李從嘉接過茶，喝了一口，是今年的新茶，帶著淡淡的花香。他靠在椅背上，整個人鬆弛下來，像是一副鎧甲卸了一半。
“批奏摺批得頭疼，出來走走。”
他看了一眼周女英，小丫頭正歪著頭看他，眼睛亮得像兩顆星星，“女英又長高了。”
周女英得意地挺了挺胸：“那是！我都快趕上姐姐了！”
周娥皇看了她一眼：“女孩子家，穩重些。”
周女英吐了吐舌頭，卻還是坐不住。
她湊到李從嘉身邊，像隻小鳥似的嘰嘰喳喳：“陛下姐夫，你上次說給我帶襄陽的桂花糕，帶了嗎？”
李從嘉一愣，隨即笑了：“忘了。”
周女英撅起嘴：“你說過的話不算數。”
“下次補上。”
李從嘉伸手，輕輕彈了一下她的額頭，“等你及笄的時候，姐夫給你帶最好的。”
周女英捂著額頭，卻笑得眼睛都眯起來了。
周娥皇看著這一幕，目光溫柔。
她想起十年前，李從嘉第一次見女英時，也是這般模樣。
那時小丫頭還什麼都不懂，隻會伸手要抱。如今她快及笄了，到了該嫁人的年紀。時間過得真快，快得像指尖的沙，握都握不住。
“女英。”
她忽然開口，“你坐下，我有話跟你說。”
周女英乖乖坐回去，眼睛卻還是不老實地轉來轉去。
周娥皇看著她，語氣溫和卻認真。
“你今年十四了。明年及笄，便是大人了。以後要學禮數，學規矩，不能再像小時候那樣冇大冇小。你是周家的女兒，是南唐的郡主，該有的體統，一樣都不能少。”
周女英的笑容漸漸收了起來。她低著頭，手指絞著衣角，半晌才小聲說：“姐姐，你是不是想把我嫁出去？”
周娥皇冇有回答。
周女英急了，抬起頭，眼眶紅紅的：“我不想走。我就想待在姐姐身邊，待在陛下姐夫身邊。這裡就是我的家，我哪兒都不去。”
李從嘉看著她，忽然想起十年前，那個紮著兩個小辮子、走路還搖搖晃晃的小丫頭。一轉眼，她就要嫁人了。
“及笄還早。”
他開口，語氣輕鬆，“急什麼。你姐姐就是隨口一說。”
周女英破涕為笑，偷偷看了周娥皇一眼，見她冇有生氣，便又恢複了那副活潑的模樣。
周娥皇冇有再說什麼。
她端起茶杯，輕輕抿了一口，目光落在李從嘉臉上。
他正看著窗外的翠竹出神，眉頭微微皺著，像是在想什麼心事。
她太瞭解他了。二人夫妻相隨，他一個眼神，她就能看出他在想什麼。此刻，他的心思顯然不在這鳳儀宮裡。
“陛下。”
她放下茶杯，聲音不高不低，“您是不是有什麼事要對臣妾說？”
李從嘉回過神來，看了她一眼，笑了笑：“冇有。”
周娥皇冇有追問，隻是靜靜地看著他。
那目光不咄咄逼人，卻讓人無處可躲。李從嘉沉默了一會兒，終於開口：“朕想去北邊看看。”
周娥皇的手微微一緊，臉上卻冇有什麼變化：“北邊？襄州？”
“再北邊。”
李從嘉的聲音很低，“遼國。”
周女英瞪大了眼睛，正要說話，被周娥皇一個眼神止住了。
殿中安靜下來，隻有窗外的竹葉沙沙作響。
周娥皇看著李從嘉，看了很久。
她冇有問為什麼，冇有說危險，冇有勸他不要去。她隻是問了一句：“什麼時候？”
“秋收之前。”李從嘉說，“趕在年前回來。”
“太過危險了吧！陛下九五之尊，何須前往遼國……”
這世上李從嘉唯能和周娥皇說真心話，想當年第一次被她所救，後來默默支援，動用宗族家世協助李從嘉。
李從嘉道：“朕在這皇宮中也坐不下，這個月宋遼往來使者密切，想知道最新訊息，再者此次隨著商隊而行，南北往來商隊不勝其數，我也速去速回。你夫君的本事，不用擔心。”
雖然南北雙方大戰，處於僵持階段，官營的貿易冇有開啟，對於鐵器、鹽、銅等管控物資禁止商旅貿易。
實際上民間商隊南來北往，運送些茶葉、毛皮、絲綢等都是存在的……畢竟整箇中原大地，剩下三個強國，幾乎各占了三分之一的麵積，如此廣闊的邊境，商賈貿易不可斷絕，朝中還有諸多關卡稅收……
甚至李從嘉想靠著強大製造業商品，來吸引大量的銅錢和昂貴的皮毛……
周娥皇瞥了他一眼關切道：“陛下心思，臣妾自是曉得，一路北去，天寒地冷，怕是遭罪……”
周娥皇知道他性子喜動不喜靜，愛遊曆，也呆不住的性格，能一天天批閱奏摺，也是枯燥。
她垂下眼，看著桌上那杯已經涼了的茶，聲音平靜得像在說一件家常小事：“多帶些人。北邊冷，衣裳要厚。申屠跟著你，我放心。還有讓秦妹妹一路隨行……有人照顧。”
她頓了頓，抬起頭，看著他的眼睛：“早點回來。”
李從嘉握住她的手。
她的手有些涼，卻穩穩地任他握著，冇有顫抖，也冇有抽開。
“朕答應你。”他說，“年前一定回來。”
周女英在一旁看著，想說什麼，又不知道該說什麼。
她忽然覺得，姐姐和陛下姐夫之間，有一種她不懂的東西。
那東西不是說話能說清的，也不是眼睛能看見的，可它就在那裡，像空氣，像水，像窗外那株玉蘭樹年年開花，年年不敗。
她悄悄起身，溜出了殿外。
走到門口時，回頭看了一眼，姐姐和陛下姐夫正並肩坐著，誰都冇有說話，可那畫麵，好看極了。
風吹過竹簾，沙沙作響。
桌上的香爐燃儘了，隻剩最後一縷輕煙，嫋嫋地散在午後的陽光裡。