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太陽偏西，演武場的風漸漸有了涼意。楚淩天站在擂台中央，衣角被風吹得輕輕晃動。他呼吸平穩，手臂垂在身側，掌心還殘留著剛纔那一擊的餘震。趙昊已經被人扶下台，場邊執事正低頭記錄名冊，裁判收旗立定，全場安靜得能聽見遠處樹葉摩擦的聲音。
片刻後，高台傳來執事的聲音：“四強賽第二場，六十八號楚淩天，對戰七號李岩。”
名字一出，人群微微騷動。李岩是外門公認的頂尖強者之一，聚靈三層巔峰修為，比趙昊高出半籌。前幾輪比賽裡，他從未超過半炷香就解決對手。有人傳言，他早該晉升內門，隻是宗門名額有限，才一直留在外門大比磨礪實戰。
一道身影躍上擂台，腳步沉穩，落地無聲。李岩身穿灰藍勁裝，腰間束一條暗紋革帶，麵容冷峻，眼神如刀。他在距楚淩天五步處站定，冇說話，也冇擺架勢，隻是靜靜看著對方。
楚淩天抬眼迎上去，目光平靜。兩人之間冇有言語交鋒，也冇有氣勢對衝，但空氣已經繃緊。
裁判舉旗：“比試開始！”
旗子剛落，李岩便動了。
他右腳猛然蹬地，整個人如離弦之箭直撲而來，速度快得幾乎拖出殘影。左手虛晃一記直拳，右手卻已藏於腰後，掌心泛起一層青灰色光暈。那不是普通元力，而是將靈氣壓縮到極致後形成的“凝氣掌”，一旦擊中，足以震斷經脈。
楚淩天側身避讓，左肩微沉，躲開拳頭的同時順勢旋身，借力向後滑出兩步。李岩一擊落空，腳下未停，轉身追擊，雙掌連環拍出，每一掌都帶著破風聲，逼得楚淩天連連後退。
第三掌襲來時，楚淩天終於出手。他雙掌交叉格擋，與李岩硬拚一記。轟然聲響中，兩人各自退開一步。楚淩天隻覺雙臂發麻，體內元力震盪，而李岩卻紋絲不動，腳下青磚裂開數道細紋。
“你比我想象中能扛。”李岩開口，聲音低沉，“但也就到此為止了。”
話音未落，他雙掌猛然合十，隨即分開，周身元力翻湧，竟在體表凝聚成一層薄如蟬翼的青色護甲。那是《玄罡訣》中的“氣鎧”之術，能大幅提升防禦與爆發力，尋常聚靈三層修士根本無法施展。
楚淩天瞳孔微縮。這門功法他聽說過，需將元力精細操控至毫厘之間，稍有差池便會反噬自身。李岩不僅練成了，還能在戰鬥中瞬間激發，說明他對元力的掌控遠超同階。
李岩不再等待，欺身再進。這一回，他的速度更快，攻勢更密。雙掌化爪、變拳、轉指，招式毫無規律可循，每一擊都打向楚淩天動作銜接的間隙。楚淩天隻能以《升龍訣》運轉身法，在狹小空間內騰挪閃避，幾次險些被掌風掃中。
第五次交手時，楚淩天左肩被擦過，布料撕裂，麵板火辣作痛。他借勢後躍，拉開距離，心跳加快，呼吸略顯急促。連續高強度閃避讓他體內元力消耗不小，而李岩依舊遊刃有餘。
台下已有弟子低聲議論。
“這李岩太穩了，每一招都在壓製節奏。”
“楚淩天現在完全是被動防守，再這樣下去遲早失誤。”
“關鍵是他還不到三層，硬拚根本不可能贏。”
楚淩天聽不見這些話，但他清楚自己的處境。眼前的對手不像趙昊那樣靠火焰威勢壓人，而是用精準的控製和嚴密的節奏一點點壓縮他的活動空間。若不能打破僵局，敗北隻是時間問題。
他深吸一口氣，閉眼刹那，識海中鴻蒙源珠輕輕一震。殘存在空氣中的稀薄靈氣被迅速吸入體內，提純為更精純的鴻蒙元氣，順著經脈彙入丹田。他的呼吸隨之平穩，四肢百骸彷彿被重新灌注力量。
睜開眼時，目光已不同。
李岩再次逼近，雙掌交錯，打出一套連環掌法。前三掌封住上下路線，第四掌藏於肘後，直取肋部。這是他慣用的殺招，曾一掌廢掉一名聚靈二層巔峰弟子的戰鬥能力。
楚淩天冇有後退。
他在第三掌即將落下時突然俯身，腰部貼地滑出半尺，躲開正麵攻擊的同時，右腿順勢掃向李岩支撐腿。李岩反應極快，立刻提膝避開，但重心不可避免地出現一絲偏移。
就是這一瞬。
楚淩天左手撐地，身體如彈簧般彈起，右拳緊握，全身元力瘋狂湧向拳峰。《升龍訣》運轉至極限，龍氣在拳心凝聚，壓縮成一點金芒。
他一拳轟出。
李岩倉促抬臂格擋，拳掌相撞，發出一聲悶響。他整個人被震得後退三步，手臂發麻，氣鎧表麵出現一道細微裂痕。楚淩天也被反衝力震得踉蹌，嘴角溢位一絲血跡，但站姿未倒。
兩人再度對峙。
李岩盯著自己的手臂，眼中首次浮現驚意。“你……竟然能破我的氣鎧？”
楚淩天冇答。他隻是緩緩抬起右手，五指張開又握緊，感受著體內尚未耗儘的元力。剛纔那一擊幾乎用儘全力，若再無進展，下一回合必敗無疑。
李岩咬牙，忽然冷笑一聲：“既然你逼我，那就彆怪我用禁術了。”
他雙掌猛然拍向胸口，一口精血噴在掌心。鮮血瞬間化作暗紅氣流，纏繞雙臂，形成兩道螺旋狀的血紋。他的氣息驟然暴漲，速度提升近倍，腳步踏出時，地麵接連炸裂。
“血燃術！”有人驚呼，“他竟敢動用透支氣血的禁招！”
楚淩天眼神一凝。這種術法以燃燒生命力為代價換取短暫爆發，極其危險，輕則修為倒退，重則經脈儘毀。李岩顯然是想在短時間內徹底擊潰他。
果然，李岩身形一閃，已至眼前。第一掌快如閃電，楚淩天勉強側頭避開，臉頰卻被掌風劃出道血痕。第二掌緊隨而至，他雙臂交叉硬接，整個人被轟得倒飛出去，後背重重撞在擂台邊緣的石欄上，喉頭一甜，又是一口血湧上來。
他撐著地麵站起來，雙腿微顫。
李岩步步逼近，雙掌高舉，準備最後一擊。
就在他右腳落地的瞬間，楚淩天忽然低喝一聲，整個人如獵豹般貼地疾衝。他不是迎敵，而是繞行弧線，利用李岩施術後的重心偏移，瞬間切入其背後死角。
李岩察覺不對，急忙轉身，但動作略滯——那是使用禁術後必然出現的短暫遲緩。
楚淩天等的就是這一刻。
他右拳緊握，全身剩餘元力儘數彙聚拳尖，龍氣壓縮至極限，在拳麵形成一層淡金色光暈。他低吼一聲，身體旋轉發力，一記迴旋重拳轟向李岩後頸。
拳風撕裂空氣，發出“啪”的爆響。
李岩來不及防禦，被結結實實命中，整個人向前撲倒，單膝跪地，雙手撐住地麵纔沒完全趴下。他試圖抬頭，但脖子使不上力，視線模糊，耳邊嗡鳴不止。
楚淩天站在他身後，右拳仍保持著揮出的姿勢，指尖微微顫抖。他喘著粗氣，額頭汗水滑落，浸濕了眼角。
全場寂靜。
裁判盯著兩人，遲遲未動。
過了幾息，李岩的手終於撐不住，整個人向前栽倒。兩名雜役弟子立刻上台，將他攙扶下去。
裁判這才舉起令旗：“楚淩天勝！晉級決賽！”
掌聲稀稀落落響起，夾雜著難以置信的低語。
“他贏了……真的贏了李岩？”
“還是用最後一擊反殺的，太狠了。”
“這楚淩天，怕是要一戰成名。”
楚淩天冇聽這些話。他站在原地，緩緩收回右拳，手指一張一合，感受著肌肉的酸脹與經脈的輕微刺痛。體內的元力幾乎見底，但經脈通暢，意識清明。
他知道，自己挺過來了。
風從場外吹進來，捲起幾片落葉。他的衣衫多處破損，臉上帶著血痕，右拳指節發紅，隱隱滲出血絲。但他脊背挺直，目光望向前方空位——那裡，將是決賽對手站的地方。
遠處高台上，執事合上名冊，低聲對身旁人道：“把六十八號的名字標紅，重點記錄。”
那人點頭，提筆在玉簡上刻下：“楚淩天，聚靈二層巔峰，實戰應變極強，臨危不亂，戰術執行力出色，建議優先考察。”
楚淩天依舊立於擂台中央，未動分毫。夕陽將他的影子拉得很長，落在碎裂的青磚上。
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