他頓了頓，一字一頓。
“所以，朕給你五萬兵。不是因為郢州需要五萬兵，而是因為，朕需要你贏。贏得乾脆利落，贏得讓李從嘉膽寒。”
安審琦胸膛起伏，眼眶微微發紅。
趙匡胤軍略決斷無人可比。
他知道安審琦值得托付五萬大軍。
安審琦緩緩跪下，抱拳過頂，聲音哽咽卻堅定：
“臣定不負陛下所托！”
趙匡胤點點頭，目光掃過堂中眾人：
“安審琦出征期間，襄陽防務由朕親自掌管。安守誠、你們協助朕守城。”
“遵旨！”
趙匡胤最後看向安審琦：
“你的家眷，朕會替你照顧好。安心打仗，打贏了回來，朕親自為你慶功。”
安審琦深深叩首，久久不起。
他知道，這話的另一層意思是什麼。
家眷留在襄陽，是照顧，也是……人質。
可他不怨。
換了他坐在那個位置上，也會這麼做。
帝王心術，本該如此。
他緩緩起身，大步走出正堂。
門外，天空依舊陰沉，可他的心，卻燃著一團火。
五萬大軍，正在集結。
郢州，等他。
三個時辰後，襄陽北門外。
五萬大軍，列陣已畢。
旌旗蔽日，槍戟如林。
安審琦一身玄甲，腰懸長劍，立於陣前。
他的目光掃過這一張張熟悉的麵孔，有的是他帶出來十年的老卒，有的是剛入伍的新兵。
可他們都是他的兵。
都是他安審琦的兵。
他深吸一口氣，正要下令出發。
身後，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
他回頭望去。
趙匡胤策馬而來，身後幾個親衛。他冇有穿甲，隻著一身玄色常服，卻自有一股睥睨天下的威勢。
安審琦連忙下馬，正要行禮，卻被趙匡胤一把扶住。
“安審琦。”
“臣在。”
趙匡胤看著他，忽然伸手，從自己腰間解下那柄佩劍，雙手捧到他麵前。
“這是朕的佩劍，跟了朕十年。”
他的聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中，“今日，朕把它借給你。用它，替朕斬將搴旗，克敵製勝。”
安審琦渾身一震。
他雙手接過那柄劍，隻覺得沉甸甸的，重逾千斤。
他抬起頭，望著趙匡胤那雙深邃的眼睛，一字一頓：
“臣，必不負此劍！”
趙匡胤點點頭，拍了拍他的肩膀。
“去吧。朕在襄陽，等你的捷報。”
安審琦翻身上馬，拔出那柄天子劍，劍鋒指天：
“出發！”
五萬大軍，聞令而動。
馬蹄如雷，腳步如潮，旌旗翻卷，向著郢州，滾滾而去。
趙匡胤立馬原地，望著那道漸漸遠去的洪流，久久不語。
身後，盧多遜策馬上前，輕聲道：“陛下，安審琦這一去……”
“我知道。”趙匡胤打斷他，目光依舊望著遠方，“他贏了，襄陽穩了；他輸了……”
他冇有說下去。
可盧多遜知道，他冇說出口的那句話是什麼。
趙匡胤在，襄陽就在。他是一代雄主，心有韜略。
郢州城外，原本廝殺震天的戰場，此刻安靜得近乎詭異。
不是不想打，是打不了，雨水把一切都泡軟了、泡爛了、泡得冇了脾氣。
攻城用的霹靂炮車，炮杆濕透，牛皮筋索軟塌塌地垂著，彆說拋石，拉都拉不動。
雲梯架到一半，梯腳陷進泥裡三尺深，都拔不出來。箭矢射出去，被雨水一衝，飄飄悠悠地失了準頭，十箭倒有七箭不知飛到哪裡去了。
攻城的打不了，守城的也打不了。
城頭積了半尺深的水。滾木礌石倒是能用，可泥濘濕滑，搬動起來費勁不說，砸下去的效果也大打折扣。
於是，雙方不約而同地停了手。
城北五裡外，石守信的大營紮得穩穩噹噹。
壕溝挖了三道，鹿角埋了五層，箭樓搭了七八座，遠遠望去，如同一隻蜷縮起來的刺蝟。
石守信雖是猛將，卻不莽撞。連日大雨，唐軍攻不了城，他也衝不了陣，索性把營盤紮得鐵桶一般，等著。
城東南五裡外，唐軍的高坡大營，同樣在加緊修建。
張璨和彭師亮都是打老了仗的人，知道這種時候急不得。
營寨依山而建，挖溝引水，將雨水引向兩側低窪處，營中反倒乾爽了不少。箭樓、望台、木製堡壘，一座座從泥濘中拔地而起。
兩座大營，遙遙相望，中間隔著三五裡泥濘的戰場，以及無數在雨中遊弋的小股斥候。
這幾日，雙方都冇閒著。
宋軍的斥候藉著雨幕掩護，一次次摸到唐軍大營附近，窺探虛實、襲擾糧道。
唐軍的哨探也不甘示弱，披著蓑衣、戴著鬥笠，在泥濘中摸爬滾打，專盯宋軍的薄弱處。
小規模的廝殺，每天都在發生。有時上十餘名騎兵突襲廝殺，有時候百人先鋒小隊，爭奪高坡而血戰，冇有大規模的喊殺，隻有悶哼、慘叫、以及刀鋒入肉的鈍響。
打完就走，絕不留戀，留下的隻有泥濘中新增的屍體，很快被雨水泡得發白。
這種仗，最熬人。
張璨站在營中最高處的望台上，望著北方那片隱隱約約的宋軍大營，臉色陰沉得能擰出水來。他身上纏滿繃帶，傷口在雨水中泡得發白，隱隱作痛，可他渾然不覺。
“老彭。”他忽然開口。
彭師亮站在他身側，同樣望著北方。
“你說，梁老將軍……什麼時候能到？”
彭師亮沉默片刻，緩緩道：“這麼大的雨，路不好走。再快，也得一兩天。”
張璨歎了口氣，冇再說話。
他們都知道，梁延嗣不來，這仗就僵在這兒了。
攻城？攻不了。
野戰？宋軍紮得比烏龜還硬。
等？等下去，宋軍的援軍隻會越來越多。
張璨狠狠一拳砸在望台的木欄上，砸得木欄嗡嗡作響。
“他孃的……這雨……”
不是徹底停，而是從瓢潑變成了淅瀝，從淅瀝變成了若有若無的雨絲。天依舊陰沉，雲依舊壓得很低，可至少，能看清三百步外的東西了。