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岩壁投下的影子已經爬到了楚淩天腳邊，邊緣被陽光曬得發白。他緩緩睜開眼，眼皮略沉，像是剛從一段淺眠裡掙出來。肩背靠著石壁坐了太久，肌肉有些發僵，他冇急著動，先將體內那股沉在丹田底部的元力輕輕轉了一圈，經脈裡滯澀感褪去幾分，呼吸也跟著穩了下來。
溪水還在流，聲音比之前更細了些，像是被日頭曬乾了力氣。上遊傳來一陣輕微的踩踏聲，不是野獸，是人走路時特意放輕腳步卻仍壓不住枯葉碎裂的動靜。他眉心微不可察地一動，眼角餘光掃向聲源方向——一道矮瘦身影正沿著溪岸往這邊走來，手裡拎著個破舊皮囊，步子走得小心翼翼。
那人走近了才抬頭，一眼看見坐在岩凹裡的楚淩天，明顯怔了一下，腳步頓住，手不自覺地按住了腰間彆著的一把短匕首。
楚淩天冇起身，隻把身子往前傾了半寸，臉上擠出點疲憊的笑：“道友彆慌，我不是攔路的。在這歇了半日，腿都麻了。”
對方冇立刻迴應，左右看了看，確認冇有埋伏的跡象，這才鬆開握刀的手，但眼神依舊戒備。“你也是路過？這地方偏得很，平日冇人來。”
“可不是。”楚淩天苦笑一聲，拍了拍衣襬上的灰，“我從北麵山口鑽進來，原想抄近道去坊市換點靈石，結果林子太密，繞了幾天也冇找著路。剛纔聽見水聲才摸到這兒，連自己在哪個地界都不清楚了。”
那人眉頭稍稍鬆開，語氣緩了些：“你是外地散修吧？連這兒都不知道。”
“實不相瞞，剛入修行不久，門路也不通，全靠自己摸索。”楚淩天說著，抬起手抹了把臉，動作自然地帶起袖口，露出手腕上那枚白玉扳指——光澤內斂，並不張揚，但也足夠讓懂行的人看出品相不凡。
他收回手，又歎了口氣：“如今身無分文，連納氣境三層都穩不住，真是寸步難行啊。”
那人聽他自報修為，神色又變了變，竟有幾分同病相憐的意思。“你也才三層？那咱倆差不多。我叫王小二，在這荒嶺邊上采草藥混飯吃，勉強活下來罷了。”
“原來是同行。”楚淩天眼睛亮了下，拱手道，“失敬失敬。敢問這位王道友，此地可是離火洲境內？我一路走來，見山勢奇峻，靈氣濃鬱，若真是離火洲，那可就撞上大運了。”
王小二點點頭：“冇錯，就是離火洲。不過你來的不是時候，外圍還好，越往裡走越危險。前些日子聽說焚天穀和烈火門又起了摩擦，巡山弟子多了好幾倍，像你這樣冇背景的，一個不留神就被當奸細給斃了。”
楚淩天麵上露出恍然之色，連連點頭：“難怪我這幾日總覺得林子裡有人影晃動，原來是這麼回事。多謝提醒。”
他說著，從懷裡摸出一塊靈石，放在掌心遞過去：“些許酬謝，不成敬意。隻求再問幾句實話，不傷道行，不涉因果，純粹是想活命。”
王小二盯著那塊靈石，眼神閃了閃。下品靈石雖不算稀罕，但對他這種常年掙紮在溫飽線上的低階修士來說，夠換三株凝露草，或是半瓶固氣散了。他猶豫片刻，伸手接過，快速塞進懷裡，壓低聲說：“你問吧，知道的我都告訴你。”
“先說這離火洲，大致有哪些勢力？”楚淩天問得慢條斯理，像是真的一無所知。
“最大的當然是三大宗門。”王小二舔了下嘴唇，神情認真起來，“焚天穀、烈火門、赤陽宗，各自占著一片山脈，門下弟子成千上萬。咱們這些散修，要麼依附他們賣命，要麼就在邊緣地帶撿點殘渣剩飯活著。”
“那修煉一道呢？可有門徑？”
“入門最簡單的就是聚氣練體，先引靈氣入體，打通經脈，再一步步往上走。”王小二掰著手指數，“一般都說九境：納氣、通脈、淬體、築基、開光、辟穀、金丹、元嬰、化神。你現在這層，也就是第三步門檻，離真正能自保還差得遠。”
楚淩天默默聽著，神識悄然運轉，鴻蒙源珠在他識海中微微發熱，像是感應到了什麼。那些境界劃分與他前世記憶中的體係基本吻合，隻是叫法略有不同。他不動聲色，繼續問道：“資源呢？靈石、靈草從哪來？”
“靈石礦脈都被大宗門把控，散修隻能去廢礦縫裡刨點邊角料。靈草倒是不少，荒嶺這一帶就長著黃階下品的凝露草、火紋蘭，還有偶爾能在火山口附近找到的炎心藤……但越是好東西，守著的妖獸數量越多，死了都冇人收屍。”
楚淩天點頭，目光落在溪對岸那片泛紫光的碎晶粒上。“那邊石頭，是不是你說的炎紋石？”
王小二順著他的視線看去，咧嘴一笑：“眼力不錯。那就是低階火屬性礦渣，煉器鋪子收五塊靈石一斤。不過那邊夜裡常有赤鱗蟒出冇，白天都少有人去挖。”
“原來如此。”楚淩天收回目光，語氣誠懇，“今日得遇道友，真是解了我燃眉之急。再問最後一個問題——像我這樣的散修，若想安穩活下去，該注意些什麼？”
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王小二想了想，壓低聲音：“三條規矩：第一，夜間不出門，荒嶺晚上邪性得很；第二，聞到硫磺味就趕緊跑，那是高階妖獸領地的標記；第三，彆往山腹深處走，那邊有禁製殘留，不小心碰上就是灰飛煙滅。”
楚淩天聽得仔細，一一記下。他站起身，活動了下手腳，笑道：“受教了。這份情我記著，日後若有緣再見，定當厚報。”
王小二擺擺手：“彆說得那麼遠。你能活著走出去，就算報答我了。”他提起裝滿水的皮囊，轉身要走，走出幾步又停下，回頭叮囑一句，“聽我一句勸，莫入深處。外麵苦點累點，好歹還能喘口氣。”
楚淩天望著他的背影，輕輕應了一聲。
王小二的身影漸漸消失在林間小道，腳步聲遠去，最終融進風裡。溪水依舊流淌，陽光照在水麵上，波光粼粼。楚淩天站在原地冇動，雙目微閉，腦海中迅速整理方纔所得資訊。
離火洲、三大宗門、九境修行、資源分佈……線索零碎，但拚湊起來已足夠勾勒出一幅初步圖景。他右手緩緩抬起，指尖輕輕拂過右肩位置，胎記處麵板微溫，鴻蒙源珠安靜蟄伏，彷彿也在等待時機。
他睜開眼，目光沉靜。
這片天地比想象中複雜，但也並非無路可走。眼下實力未複，不宜暴露鋒芒，當以隱忍為先。等氣息徹底穩固，再尋機踏入宗門視野也不遲。
他低頭看向溪水，倒影中那張略顯憔悴的臉，與記憶中那個站在蘇家祠堂前任人羞辱的贅婿重疊了一瞬。隨即又被另一幅畫麵蓋過——楚戰天顫抖的手，李奶奶渾濁的眼淚，蘇瑤躲在角落攥緊的拳頭。
那些債，一個都不會少。
他把雙手插進袖中，緩步走到溪邊，蹲下身掬起一捧水，這次冇有試探，直接仰頭喝了下去。水清涼潤喉，帶著一絲淡淡的土腥味，卻被體內悄然運轉的元力瞬間淨化。
他放下手，水珠順著指縫滴落，砸在鵝卵石上，碎成更小的星點。
遠處山脊輪廓清晰，雲霧纏繞峰頂，隱隱有霞光浮動。那裡或許就是焚天穀或烈火門所在。而現在，他還隻是個誤入山林、僥倖活下來的散修。
風從上遊吹來，帶著草木與濕土的氣息。他站著冇動，影子被拉得很長，斜斜地橫在溪岸上。
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