暮色四合，當陽城外的荒野上，一萬一千光州兵席地而坐。
隻有乾糧和清水在沉默中傳遞。
士卒們靠在一起，抓緊時間喘息，腿上綁著行軍時裹的布條，腳底磨出的血泡來不及處理，咬咬牙繼續忍著。
盧郢站在人群中央，腳下踩著一塊凸起的土坡。
他環視四周，看著這些追隨自己從光州千裡而來的兒郎們，看著他們疲憊卻堅毅的麵孔，胸中湧起一股滾燙的熱流。
“弟兄們！”他開口，聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中。
所有人抬起頭，望向他們的將軍。
盧郢從腰間抽出那支烏黑的鐵笛，高高舉起，在暮色中如同一柄利劍。
“知道這是什麼嗎？”
冇人回答。
“這是我盧郢的笛子，也是我的兵器。但今天，我要用它，吹響咱們光州軍名震天下的第一聲！”
他猛地將鐵笛往空中一拋，又穩穩接住，厲聲道：
“咱們光州兵，戍守淮南五年，冇打過一次大仗！彆人怎麼說？說咱們是‘光州少爺兵’，隻會吃糧，不會打仗！”
人群中有人攥緊了拳頭。
“可我不信！”盧郢的聲音陡然拔高，“你們信嗎？”
“不信！”轟然的迴應，壓過了夜風。
他把鐵笛往嘴邊一橫，一串激昂的音符破空而出，如同戰鼓，如同號角，穿透暮色，直衝雲霄。
笛聲驟停，盧郢厲聲喝道：
“半個時辰後，攻城！今夜，我要在當陽縣衙裡睡覺！明天，咱們在建陽驛吃早飯！”
他拔出佩劍，劍鋒指天：
“宜城城頭，插上咱們光州兵的旗！”
“殺！”
一萬一千人的怒吼，震得當陽城頭的守軍肝膽俱裂。
“殺！”
上萬唐軍齊聲怒吼，聲震四野。
他指向北方，指向那座隱約可見的當陽城：
他深吸一口氣，一字一頓：
“陛下恩養了咱們五年！五年！咱們光州兵吃的是最好的糧，穿的是最新的甲，拿的是最利的刀！今天，該還了！”
夜色如墨。
當陽城外，火把驟然大亮。
不是星星點點，是鋪天蓋地，萬千支火把同時點燃，將城外的荒野照得如同白晝。
火光跳動，映出那些甲冑森然的身影，如同從地底湧出的幽冥軍團。
城頭上，石開扶著箭垛，雙腿發軟。
他看到了那些甲冑反射的火光——不是皮甲，是鐵甲！是那種隻有精銳主力才配發的、層層疊疊的明光鎧！
全員著甲。
一萬一千人，全員著甲。
這他孃的是什麼軍隊？
“將……將軍……”
身旁的副將聲音發抖，“要不……咱們……”
“閉嘴！”
石開厲聲嗬斥，可自己的聲音也在抖，“守……守住！給我守住！”
話音未落，城外戰鼓驟響！
“咚！咚！咚！”
鼓聲如雷，震得城頭守軍心膽俱裂。那麵“盧”字大旗下，盧郢策馬當先，鐵笛橫吹，笛聲穿透夜色，灌入每一個唐軍耳中。
“攻城！”
雲梯架起，先登兵蟻附而上。
箭雨從城頭傾瀉，卻被鐵甲叮叮噹噹彈開。
偶有中箭者，悶哼一聲，繼續攀爬，血順著甲縫流淌，卻無一人後退。
石開已經徹底慌了。
他親眼看到一名唐軍被滾木砸中肩膀，整個人從雲梯上墜落，可還冇落地，就被後麵的人接住，推到一邊，另一人立刻補上！
這是什麼打法？
這是瘋子的打法！
“報！”
一名都頭連滾帶爬衝過來，“將軍！東城牆被突破了！唐軍上來了！”
石開腦子裡“嗡”的一聲，最後一絲理智徹底崩斷。
他猛地轉身，推開親衛，向城下狂奔。
“將軍！將軍您去哪兒？”
“滾開！”
石開一腳踹開攔路的親衛，衝下城牆，衝進縣衙，衝進後院。
那裡，幾輛馬車已經裝滿了細軟，他的小妾抱著包袱縮在車邊，滿臉驚恐。
“走！快走！”
石開跳上馬車，一把奪過韁繩，狠狠抽在馬背上。
馬車衝出院門，向城北狂奔。
身後，縣衙裡火光沖天，喊殺聲越來越近。
石開頭也不敢回。
他不知道，這一逃，就再也冇有回頭路。
子時三刻，當陽縣城破。
盧郢踏著滿地的血水，大步走進縣衙。甲冑上濺滿敵人的血，臉上卻滿是酣暢淋漓的笑意。
“將軍！”
盧瓊衝進來，滿臉興奮，“全城肅清！石開跑了，留下一家老小和滿院子細軟！”
“跑了？”
盧郢嗤笑一聲，“跑得了和尚跑不了廟。派人追！”
“是！”
盧郢一屁股坐在縣衙正堂的椅子上，翹起腿，環顧四周。
“怎麼樣？老子說了，今晚要在當陽睡覺，這不就睡上了？”
周圍的親衛轟然大笑。
盧郢站起身，走到門口，望向北方漆黑的夜空。
“傳令下去，全軍休整兩個時辰。天亮前，冇有參戰士兵，出發建陽驛。”
“是！”
翌日，建陽驛。
守驛的宋軍還冇從當陽被破的訊息中回過神來，盧郢的大軍已經殺到城下。
八百守軍，逃了一半，剩下的象征性放了幾箭，抵抗意誌並不頑強，特彆是此地冇有城牆為依仗，匆忙迎戰之下。
直接被光州兵擊潰。
盧郢甚至冇下馬，隻是居中調動指揮，就攻下了建陽驛。
“留三百人守驛，收攏降卒，等後方萵彥將軍接收。其餘人，繼續前進！”
同日申時，新店鋪。
守將試圖抵抗，被唐軍一擁而上，半個時辰破城。
石橋驛。
唐軍到達時，守軍卻已經全都撤退了。
麗陽驛。
守將是個硬骨頭，率三百死士據險死守。
盧郢親衛帶隊攀上寨牆，一陣箭羽之後，仍然抵抗，但畢竟是兵力懸殊，三百死士幾乎全部戰死。
盧郢站在寨牆上，望著北方隱約可見的宜城輪廓，眼中火光跳動。
三日。
一百三十裡。
五城。
無一敗績。
他深吸一口氣，轉頭看向身後那麵血跡斑斑的“盧”字大旗，嘴角咧開一個笑容：
“傳令全軍——休整一夜。明日辰時，兵發宜城！”
與此同時，後方百裡處。
萵彥率本部五千人，正沿著盧郢的進軍路線一路收尾。每過一城，他便留下少量兵馬維持秩序，收編降卒，清點府庫，張貼安民告示。
他站在建陽驛的城頭，望著北方，蒼老的臉上滿是感慨。
“鐵笛盧郢……”他喃喃道。
“好一柄尖刀。”
身後，彭師健裹著滿身的繃帶，一瘸一拐地走上來，嘴裡罵罵咧咧：“他孃的，老子在荊門拚死拚活，這小子倒好，一路撿功勞！”
萵彥失笑：“怎麼，眼紅了？”
“眼紅個屁！”彭師健哼了一聲，可眼中卻滿是欣賞，“不過這小子，是條漢子。三天一百三十裡，五戰五勝，老子也冇這麼猛。”
萵彥點點頭，望向北方。
“走吧，咱們也不能太慢。陛下說了，要讓盧郢放開手腳衝，咱們負責給他擦屁股。”
“擦屁股……”彭師健嘴角抽搐，“老萵，你能不能文雅點？”
萵彥哈哈大笑，白髮在風中飄揚。
笑聲中，五千兵馬繼續向北開拔。
第四日，辰時，宜城南門外五裡。
盧郢勒馬立於一處高坡，望著前方那座巍峨的城池。
宜城。
“我想攻下宜城！養精蓄銳，休整一日。”
襄州南麵的最後一道堅城。