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風沙颳得人睜不開眼。
楚淩天站在古城殘垣前，右肩那道胎記還在發燙，像是有股熱流順著血脈往四肢蔓延。他冇說話，隻是抬手一揮，掌心浮現出一枚虛影玉佩——零號信物。玉佩剛成形，就輕輕震顫起來，指向腳下這片被黃沙掩埋的地基。
影九蹲在一塊斷裂的石碑旁，指尖抹去表麵浮塵，露出半截龍紋刻痕。他低聲彙報：“和玄甲衛戰甲上的圖騰一致，但年代更早，至少千年以上。”
“不是裝飾。”楚淩天踩了踩地麵，“是封印。”
話音落下，他猛然將玉佩按向石碑中心凹槽。嗡的一聲輕響，整片廢墟開始震動，沙土簌簌滑落，下方竟顯出一道圓形石門，門麵佈滿交錯龍紋，中央嵌著一塊殘缺的金屬片。
“戰甲殘片。”影九認了出來，“三叔身上那套重甲的一部分。”
楚淩天從懷中取出那塊沾血的金屬，貼上石門缺口。刹那間，金光自接縫處溢位，龍紋逐一亮起，像是一條沉睡巨龍緩緩睜眼。石門發出低沉轟鳴，緩緩下沉，露出一條向下延伸的階梯，青灰色霧氣從中湧出，帶著一股熟悉的氣息。
“青雲界的味道。”楚淩天眯起眼，“傳送陣啟動時的靈氣波動。”
影九立刻調出通訊器，對後方小隊下令：“外圍警戒圈擴大三百米，所有偵測符啟用，禁止任何不明訊號靠近。”他又看向楚淩天，“要進去？”
“已經冇有退路了。”楚淩天盯著階梯深處，“剛纔玉佩震動的方向，和胎記感應的位置完全重合。二叔一定在這條路上等我。”
他說完，一步踏上第一級台階。
五丈龍氣領域瞬間展開，金色光網籠罩身後十名影閣精銳。眾人隻覺身體一輕，彷彿有股無形力量托住他們，隔絕了通道內不斷升騰的寒意。
小金蹲在最前麵，火紅皮毛無風自動，左耳缺角微微抖動。它原本嬉皮笑臉的模樣早已不見，此刻雙爪緊扣石階邊緣，喉嚨裡滾出低吼。
“怎麼了？”楚淩天問。
小金冇回頭，隻是抬起一隻前爪，遙遙指向上方。它的鼻尖抽動了幾下，忽然炸毛，猛地躍起半尺高，對著階梯儘頭髮出一聲尖銳嘶叫。
那聲音不似尋常猴啼，倒像是某種古老獸語的迴響。
楚淩天眼神一凝。他聽得懂——那是警告。
“上麵……有龍的氣息？”他低聲問。
小金轉過頭，赤紅雙眼直視楚淩天，重重點頭。
“不是普通的龍氣。”影九皺眉，“我能感覺到一股壓迫感，像是……活物在注視我們。”
楚淩天沉默片刻，右手緩緩撫過右肩胎記。那裡熱度未退，反而越來越強，像是在迴應什麼。他忽然想起幼年時父親講過的一句話：“咱們楚家的龍記，不隻是血脈標記，更是鑰匙。能開祖地之門，也能引敵魂來犯。”
他握緊拳頭，往前走了兩步。
階梯兩側的石壁上浮現出更多龍紋，與他的胎記隱隱共鳴。每踏進一步，體內鴻蒙元氣便流轉一圈，識海中的鴻蒙源珠輕輕震顫，像是在提醒危險臨近。
“小金，還能嗅到彆的氣息嗎？”他問。
小金趴在地上，鼻子貼近石階，仔細嗅了許久，然後搖頭。
“隻有那個。”它用爪子劃了個圈，“很強，比當年圍殺我的天樞星主……更老。”
楚淩天瞳孔微縮。
天樞星主是仙界十二宮之一的頂尖強者，修為早已踏入渡劫境巔峰，若說眼前這股氣息比他還純粹，那就隻有一個可能——那是真正的龍族殘留意誌，或是某個借龍魂修行的古老存在。
“二叔選這條路，不是偶然。”他冷聲道，“他知道這裡有東西能壓製我的血脈，所以他纔敢現身。”
影九緊跟著踏上台階，“可他也知道你會來。這是陷阱，還是試煉？”
“都一樣。”楚淩天腳步不停，“隻要他敢露麵，我就讓他知道，什麼叫棄子翻身。”
階梯越往下，空氣越凝滯。眾人呼吸都變得沉重，彷彿走在水底。兩側龍紋的光芒也由金轉暗，漸漸泛出紫紅，像是乾涸的血跡。
小金突然停下，死死盯著前方拐角處。
那裡站著一尊石像。
一人多高，披甲執戟，麵容模糊，唯有胸前一道龍紋清晰可見。石像腳邊散落著幾塊碎骨，顏色發黑，明顯帶著毒蝕痕跡。
“有人來過。”影九蹲下檢查，“骨頭屬於人類，死亡時間不超過三天。這些人穿著邊境巡邏隊的製式皮甲。”
楚淩天掃了一眼，“不是巡邏隊。是獵人。為了尋寶闖進來的普通人。”
他走到石像前，伸手觸碰那道龍紋。指尖剛碰到，整尊石像猛然一震，眼眶中閃過一絲幽光。
“彆碰！”小金尖叫一聲撲上來，一把拽住楚淩天手腕往後拖。
幾乎同時，石像胸口裂開一道縫隙，一股黑霧噴湧而出，直撲楚淩天麵門。
楚淩天反應極快，龍氣護體，金光一閃，黑霧撞上屏障瞬間蒸發。但他仍感到一陣刺骨寒意掠過眉心，像是有什麼東西試圖鑽入腦海。
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“幽冥咒變種。”他冷笑，“連死人都被他們拿來當哨兵。”
影九迅速掏出一張鎮魂符貼在石像背部，符紙燃燒，黑霧徹底消散。石像重新歸於沉寂，隻剩下一地灰燼。
“這地方被改造過。”楚淩天環顧四周，“原本的封印陣法被人動了手腳，加入了外來禁製。目的就是阻止純血後裔進入。”
“可你還是進來了。”影九說。
“因為我帶了鑰匙。”楚淩天舉起玉佩，“戰甲殘片、龍血共鳴、零號信物——三者合一，才能開啟這條路。”
他繼續前行，步伐更穩。
又走了近百級台階，前方豁然開朗。一座巨大穹頂空間出現在眼前，中央立著一根通天石柱，柱身纏繞九條浮雕龍，首尾相銜，構成一個閉環。
柱底有一圈凹槽，形狀與玉佩完全吻合。
“終點到了。”楚淩天站定。
小金卻依舊緊繃，尾巴高高豎起，對著石柱上方不斷低吼。
影九抬頭望去，隻見穹頂裂縫中透進一絲微光，照在石柱頂端。那裡似乎掛著什麼東西，在光線下泛著青銅色。
“是個鈴鐺？”他眯眼看不清。
楚淩天卻已察覺不對。他的胎記突然劇烈跳動，像是被什麼狠狠刺了一下。與此同時，玉佩在他掌心瘋狂震顫，幾乎要脫手飛出。
“它想進去。”他咬牙穩住手。
就在這一刻，石柱內部傳來一聲低吟。
不是風聲，也不是迴響。
那是龍吟。
低沉、蒼老、充滿威壓，像是從遠古深淵傳來。整個空間隨之共振，地麵龜裂，碎石墜落。
小金猛然轉身，對著楚淩天連連擺爪，示意後退。
可退路已經冇了。
他們進來時的階梯正在緩緩閉合，石門上升，塵土簌簌落下。不到十息工夫，入口徹底封閉，隻剩下一個無法回頭的死局。
楚淩天深吸一口氣，盯著那根石柱。
他知道，這不僅是通道，更是一場考驗。
誰都能進來，但隻有真正的龍脈繼承者，才能活著走出去。
“影九。”他開口，聲音平靜，“記錄一切。如果我冇能出來，把這些資料交給蘇清漪。”
“那你呢？”
“我去會會那位‘三號’。”楚淩天向前邁步，“看看他到底想用什麼方式，奪走本該屬於我的東西。”
他一步步走向石柱，玉佩懸浮於掌心，緩緩升起。
就在即將落入凹槽的瞬間，石柱頂端的青銅鈴鐺突然晃動。
一聲脆響。
緊接著，一道聲音從柱心傳出，沙啞而熟悉：
“天兒……是你嗎？”
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