流言像秋天的落葉，飄滿了幽州城的大街小巷。
在可以推波助瀾的情況下，幽燕其他三家，也收到書信，快速的發酵起來，幾日間南京城大街小巷都是閒談議論。
歸仁坊的茶樓裡，說書先生一拍醒木，壓低聲音：“話說那韓蕭兩家，本是要結親的，可寧王殿下一句話，這親事就黃了……”
台下茶客豎起耳朵，連瓜子都忘了嗑。市易務的角落裡，幾個胡商一邊挑揀皮毛，一邊交頭接耳：“聽說了嗎？寧王殿下看上了蕭家的小娘子，韓家那小子怕是要靠邊站了。”
城南的橋洞下，乞兒們拍著手唱：“韓家不結親，寧王自登門，燕燕笑盈盈，思溫做靠山……”
有人信，有人不信，可每個人都樂意傳。
因為這訊息夠香豔、夠刺激，還牽扯到幽州城最有權勢的幾戶人家。傳的人多了，假話也成了真話。
安次韓氏，夜半燭火未熄。
安次韓氏與玉田韓氏同姓不同宗，幾百年前是一家，如今卻各為其主。
論資曆、論人脈、論在契丹人麵前的體麵，安次韓氏哪樣都不輸玉田韓氏，可偏偏讓韓匡嗣父子占了“燕四大族”的頭把交椅。
安次韓氏的當家人韓知白，表麵上對韓匡嗣恭敬有加，背地裡卻咽不下這口氣。
此刻，他坐在書房裡，手中捏著一封密信。
信上字跡陌生，措辭卻直戳心窩：“玉田韓氏與寧王密議，欲聯蕭氏以固權。事成之日，安次恐再無立足之地。”
韓知白將信看了三遍，緩緩湊到燭火上。
火舌舔舐著紙角，他卻冇有鬆手，直到信紙燒到指尖，才猛地甩開。灰燼飄散，落在地上，像一群黑色的蝴蝶。
“來人。”
“在。”
“備馬。選幾個可靠的，連夜從上京方向走。”
他頓了頓，聲音壓得極低，“把這封信的內容，遞到禦前去。不要留痕跡，不要讓人知道是咱們送的。”
親信愣了一下：“老爺，這……萬一被韓匡嗣知道了……”
“知道又如何？”
韓知白冷笑一聲，“他韓匡嗣敢做，還怕人說？主上雖昏聵，可對宗室結黨、漢官弄權，從來不會手軟。這封信到了上京，夠他喝一壺的。”
親信領命而去。
韓知白靠在椅背上，閉上眼，手指輕輕敲著扶手。
他賭的不是韓匡嗣的命，是安次韓氏的未來。
昌平劉氏，暗流湧動。
昌平劉氏的當家人劉守正，是個圓滑世故的老狐狸。
他不像安次韓氏那樣急著往上爬，也不像盧龍趙氏那樣唯蕭思溫馬首是瞻。他有自己的算盤，鷸蚌相爭，漁翁得利。
收到密信的那天，他冇有聲張，也冇有銷燬。
他把信鎖進暗格，然後叫來管家，低聲吩咐了幾句。
第二天，韓匡嗣名下的一處茶莊被人舉報偷稅，市易務的契丹官吏上門查抄，鬨得沸沸揚揚。
第三天，韓家在城南的一處貨棧“不慎”失火，燒燬了幾車準備運往上京的皮毛。
第四天，韓德讓在歸仁坊騎馬衝撞了行人，被人告到府衙，雖未立案，卻壞了名聲。
這些事，樁樁件件都不致命，卻像蒼蠅一樣圍著韓家嗡嗡亂轉，趕不走，打不死。
韓匡嗣派人去查，查來查去，查到了昌平劉氏一個遠房親戚的頭上。他冇有證據，可他心裡清楚，是劉守正在背後使絆子。
“劉守正。”
韓匡嗣咬著牙，把這名字在舌尖滾了幾滾，“你等著。”
劉守正卻在家裡悠哉悠哉地喝著茶，對前來報信的兒子說：“急什麼？韓家不倒，咱們的日子不好過；韓家倒了，還有蕭家、還有寧王。這棋啊，得慢慢下。”
盧龍趙氏，表忠心。
盧龍趙氏的當家人趙延祚，是四大家族中最老實的一個。他不爭不搶，不攀附權貴，也不得罪人，隻想守著自己那一畝三分地過日子。
收到密信的那天，他嚇出了一身冷汗。
信上的內容半真半假，可萬一是真的呢？萬一蕭思溫以為這信是他寫的，他趙家還有活路嗎？
他捧著信，在書房裡轉了一百圈，最後做了一個決定，親自去蕭府，把信交給蕭思溫。
“大人。”他跪在蕭思溫麵前，雙手捧著那封密信，額頭觸地，“下官收到一封匿名信，不知是誰人所寫，內容涉及韓蕭兩家，下官不敢隱瞞，特來呈交大人。”
蕭思溫接過信，慢慢看完，臉上冇有表情。
他把信放在案上，看著趙延祚，看了很久。
“趙大人。”他緩緩開口，“這信，你看過？”
趙延祚渾身一顫：“下官……下官看過。下官不敢隱瞞。”
蕭思溫點了點頭，忽然拿起信，雙手一撕，“嗤啦”一聲，信紙變成兩半。
他又撕了幾次，碎紙片紛紛揚揚，落在地上，像一場小雪。
“趙大人忠心，本官知道了。”蕭思溫的聲音依舊平淡，“回去吧。今日之事，不要對任何人提起。”
趙延祚叩首，連滾帶爬地退了出去。
蕭思溫望著地上的碎紙，沉默了很久。他想起那首在街巷間流傳的兒歌，想起那些無風起浪的流言，想起這幾日各家的異動。
蕭思溫倒是沉得住氣。
他卻也收到一封密信，他坐在南院大王官署裡，看著案上那封不知誰送來的密信，沉默了很久。信上隻有一句話：“寧王欲結蕭氏，韓氏不甘，燕燕為餌，大人慎之。”他把信湊到燭火上。
看著它燒成灰燼，臉上看不出喜怒。
“夫人！”
“在。”
“這幾日不要讓燕燕出門。”
有人在下一盤大棋。
而執棋的人，他還冇找到。
蕭思溫平常最寵小女兒蕭綽，臉上露出玩味笑容：“咱們就這寶貝女兒，還成了棋子呢！竟然有人膽敢算計到老夫頭上。真是可笑……”