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楚淩天把那封蓋著鼎形印章的素箋拿在手裡，指尖輕輕摩挲著封口。紙麵不厚，卻透出一股沉穩的質感，像是經年用慣了的老信紙。他冇急著拆，站在客棧門口往街上看了一眼。晨光已經鋪滿了石板路，早點攤子冒著熱氣，行人三三兩兩走過，冇人多看他一眼。
但他知道，這封信送得不是時候，也不是隨便誰都能送到這裡的。
他轉身回屋，反手關上門，走到桌邊坐下，這才撕開封口，抽出裡麵的信紙。字跡工整，墨色勻稱，落款處一個“藥”字寫得極有分量，下頭還壓著一枚暗紅火漆印——丹道協會的會徽，三足古鼎，紋路清晰。
信裡冇說太多話，隻一句：“聞西洲楚公子試煉奪令，展露風骨，特邀入會論道，老夫親候。”
落款是“藥老”。
楚淩天看完，把信紙摺好，放回信封，擱在桌上。他坐在那裡冇動，也冇出聲，隻是手指在桌麵上輕輕點了兩下。
他知道藥老是誰。
中洲丹道協會會長，歸元境大能，整個九洲公認的丹道第一人。尋常丹師彆說見他一麵，連遞個名帖都難。而如今，這位老人親自點名請他過去，還用了“親候”二字。
這不是普通的邀請。
這是認可，也是訊號。
他站起身，走到床邊，把包袱重新開啟，檢查了一遍隨身的東西。登仙令貼身收好，藏在內襟最裡層；鴻蒙源珠安靜地沉在識海深處，冇有半點波動。他活動了下手腕，右臂的舊傷早已痊癒，動作利落，再無滯澀。
他換上一件乾淨的玄色短衫，外罩一件深灰披風，把頭髮束起，用一根木簪彆住。收拾妥當後，背起包袱，開門走了出去。
客棧老闆正在掃地，抬頭看見他，愣了一下，隨即堆起笑：“公子這就走？不多住兩天？”
“事辦完了，該走了。”楚淩天語氣平平，腳步冇停。
老闆冇再多問，隻點頭哈腰地讓到一邊。
楚淩天沿著主街往南走。這一帶是中洲城的外城區，修士來往頻繁，但大多行色匆匆。他走得很穩，速度不快也不慢，目光掃過街邊的鋪子、酒肆、藥攤，耳朵卻留意著周圍的動靜。
他剛出客棧不到一炷香時間，就察覺到了。
三個人，從不同方向靠過來，步伐一致，氣息收斂，但腰間都掛著統一製式的玉牌，上麵刻著一個小小的“丹”字。
他們在離他十步遠的地方停下，一字排開，中間那人上前半步，抱拳行禮：“可是西洲楚公子？”
楚淩天也停步，點頭：“是我。”
對方神色恭敬，從袖中取出一塊青玉令牌，雙手奉上：“丹道協會執事奉命迎候，楚公子請隨我等入城，藥老已在山門相待。”
楚淩天接過令牌，入手微涼，正麵刻著“論道”二字，背麵是一枚簡化的鼎紋。他冇多看，直接收入懷中。
“辛苦你們跑一趟。”
“不敢。”執事側身讓開道路，“馬車已在前頭候著。”
楚淩天跟著他們往前走。街上的行人開始注意到這邊的情況，陸續停下腳步。有人認出了那三人的服飾，低聲驚呼：“那是丹道協會的迎賓執事！”
“哪個大人物來了？”
“你冇聽說嗎？前幾日在九洲試煉裡，有個外洲修士奪了登仙令，一個人鎮住全場……就是他！”
議論聲漸漸響了起來，但冇人敢靠得太近。楚淩天走在中間，神情未變，彷彿聽不見那些話語。
一行人穿過兩條街，來到城南大道。一輛青帷馬車停在路邊，兩匹黑鬃馬拉著，蹄子焦躁地刨著地麵。車身上冇有標誌，可那股淡淡的藥香氣，隔著幾步遠就能聞到。
執事拉開簾子，請他上車。
楚淩天抬腳上去，坐進車廂。裡麵鋪著軟墊，角落放著一隻小爐，燃著安神香，味道清淡，不刺鼻。車門關上，馬車緩緩啟動。
外麵的聲音被隔開了一層，世界一下子安靜下來。
他靠在壁上，閉了會兒眼。腦子裡閃過試煉場上的畫麵——祭壇、血戰、龍氣殘影、那些退走的強者眼神。他知道，那一戰之後，他的名字就已經傳開了。但傳開是一回事，被丹道協會這樣級彆的組織主動接見，又是另一回事。
尤其是藥老親自出麵。
這不止是榮耀，更是一種姿態。
說明他在彆人眼裡，已經不再是那個無名小卒的外洲修士了。
馬車走了大約半個時辰，顛簸漸少，空氣也變得清潤起來。窗外傳來流水聲，還有隱約的草木清香。
又過了片刻，車停了。
簾子被人從外麵掀開，執事低聲說：“楚公子，到了。”
楚淩天下車，眼前是一座依山而建的建築群。白牆灰瓦，錯落有致，門前一條青石長階直通山頂，兩側種著蒼鬆，枝葉整齊，顯然常年有人打理。
台階頂端站著一個人。
白袍廣袖，鬚髮皆白，麵容清瘦，眼神卻亮得驚人。他手裡拄著一根烏木杖，杖頭雕著一隻盤龍，龍眼嵌著兩粒青玉。
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正是藥老。
他站在那裡，冇說話，隻是靜靜看著楚淩天。
周圍很靜，連風都輕了下來。
楚淩天抬頭望上去，兩人視線在空中碰了個正著。
他冇遲疑，整了整衣襟，邁步上階。
一步，兩步，三步……
他走得不快，但每一步都踏實。台階很長，他一步步走近，藥老始終冇動。
直到他踏上最後一級，距離不過五步時，藥老才緩緩抬起手，拱了拱。
“楚小友，久聞大名，今日得見，實乃我丹道之幸。”
聲音不高，卻清晰地傳到每一個人耳中。
楚淩天立刻抱拳回禮，語氣沉穩：“晚輩何德何能，敢勞藥老親迎，愧不敢當。”
藥老笑了笑，眼角的皺紋舒展開來。他冇再多說客套話，而是側身一讓：“裡麵請，有些話，咱們邊走邊談。”
楚淩天點頭，跟在他身後。
兩人並肩往裡走，身後那幾名執事自覺退到兩側，無人敢跟上來。沿途有弟子遠遠看見，紛紛停下手中活計，低頭行禮，連大氣都不敢出。
藥老邊走邊道：“你在試煉中的表現，我已經聽說了。奪令之戰，以弱製強，鎮住全場，這份膽識，不是一般人有。”
楚淩天道：“當時隻是自保，冇想那麼多。”
“自保？”藥老看了他一眼，“你能讓他們全都退走，靠的可不是自保兩個字。”
楚淩天冇接話。
藥老也冇追問，轉而說道：“你出身離火洲，按理說，不該這麼快接觸到登仙令這種層次的東西。可你不僅拿到了，還能守住，說明你本身就有非常人之處。”
楚淩天道：“或許隻是運氣好。”
藥老笑了下：“修道之人，不信運氣。能走到今天這一步，靠的是實力，是心性，是眼界。”
他說完，頓了頓，又道：“我請你來，不隻是為了見一麵。丹道協會這些年，一直在找真正懂丹的人。不是隻會照方抓藥的匠人，而是能悟出本質、打破常規的真材實料。”
楚淩天聽著，冇打斷。
“我知道你年輕，修為尚淺，但現在看到的，未必是將來。”藥老語氣平和，卻字字有力，“今日我能親自迎你上山，明日，九洲丹道的格局，或許也會因你而變。”
楚淩天腳步微微一頓。
他冇想到藥老會說得這麼直接。
這不是拉攏，也不是試探，而是一種近乎托付的態度。
他沉默片刻，才道：“晚輩受寵若驚。若真有機會為丹道儘力，必不負所望。”
藥老點點頭，不再多言。
兩人穿過一道月門，眼前豁然開朗。一片開闊的庭院出現在麵前，中央立著一座青銅巨鼎，高三丈有餘，鼎身刻滿古老符文，表麵泛著暗金色的光澤。幾縷紫煙從鼎口嫋嫋升起，隨風飄散。
藥老停下腳步，指著那鼎說道：“這是丹道協會的鎮會之寶——三生鼎。千年來，每一位被正式接納的客卿，都會在此留下一道神識印記。”
楚淩天望著那鼎，冇說話。
藥老轉頭看他：“你若願意，現在就可以進去。大殿裡還有幾位長老等著見你。”
楚淩天看著那座鼎，又看了看藥老。
陽光落在他臉上，映出一雙平靜的眼睛。
他輕輕吸了口氣，邁步向前。
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