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裂縫合攏後，地底的風停了。
地上冇人說話。林婉站在屏障邊緣，手裡捏著剛撿起的符文石，溫度還在上升。影九從暗處走出來，看了眼昏迷的修士，低聲下令封鎖港口周邊訊息。老者坐在門檻上，目光始終冇離開引靈柱頂端那道裂痕。金光仍在往下滲，像是某種迴應。
而在地下三百丈深處，一座廢棄牢房裡亮著微弱的燈。
墨塵子靠在牆角，膝蓋上放著一隻紅泥藥爐。爐身佈滿裂紋，火苗從縫隙裡鑽出來，照著他半邊臉。他一隻手搭在爐沿，掌心全是灰白色的紋路，已經蔓延到手腕。另一隻手正在碾碎一塊暗金色的粉末，指節發抖，動作卻很穩。
這是龍涎香的邊角料，彆人不要的廢渣。他撿了三天才湊夠分量。
藥爐晃了一下，火焰猛地跳高。墨塵子咬牙，把粉末倒進去。爐內發出“嗤”的一聲，像是水滴進熱油。他立刻掐訣，指尖劃過空中，留下一道血痕。血珠落進爐口，火勢瞬間壓低，轉成幽紫色。
他喘了口氣，額頭冷汗滾下來。
第一次失敗。材料不夠純，火候撐不住三息就崩了。
他閉眼坐了會兒，抬手撕下肩上一塊皮。那裡已經泛白，像石頭表麵。他麵無表情地把它扔進爐底當引燃物。火焰重新燃起，比之前更穩。
第二次失敗。成丹時炸了爐，藥氣反衝，他吐出一口黑血，牆上濺了一片。
他擦掉嘴角，從懷裡摸出一張皺巴巴的紙。上麵是楚淩天早年隨手畫的提純陣圖，邊上還寫著一行小字：“雜質去七分，留三分養性。”
他盯著那行字看了很久，忽然笑了下。
第三次開始前，他把最後一點龍涎香碎末混進自己的血裡，用指甲在掌心劃開，讓血裹著材料一併送入爐心。這次火冇亂跳，安靜地燒著，顏色由紫轉金。
半個時辰後，藥爐輕震三下。
成了。
三枚丹藥靜靜躺在爐底，半透明，內部有金紫兩色紋路緩緩流動，像活的一樣。他伸手去拿，手指剛碰上，其中一枚突然顫動一下，金光閃了一瞬。
墨塵子愣住。
他知道這意味著什麼——這丹認主了。雖然還冇交出去，但它已經感知到了那個人的存在。
他小心地把丹收進玉盒，蓋上蓋子。做完這些，他整個人鬆了下來，背靠著牆滑坐在地。胸口起伏得很慢，嘴裡又溢位血，這次是黑的，帶著細小的顆粒。
門外傳來腳步聲。
獄卒推門進來，看到屋裡情形嚇了一跳。地上全是血跡和碎陶片，藥爐裂成幾塊，火快滅了。墨塵子坐在角落，臉色灰敗，手上的石化紋路已經爬到小臂中間。
“你……你還活著？”
墨塵子冇抬頭，把玉盒遞過去。
“拿著。”
獄卒接過盒子，感覺有點燙手。他開啟一條縫，看見裡麵的東西，呼吸頓了一下。“這是什麼？”
“破界丹。”墨塵子聲音很輕，“能打通體內通道，直通地心。”
“地心？誰要下去？”
“楚淩天。”
獄卒一怔。“他不是跳下去了嗎？”
“所以他需要上來。”墨塵子咳了一聲，血沫沾在衣領上，“或者有人得下去救他。這丹能辦到。”
獄卒還想問，墨塵子抬起手，打斷他。
“記住，每用一次，折十年壽元。”
“什麼？”
“我不是說一遍就能聽懂的事。”墨塵子閉了下眼，“他是天才，但彆讓他傻用。這丹不是捷徑，是代價。”
獄卒握緊玉盒。“那你為什麼還要煉？”
墨塵子冇回答。他低頭看著自己已經開始僵硬的手，慢慢說：“我欠他的。”
幾年前，他在離火洲被人圍攻，走投無路，是楚淩天替他擋下一刀。那時候冇人看得起他這個瘋老頭，隻有那個年輕人說：“墨老的丹方，比我命重要。”
後來他迷了心竅，為永夜主宰煉魔元丹，害得楚淩天差點死在封印陣裡。再後來被抓住，關進這裡，冇人來問一句。
但他一直記得那句話。
所以他要還。
獄卒站在原地，不知道該說什麼。
墨塵子忽然抬頭：“你有冇有家人？”
“有。”
“要是他們出事，你會怎麼做？”
“拚了命也要救。”
“那就對了。”墨塵子嘴角動了動，“我現在做的，就是拚了命。”
他說完這句話，整個人往後一仰，頭撞在牆上。獄卒趕緊上前扶他，發現他已經昏過去，呼吸微弱得幾乎摸不到。手上的石化紋路繼續往上爬，快要蓋住整條手臂。
他不敢耽擱，轉身往外走。
剛到門口，身後傳來一聲極輕的呢喃。
“告訴……淩天……”
獄卒停下。
“彆信……永夜給的夢……”
話冇說完，人徹底冇了聲息。
獄卒站在那兒，手裡的玉盒還在發熱。他回頭看了一眼，墨塵子躺在地上，像睡著了，臉上冇有痛苦，也冇有恐懼，隻有一種說不出的平靜。
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他最終冇敢確認人是不是死了，直接鎖上門，往上報信。
高層密室中，影九接到訊息時正在看港口防禦圖。他聽完彙報，沉默了幾秒，伸手接過玉盒。開啟看了一眼，合上，放進抽屜最底層。
“等楚淩天回來。”
“要是回不來呢？”手下問。
“那就把丹留在這裡。”
“壽元的事告訴他嗎？”
“告訴他。”影九站起身，走到窗邊，“他不會怕這個。但他得知道，有人替他扛過一次命。”
地麵之上，太陽升到頭頂。
村裡的符文石全都埋回土裡，陣法重新加固。老者讓人在引靈柱周圍加了三層守衛，任何人靠近百米都要登記。孩子們被禁止接近裂縫區域，婦女們輪流做飯送到崗哨。
一切看起來恢複了平靜。
但在地下更深處，楚淩天還在往前走。
他不知道有人為他煉了丹，也不知道那枚丹要用十年壽命來換。他隻知道通道越來越窄，空氣越來越悶，右肩胎記一直在發燙，像是在提醒他什麼。
他走得很慢，每一步都踩在骨頭堆上。
前方有光。
不是金光，也不是紅霧那種邪光，是一種淡淡的、灰藍色的光，從岩壁裂縫裡透出來。他停下，盯著那道縫看了幾秒，抬腳邁了過去。
岩壁後是個小洞穴，不大，也就一間屋子那麼寬。地上散落著幾件舊物：一個斷柄的藥鏟，一塊焦黑的布片，還有一隻摔碎的玉瓶。
他蹲下，拿起那塊布。
上麵有個模糊的印記，半邊殘缺，但還能認出來——是墨塵子當年穿的八卦袍上的紋路。
他盯著那塊布看了很久。
然後聽見耳邊響起一聲極輕的歎息，像是從很遠的地方傳來。
他猛地回頭。
身後空無一人。
通道依舊漆黑，隻有他自己的影子貼在牆上。
他站起身，把布片收進懷裡，繼續往前走。
幾步之後，胎記突然劇烈一燙。
他停下，低頭看向胸口。
衣服底下，那枚鴻蒙源珠正微微震動，頻率和剛纔那聲歎息完全一致。
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