“潘將軍所言，確有其理。但李從嘉此人，用兵狡詐，不循常規。”
“荊門之戰，他三麵圍城，強攻月餘；宜城之戰，盧郢更是行此傷天害理之法。若他們到了襄陽城下，又使出什麼奇謀詭計……”
潘美搖頭：“襄陽非荊門，更非宜城。荊門依山而建，地勢雖險，但兵少。宜城漢水太近且地勢矮，被盧郢鑽了空子。可襄陽。”
他指向沙盤上那座巍峨的城池。
“襄陽城牆高三丈六尺，基寬三丈，頂寬兩丈，全以青石包砌，城外有護城河，寬五丈，深兩丈，引漢水灌注。城內有水井百餘口，糧草可支一年。就算唐軍圍城三年，也休想困死我們。”
安守誠忽然開口，聲音沙啞卻堅定：
“還有樊城。樊城雖不如襄陽堅固，但城防完備，駐軍三萬。唐軍若分兵圍樊城，則兵力更散；若不分兵，則側背時時受脅。兩城互為犄角，唐軍根本無從下手！”
石守信一直沉默，此刻忽然道：“諸位莫忘，陛下已親率大軍，不日即至。”
此言一出，堂中氣氛頓時一變。
潘美兩眼放光：“當真？陛下要親自來？”
石守信點頭：“接到的訊息，陛下已從汴梁啟程，率禁軍精銳，日夜兼程趕來。隨行的有盧多遜、張令鐸等一乾重臣宿將。如今算來，最多再有五日，便可抵達襄陽。”
“五日！”
曹彬一拍大腿，“好！太好了！等陛下來了，咱們裡應外合，全滅唐軍！”
潘美撚鬚而笑，眼中精光閃爍：
“石帥所言極是。李從嘉雖來勢洶洶，但他立足未穩，糧道漫長，後援不繼。待陛下一到，我軍士氣大振，便可出城野戰，與唐軍決一死戰！”
他轉向安審琦，拱手道：
“安節帥，屆時還望您坐鎮襄陽，排程全軍。誓與唐賊一決雌雄！”
安審琦緩緩直起身，目光掃過眾人。
石守信的豪邁，潘美的謀略，曹彬的忠勇，安家士卒這些人，都是他打贏決心。
而最讓他安心的，是那個即將到來的名字。
趙匡胤。
那個從滁州起兵、黃袍加身的帝王。
他終於要來了。
“好。”
安審琦開口，聲音雖不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“既然陛下親至，我等更當死守襄陽，以待援軍！”
石守信走到沙盤前，拿起那根細長的木杆，點在襄陽城的位置上。當場之中他是官職最高的武將，且有皇帝義兄弟的名號，而且此時中央派軍人數更多。
與眾人合議的結果理所應當由他下達。
眾人肅然聽令。
“請潘將軍，率本部三萬禁軍精銳，駐守樊城。樊城乃襄陽側翼，至關重要，務必不可有失！”
潘美抱拳，聲如洪鐘：“得令！”
“丁德裕、安守信將軍，率兩萬兵馬，分駐峴山、虎頭山各製高點，嚴防唐軍繞道包抄，同時監視漢水上下遊！”
二人頷首：“末將明白。”
“曹彬將軍。”
石守信琦看向曹彬，頓了頓，語氣放緩了幾分：
“你傷勢未愈，暫且在城中休養，協助本帥排程糧草、整編潰兵。待陛下駕到，再做區處。”
曹彬抱拳，眼中閃過一絲感激：“末將領命。”
石守信最後看向郭昱和安守信。
“兩位將軍。”
“率本部各一萬兵馬，駐守城南雁汊渡。那裡是漢水最窄處，也是唐軍渡江的必經之路，若有小股精銳可做抵擋，挫敵銳氣。”
二人渾身一震，隨即單膝跪地，抱拳過頂。
“遵命！必定讓唐軍受挫。”
“其餘兵卒由安節帥居襄陽而調動，都去準備吧。五日之內，陛下必到。咱們為臣子的做好準備，屆時……”
他抬起頭，望向堂外陰沉沉的天空，眼中忽然閃過一絲熾烈的光芒：
“這襄陽城下，便是李從嘉的葬身之地！”
深夜，襄陽城頭。
石守信、安審琦站在城樓最高處，望著南方漆黑的夜空。
那裡，是宜城的方向，是唐軍的方向。
風很大，吹得戰袍獵獵作響。
“李從嘉……”他低聲念著這個名字，聲音裡滿是咬牙切齒的恨意，“盧郢……你們等著……”
與此同時，二百裡外，離了南陽境。
一支龐大的軍隊正在夜陸續停下。
從汴梁到襄陽距離九百裡，大隊行軍也需要近一個月時間。
旌旗蔽月，槍戟如林。
馬蹄踏破寂靜，車輪碾過官道，無數火把彙成一條燃燒的長龍，在蒼茫的大地上。
中軍位置，一杆巨大的“宋”字帥旗下，一匹通體漆黑的駿馬背上，端坐著一個魁梧的身影。
他披著玄色大氅，頭戴鳳翅兜鍪，腰懸長劍，麵如重棗，目光如電。雖在行軍之中，卻自有一股睥睨天下的威勢。
趙匡胤。
大宋天子。
他忽然勒住戰馬，抬頭望向南方。
夜色沉沉，什麼都看不見。
可他知道，那裡有他的軍隊，他的城池，他即將麵對的，一生中最強勁的敵人。
“陛下。”
身旁的盧多遜策馬上前，“前麵就是新野，再有兩日午時便可抵達襄陽。是否要派快馬先行通報？”
趙匡胤搖了搖頭。
“不必。”
他的聲音低沉渾厚，如同遠雷。
他頓了頓，忽然問道：“你們說，李從嘉這個人，究竟如何？”
這一問來得突然。
隨行的幾位文臣，兵部侍郎盧多遜、中書舍人王著、翰林學士陶穀，齊齊一愣。
隨即麵麵相覷，一時無人接話。而其它武將們則是各自領隊，不在身前。
李從嘉。
這個名字，這幾年來像一根刺，紮在大宋君臣的心頭。
荊門失守，宜城被淹，三萬五千邊軍折損過，安守忠、安審暉下落不明，曹彬敗退襄陽……一連串的戰報，讓汴梁朝堂震動了整整一個月。
如今陛下親征，卻在半道上問起此人。
說深了，恐長他人誌氣；說淺了，又恐陛下不悅。
趙匡胤見無人應答，眉頭一皺，猛地轉頭，目光如刀掃過三人：
“就實說！都支支吾吾作甚？朕問話，還要猜你們心思不成？”
那聲音不高，卻帶著久居上位的威壓，震得三人齊齊一凜。
盧多遜深吸一口氣，踏前一步。
他是三人中跟隨趙匡胤最久、也最瞭解這位陛下脾氣的。
陛下要聽真話，那就說真話；但真話怎麼說，得講究分寸。
“陛下容稟。”
他拱手道，“臣與李從嘉打過多次交道，對此人還算有些瞭解。”
趙匡胤點頭：“說。”
盧多遜沉吟片刻，緩緩開口：
“此人十五歲初露鋒芒，十八歲平定楚地，二十一歲奪位登基，二十三歲掃平南方諸國，如今不過二十六歲，便敢揮師北伐，兵鋒直指襄陽。”
他頓了頓，語氣平實，不帶絲毫誇張：
“論膽略，論手腕，當世少有。”
趙匡胤眯起眼，冇有打斷。