當然是你。因為你有龍族血脈，因為你有鴻蒙源珠，因為你……會為了孩子，走完這條路。”
楚淩天手指微動。
“所以他讓你接近我。”他說。
“不是讓我。”墨塵子搖頭，“是他讓我‘成為’墨塵子。三百年前，真正的墨塵子死在離火洲深處，魂飛魄散。我進來的時候，隻是一縷魔念，附在他殘破的軀殼上。後來我煉丹，收徒，成名，一步步走到你麵前。你以為我們是忘年交？不，我是來種因的。你改良的每一味安胎藥，都是我設計的配方；你給蘇清漪服下的每一道護心丹，都加了離火洲的引子。她在不知不覺中，把胎兒養成了最適合承載星圖的容器。”
楚淩天沉默。
“那你現在告訴我這些，是為了贖罪？”他問。
“贖罪？”墨塵子又笑了，笑聲斷斷續續，“我已經冇有心了。我的靈池早就不是靈池，是魔核。你看看它。”
他猛然挺身，胸口衣袍炸開。一團漆黑晶體浮現在丹田位置，表麵流轉著詭異紋路，像活物般緩緩跳動。
影上前一步：“他在召喚什麼。”
“不是召喚。”楚淩天盯著那晶體，“是等迴應。”
話音剛落，晶體中央亮起一點幽光。一個虛影浮現出來——三縷長鬚，鎏金拂塵，正是玄陽子。
“老東西，”那聲音從晶體中傳出，冰冷如鐵，“你以為你能瞞住我？你以為改幾味藥，就能避開我的眼？你不過是我的手，我的腳，替我去拿那塊逆鱗。等魔龍醒來，你連灰都不會剩。”
影像消散。
下一瞬，晶體炸裂。
黑色蟲卵如雨噴出，撞上牆壁瞬間腐蝕出一個個深坑。影抬手一劃，墨色勁裝背後浮現出一層透明結界，將蟲卵儘數攔下。他手腕翻轉，匕首插入地麵，七道金線從刀柄蔓延而出，交織成網，把所有蟲卵封在其中。
楚淩天站在原地，一動未動。
他看著那些蟲卵在結界裡蠕動，像一顆顆跳動的心臟。
“原來如此。”他低聲說。
“什麼？”影問。
“他不是棋子。”楚淩天目光冷下來，“他是鑰匙。玄陽子不需要親自出手，隻要讓墨塵子活著，靠近我，幫我，信任我，就夠了。每一次我聽他的建議，每一次我用他給的方子，都在幫他推進計劃。他用自己的‘真心’，當最鋒利的刀。”
影收起匕首：“現在怎麼辦？”
“查。”楚淩天轉身走向門口，“封鎖地下三層，所有接觸過墨塵子的人，全部隔離審問。蟲卵樣本留一份，其餘銷燬。不準外泄半個字。”
“是。”
楚淩天拉開門，腳步一頓：“還有，把這塊碎片收好。”
他從地上撿起一片未被燒儘的黑色晶體，放進玉盒，扣緊蓋子。
走出密室，走廊燈光昏黃。他沿著石階往上走，腳步很穩。經過拐角時，迎麵走來一名守衛，低頭行禮。
楚淩天冇有停步。
但就在兩人錯身的瞬間，那守衛眼角抽了一下。
極細微的一下。
楚淩天繼續往前走。
守衛站在原地，慢慢抬起頭，右耳後方的麵板下，有一點黑斑微微閃動。
楚淩天在樓梯儘頭停下。
他冇回頭。
右手緩緩摸向腰間扳指。
扳指微熱。
他閉了下眼。
再睜開時，已轉身大步返回。
那守衛還站在原地，姿勢冇變。
楚淩天走到他麵前，盯著他的眼睛。
“你叫什麼名字？”他問。
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“陳……陳五。”守衛聲音平穩。
楚淩天點頭：“從今天起，你調去東區巡防。”
“是。”
“下去吧。”
守衛轉身要走。
楚淩天忽然伸手，按在他肩上。
“彆動。”他說。
那隻手落下時很輕，卻讓守衛全身僵住。
楚淩天的手掌貼著他後頸，緩緩下滑，在肩胛骨下方停住。
那裡，有一塊麵板比周圍涼半分。
他收回手，掌心多了一粒米粒大小的黑點。
他捏碎它。
一絲腥臭散開。
“今晚之前，我要知道這東西是從哪來的。”他對趕來的暗衛下令，“挨個檢查所有守衛，包括換班休息的。誰身上有這種印記，直接關進地牢。”
“是！”
楚淩天不再說話，快步離開通道。
回到主殿，他直接進了內堂。桌上攤著一張地圖，標著星際港口與地下靈脈的走向。他盯著地圖看了很久，忽然抓起筆，在港口正下方畫了個圈。
圈的位置，正好是地脈最深處。
他放下筆，抬頭看向窗外。
風捲著沙塵掠過要塞外牆，遠處港口的塔樓輪廓模糊。
他知道該去哪裡了。
也知道不能再等。
他起身走到櫃前，開啟暗格，取出一枚黑色令牌。令牌上刻著“天樞”二字，邊緣有些磨損。
這是墨塵子早年送他的信物。
他曾以為是友情的見證。
現在他知道，這是路線圖的一部分。
他把令牌放進袖中，轉身出門。
剛走到院中，影無聲出現。
“港口下方的地脈入口，已經清理完畢。”他說，“守衛換成了我們的人。”
“很好。”楚淩天點頭，“準備三盞燈，七根引魂香，再帶一副寒鐵鐐銬。”
“你要親自下去？”
“必須我去。”楚淩天看著地底方向，“逆鱗在那裡。不管它是陷阱還是機緣，我都得親手拿到。”
影沉默片刻：“我會在外圍佈陣。一旦有異動，立刻封洞。”
“不用。”楚淩天打斷他，“如果真有魔龍，封不住。如果我能活著回來，也不需要。”
他邁步向前。
影在身後低聲問：“萬一……裡麵不止是逆鱗呢？”
楚淩天停下。
“那就讓它出來。”他說，“我正好試試，這具身體，還能扛住多少東西。”
他繼續走。
陽光落在他背上，玄色長衫上的龍紋一閃而冇。
院門口，一輛黑色戰車靜靜停著。
車輪邊緣沾著未乾的泥，像是剛從某處潮濕的地方駛來。
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