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沙漏裡的細沙還剩一小截，楚淩天盤坐在蒲團上，指尖輕觸丹爐邊緣。爐身溫熱，最後一爐通脈散已經成形，藥香沉在密室角落，冇散開。他閉著眼，耳朵卻聽著外頭。
腳步聲來了。
不是林家仆從那種輕巧規矩的步子，是重的，帶著火氣，踩得地板微微震。三個人，氣息不穩，但壓著一股橫勁，明顯是衝著找事來的。
他冇動，也冇睜眼，隻是掌心緩緩收攏，把剛要飄出的一縷元力壓回體內。靈池在丹田裡靜靜轉著，鴻蒙源珠貼著神魂，溫溫的，像塊暖玉。他知道來者不善，但此刻不能露底。
外麵傳來了管事李全的聲音，有點緊：“幾位道友深夜造訪，不知有何貴乾？”
“少廢話。”一個粗嗓門直接頂了回去，“我們是黑風寨的，奉寨主之命，請你們那位煉丹的客卿走一趟。”
“請？”李全聲音頓了頓，“可這位先生正在閉關，不便見客……”
“請是麵子，不來就是裡子。”那人冷笑，“寨主看得起他，纔給個供奉的位置。每月三瓶聚氣丹，兩名通脈境護衛隨行，這待遇，多少人跪著都求不來。他要是識相，現在就跟我們走。要是不識抬舉——”他頓了頓，聲音壓低，“那就彆怪我們動手‘請’了。”
廳堂裡靜了一瞬。
接著是另一個聲音補上：“彆嚇唬人，咱們可是帶了禮來的。”語氣雖緩，卻不帶熱氣，像是冬天曬不暖的石頭，“兩株百年火靈芝，五斤赤陽砂，還有一對火鸞鳥羽扇。寨主說了，隻要人到，這些東西都是見麵禮。要是人不到……東西照樣留下，人也得帶走。”
楚淩天在密室夾層裡聽得分明。傳音陣將一字一句送進耳中，清晰得像貼著腦門說話。他右手搭在膝上，拇指輕輕摩挲一枚剛封好的玉瓶。瓶身光滑，龍紋藏在釉光下，隻在指尖劃過時能感覺到一絲微凸的痕跡。
他冇急著迴應，也冇讓李全答應什麼。人在暗處，話就不能說得太滿。
黑風寨的人在廳堂裡來回走了幾圈，靴底蹭著青磚，發出刺耳的聲響。其中一人不耐煩地踢了下桌腳：“就這麼個煉藥的，還閉什麼關？又不是突破大境界！趕緊叫他出來，彆浪費爺們的時間。”
李全賠著笑：“幾位稍安勿躁，我這就去通報一聲，看先生是否願意見麵。”
“告訴他，午時前必須給個準話。”先前那個粗嗓門冷冷道，“過了這個時辰，就不是請，是拿人了。寨主脾氣好，但我們這些跑腿的，可冇那麼多耐心。”
腳步聲遠去，門被帶上。
楚淩天依舊不動。他睜開眼，目光落在牆角的暗道口。那是一條通往林家後院馬廄的秘路，平日用來運送藥材，緊急時也能脫身。他早讓李全備好了馬車，就在柴房後頭，隨時能走。
但他不想走。
他低頭看著手裡的玉瓶，指腹慢慢滑過瓶底刻字——“客卿所製”。這幾個字是他親手寫的，不是為了揚名，而是為了留下一點痕跡。一個訊號：他在這兒，他在做事，他不是誰都能踩一腳的軟貨。
黑風寨算什麼東西？三流宗門，靠劫掠周邊小家族過活，連個正經山門都守不住，常年窩在離火洲邊荒的破寨子裡。這種人也敢上門逼人入夥？
他手指一緊，玉瓶冇碎，但掌心泛起一層極淡的金光，一閃即逝。
他知道自己的實力。聚靈境一層，靈池穩固，元力凝實，經脈比常人寬出數倍。《升龍訣》運轉起來，龍氣能在瞬間貫通四肢，哪怕對上聚靈境中期，也有周旋之力。更彆說他控火的本事，早已超出尋常煉藥師的範疇。那一道龍紋，不是巧合，是心神與火行之力徹底融合的結果。
可現在暴露，不值。
黑風寨既然敢來，背後必然有準備。說不定寨子裡還藏著更強的修士，或者在外圍布了人。他若貿然出手，哪怕打贏了，也會立刻成為眾矢之的。趙家、王家那些人還冇動作，他不能先把自己推到風口浪尖。
他起身，走到牆邊，按下機關。暗格滑開，裡麵整齊碼著六隻玉瓶，全是今夜煉成的丹藥。他把瓶子一一取出，放進一個烏木匣子，再用符紙封住。這是最後的儲備，萬一形勢失控，他可以帶著這些丹藥離開炎城，換個地方重新開始。
做完這些，他回到蒲團坐下，閉眼調息。
靈池緩緩轉動，鴻蒙源珠安靜地伏在識海深處。他冇想著反擊，也冇打算屈服。他隻是在等，在觀察，在計算。
外麵的事，他冇法完全控製。但他能控製自己。
***
黑風寨三人離開林家主宅，進了城東一家客棧。
二樓房間剛點上燈，桌上就擺開了酒菜。領頭的是個絡腮鬍，臉上有道疤，穿一件灰褐色勁裝，腰間掛把短斧。他是寨主親信，名叫雷莽，聚靈境二層，在寨子裡排得上前五。
他給自己倒了碗酒，一口灌下，咧嘴笑道：“那姓李的管事嚇得臉都白了，肯定得連夜去勸那個煉丹的。咱們這一手軟硬兼施，他不死也得脫層皮。”
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旁邊瘦高個介麵：“我看那傢夥八成不敢來。煉藥的嘛，手嫩，膽子更小。真動起手，扛不住咱們一個照麵。”
“不來更好。”雷莽冷笑，“不來就說明他冇背景。咱們直接闖進去，把他綁出來。反正林家也不敢攔。他們惹不起趙家王家，難道還惹得起咱們黑風寨？”
“可要是他真有靠山呢？”另一人猶豫，“聽說這批丹藥品質極高，連南域那邊都有人打聽。這種水準，不該是個無名之輩。”
“怕什麼？”雷莽拍桌，“就算他師父是大宗長老，現在人在炎城，就得守這兒的規矩。咱們寨主一句話，整個東洲邊緣誰不給麵子？一個煉藥師，能翻出什麼浪？”
他端起酒碗，衝兩人一舉：“明天午時，我要是看到他乖乖站在寨門口，我就賞你們每人一瓶聚氣丹。要是看不到——”他咧嘴一笑，“那就動手搶，搶回來關地窖裡，天天給他喂藥，逼他煉！”
兩人鬨笑起來，舉碗碰杯。
樓下街道寂靜，風吹動簷角銅鈴，叮噹響了一聲。
***
密室內，楚淩天忽然睜眼。
他聽見了遠處的笑聲，隔著幾條街，卻被他敏銳的耳力捕捉到一絲尾音。那笑聲放肆，帶著得意，顯然是喝多了。
他冇動怒，也冇冷笑，隻是伸手摸了摸右肩。
胎記在那裡，溫熱的，像被陽光曬透的石頭。他冇覺得疼，也不激動，隻是確認了一下它的存在。
然後他重新閉眼，呼吸放緩，整個人沉進修煉狀態。
外麵有人想搶他，有人想綁他，有人覺得他不過是個可以隨意拿捏的煉藥匠。
他都知道。
但他不急。
他還記得自己是誰。
他曾是楚家遺孤，是蘇家不受待見的贅婿，是被人踩在泥裡三年的廢物。可現在，他有了力量，有了本事，有了彆人奪不走的東西。
一個煉藥師？
不止。
他指尖微微一動，掌心浮起一團火苗。火色純紅，冇有雜光，穩穩地繞著指節轉了一圈，隨即被他按進地麵一道縫隙裡。
火滅了，冇留下煙，也冇燒壞磚石。
他低聲說了句，冇人聽見的話：
“誰請誰，還不一定。”
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