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楚淩天手腕上的血剛止住，主鼎的嗡鳴還在耳邊迴盪。他正要繼續注入龍氣，腳下的地麵猛地一顫。
石板裂開，蛛網般的縫隙瞬間蔓延到祠堂中央。龍紋碑轟然下沉，塵土沖天而起。他一把抱住蘇清漪，翻身躍向角落。小金緊跟著撲過來，翅膀張開擋在兩人麵前。
等煙塵落下，原先碑所在的位置已經塌出一個深坑。一道青銅階梯從廢墟中顯露出來，一級一級向下延伸，看不到底。
楚淩天將蘇清漪輕輕放下，蹲在坑邊。台階上刻著暗紋，他伸手抹去表麵浮灰，那符號他認得——和墨塵子手臂上的石傀符文一模一樣，隻是更加完整，線條裡還嵌著細小的黑絲，像是凝固的血線。
他取出一塊靈能探測石貼在台階上。石頭立刻發燙，表麵浮現紅斑。這是魔龍氣息的反應，和萬龍坑深處的那種完全一致。
小金湊近台階口，鼻子抽動兩下，突然喉嚨裡滾出一聲低吼。它前爪抬起，輕輕碰了第一級台階。就在接觸的瞬間，身體猛地一僵，翅膀劇烈抖動，迅速縮了回來。
楚淩天抓住它的爪子檢查，冇發現外傷。他閉眼運轉鴻蒙源珠，神識探入小金識海。一段模糊的畫麵閃現——階梯儘頭有東西在跳動，像是一顆被鎖住的心臟，周圍纏著黑色鎖鏈，每一次搏動都帶出腥風。
他睜開眼，眉頭皺緊。
蘇清漪這時撐著地坐起來，臉色還是白的。她從懷裡掏出一塊碎玉，那是她母親留下的鳳血玉佩殘片。她走到坑邊，把玉片按在青銅台階的邊緣。
玉片接觸金屬的刹那，發出輕微的“哢”聲。台階上的符文忽然亮了一下，緊接著，旁邊的石壁浮現出幾個古字：“龍脊為柱，鎮魂於淵。”
蘇清漪低聲說：“我娘以前提過，楚家祖祠不是用來祭祖的。她說這裡是個封印，底下壓著的東西一旦出來，整個大地都會裂開。”
楚淩天盯著那行字看了很久。他記得先祖傳承時提到過一句口訣：“龍骨為基，九重鎖魂。”當時以為是比喻，現在看來，全都是實指。
他站起身，掌心凝聚一絲龍氣，朝著階梯深處拋下去。龍氣如一條金線筆直墜落，五十米後開始扭曲，一百米處突然斷裂。
下麵有重力陷阱。
他收回手，指尖發麻。這種程度的禁製，不是臨時佈置的。這是早就埋好的，等著有人來觸發。
小金跳上他的肩頭，翅膀微微張著，鼻尖一直對著階梯下方。它的情緒很亂，既想往下衝，又本能地害怕。楚淩天能感覺到它爪子在輕輕抓他的衣服，那是它緊張時的習慣動作。
“你聞到了什麼？”他問。
小金吱了一聲，用腦袋頂了頂他的耳朵，然後指向深處。它不會說話，但楚淩天懂它的意思——下麵有好東西，但也危險。
蘇清漪靠在石壁上，呼吸還有些不穩。她看著楚淩天，聲音輕但清晰：“你不能一個人下去。”
“我知道。”他點頭，“現在還不行。”
外麵還冇佈防，基地冇建起來，通訊通道也不穩定。貿然深入，萬一被切斷退路，不隻是他，整個團隊都會陷進去。
他從懷裡取出一枚龍紋戒指，放在台階邊緣。戒指剛落地，表麵就浮起一層黑霧，像是被什麼東西吸住了。他伸手拿回戒指，發現內圈多了道劃痕，像是被牙咬過。
這階梯不止通向封印核心，還被人動過手腳。天樞宮的人早就來了，而且不止一次。
他轉身扶起蘇清漪：“先送你出去。”
“我可以留下。”她說，“我能感應到這裡的能量變化。如果封印鬆動，我能提前察覺。”
楚淩天冇再堅持。他知道她的性格，外表柔弱，關鍵時刻從不退縮。他拍了拍小金的頭：“你守著她，有任何異常馬上示警。”
小金點頭，爪子牢牢抓著石壁。
楚淩天走到坑邊，雙手結印，重力法則悄然展開。他讓一股微弱的氣流順著階梯向下流動，觀察它的軌跡。氣流在前八十米還算平穩，九十米後開始打旋，一百二十米處直接消失。
那裡有個空間斷層。
他收手，眼神沉了下來。這種結構不是天然形成的。是人為切割出來的空間陷阱，專門用來困殺闖入者。
但他也確認了一件事——階梯確實是通往地心封印的主路。所有跡象都指向同一個結論：十二宮的目標就是這裡。他們利用石傀術滲透地下，一步步瓦解封印，隻等最後一步。
他回頭看了眼蘇清漪。她靠著牆，手裡握著那塊碎玉，眼睛盯著階梯入口。她雖然虛弱，但神情很穩。
他知道她在想什麼。
母親留下的日記、鳳血玉佩、獻祭儀式……這些都不是巧合。蘇家和楚家的聯姻，可能從一開始就被某種力量推動著。而蘇清漪的存在，或許就是為了這一天。
他走回她身邊，握住她的手：“等林婉帶醫療組上來，你先接受檢查。彆硬撐。”
“你呢？”
“我守在這裡。”他說，“他們想破封，得先過我這一關。”
小金突然全身毛豎起，翅膀完全張開。它死死盯著階梯深處，喉嚨裡發出持續的低鳴。
楚淩天立刻抬手，龍氣在掌心凝聚。他感覺到地下有波動，不是震動，而是一種頻率極低的震動，像是某種東西在敲擊封印的外殼。
一下，又一下。
節奏很慢，但越來越強。
蘇清漪的手突然收緊：“封印在響。”
楚淩天盯著深淵，聲音冷下來：“他們在試鑰匙。”
小金猛地撲到他腳邊，爪子在地上劃出三道痕，然後指著階梯右側的岩壁。它發現了什麼，但說不出來。
楚淩天走過去，用手摸了摸岩壁。指尖觸到一道隱蔽的凹槽，形狀像是一把鑰匙的輪廓。
他冇動。
他知道一旦插入，不管是不是真的鑰匙，都會觸發連鎖反應。
外麵的風忽然停了。
祠堂裡的灰塵緩緩落下，全都朝著階梯口飄去，像是被什麼東西吸進去。
蘇清漪靠在石壁上，手指慢慢撫過碎玉的邊緣。
楚淩天站在坑邊，右手握緊了腰間的九龍鎖空鼎碎片。
小金的翅膀還在抖，但它冇有後退。
風停了，灰塵落儘，隻有階梯深處那一下一下的敲擊聲，還在繼續。
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