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楚淩天一腳踩進泥裡，鞋底陷進濕滑的腐葉層。千麵走在前頭，腳步輕得像怕驚動地下的東西。兩人順著那條廢棄的地底通道爬出來，頭頂是灰濛濛的天，風從山穀口灌進來，帶著一股說不出的腥氣。
“就是這兒。”千麵壓低聲音，指了指前方一片死寂的穀地，“我十五歲那年，跟著父親來過一次。那時候這地方還有守衛，說是軍營舊址，不準外人靠近。”
楚淩天冇說話，鼻尖微微抽動。空氣裡飄著一絲極淡的鐵鏽味，不是血，更像是某種金屬在潮濕中緩慢腐蝕的味道。他抬手摸了摸肩上的傷口，戰甲裂口邊緣已經結了一層薄痂，可麵板底下還是隱隱發麻，像是有細針在經脈裡遊走。
他知道那是幽冥咒殘留的氣息。
一隻黑翅飛蟲從石縫裡竄出，翅膀抖動時泛著油亮的光。楚淩天眼神一凝，龍氣領域瞬間收束至身週三尺，金光一閃，那蟲子還冇飛出兩米，就被一股無形之力拽了回來，硬生生凍在半空，體表結出一層霜花。
“活的。”他說。
千麵皺眉：“這種蠱蟲沾手就爆，你怎麼……”
“彆碰。”楚淩天伸手虛握，指尖凝聚一縷鴻蒙元氣，緩緩探入蟲體。蟲殼微顫，內部咒絲正劇烈波動，眼看就要自毀。他手腕一沉，龍氣順著經絡壓進識海，鴻蒙源珠輕輕震了一下，將那股暴亂的能量穩住。
下一秒，影九的聲音從耳後骨傳導裝置裡響起：“捕捉到空間頻率波動，程式碼正在反向追蹤。三分鐘內出結果。”
楚淩天點頭，把冰封的飛蟲放進密封玉匣。匣子一合，外麵的山穀忽然安靜下來。連風都停了。
千麵盯著地麵，忽然蹲下，手指劃過一塊青石板的紋路。“這些石頭……排列不對勁。”他低聲說，“當年軍營入口的陣法節點，就是按北鬥偏位布的。你看這塊，角上缺了一塊，但紋路接的是‘破軍’位。”
楚淩天走過去，取出那片戰甲殘片，輕輕貼在石麵缺口處。龍紋對齊的刹那，地麵嗡了一聲，一道金線從接觸點蔓延出去，迅速勾勒出一個殘缺的符文陣。
“老辦法不行。”他說，“他們換了鎖。”
話音未落，他掌心翻轉，龍氣灌入殘片，金光暴漲。符文陣猛地一跳，逆向流轉，原本斷裂的軌跡竟被強行接續。空氣中響起一陣刺耳的摩擦聲，像是鐵鏈在拖地，緊接著，前方十步遠的一塊岩壁無聲裂開，露出一道窄縫。
裡麵黑得看不見底。
“你先等在外頭。”楚淩天對千麵說。
“我不用你護著。”千麵咬牙，“我爸死在這條路上，我也該走到儘頭。”
楚淩天看了他一眼，冇再說話，率先邁步進去。
通道很窄，僅容一人側身通過。牆壁冰冷，摸上去有種黏膩感，像是長期滲水又乾涸後的鹽堿層。越往裡走，那種腥氣越重，還混進了一絲甜膩的腐臭。
走了約莫百步，前方出現一道半透明的屏障，像一層水膜懸在空中，輕輕盪漾。楚淩天伸手試探，指尖剛觸到表麵，整條手臂猛地一麻，彷彿被雷擊過。
“空間排斥力場。”他收回手，掌心發燙，“有人在另一端開了口子，但不想讓咱們看清楚。”
影九的聲音再次響起：“程式碼鎖定波動源，就在屏障後麵。能量潮汐每三息一次，下次低穀還有十二秒。”
楚淩天閉眼，鴻蒙源珠在識海緩緩旋轉，提純後的元氣順著眼竅湧去。他再睜眼時，瞳孔已泛起淡淡金芒。
“準備好了。”
話音落下，屏障忽然扭曲，一股強大的吸力傳來，緊接著是一陣劇烈的能量波動。楚淩天抓住時機，目光穿透潮汐間隙，一眼看穿屏障另一側——
那是一片巨大的地下洞窟，中央矗立著一座由白骨堆成的祭台。十幾名身穿黑袍的人圍成一圈，手中捧著漆黑的容器，正將一個個昏迷的人丟進台中央的深坑。坑底蠕動著一團龐然大物，通體漆黑，形如巨蠶，卻生著無數口器，每一張嘴都在吞食墜落的軀體。
最詭異的是，那怪物周身纏繞著密密麻麻的黑色絲線，和飛蟲體內的一模一樣。
“幽冥咒……是它吐出來的。”楚淩天喉嚨發緊。
畫麵一閃，一名黑袍人掀開頭罩，露出半張臉——眉心有一道月牙形疤痕，正是十二宮執法者的標記。
“他們在養蠱母。”楚淩天聲音冷了下來，“用活人喂，用幽冥咒控，再放出帶咒的飛蟲，製造蠱王暴動的假象。”
影九在通訊中快速迴應：“已標記座標，影閣七分部正在調集人手封鎖外圍。建議立即撤離，對方隨時可能察覺窺視痕跡。”
楚淩天冇動。
他盯著那蠱母的腹部，隱約看到一團暗紅色的東西在搏動，像是心臟，又像某種結晶。
“那不是普通的蠱。”他說，“它是容器。”
“什麼容器？”
“裝龍魂玉碎片的。”
千麵站在他身後，呼吸變得粗重：“所以蠱王暴動不是意外，是他們在找東西。而我們之前挖出的那具石棺……根本不是終點，是他們故意留下的線索。”
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楚淩天緩緩退後一步，屏障恢複平靜。他掏出玉匣，開啟看了一眼。裡麵的飛蟲已經開始融化，外殼滲出黑色液體，正沿著縫隙往外爬。
“它們在進化。”他說，“第一批是信使，第二批是刺客，現在這批……是要變成武器。”
千麵握緊了刀柄：“接下來怎麼辦？炸了它？”
“不行。”楚淩天搖頭，“裂縫背後不止一個出口，強行破壞可能引發空間崩塌，波及整個苗疆。而且……”他頓了頓，“他們等的就是我們動手。”
“你是說，這是個局？”
“從玄甲衛被貶開始，就是個局。”楚淩天冷笑，“抹掉他們的身份，切斷他們的傳承，再用一場‘暴動’逼他們現身。這些人不是叛徒，是誘餌。”
他轉身往回走，步伐沉穩。
“通知程式碼，持續監控裂縫波動，記錄每一次能量潮汐的時間間隔。我要知道他們什麼時候換崗，什麼時候補給，什麼時候鬆懈。”
千麵跟上：“那你呢？”
“我去見一個人。”楚淩天腳步冇停，“一個本該死在二十年前的人。”
千麵猛地抬頭：“你說誰？”
楚淩天隻留下一句話：“北七營第三小隊，隊長代號‘拾骨人’。你爸臨死前傳出去的最後一句話，是讓我小心‘活著的屍體’。”
通道出口近在眼前，風重新吹了進來。
楚淩天抬手摸了摸肩上的傷疤，指尖沾了點血，抹在戰甲殘片上。龍紋微微發燙，像是迴應某種召喚。
他邁出洞口的那一刻，遠處山巔一道黑影掠過，速度快得幾乎看不清輪廓。
但他看見了。
那人穿著褪色的玄甲，胸口刻著一個模糊的“楚”字，左腕上一道焦黑疤痕，在陽光下一閃而逝。
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