午後未時，陽光正烈。
一萬一千光州兵如同一條蜿蜒的鐵龍，在官道上疾速向北推進。
馬蹄翻騰，步卒小跑，旗幟獵獵，煙塵滾滾。
他們已經連續行軍數個時辰，從荊門北門出發，一路不停，直插當陽。
盧郢策馬走在隊伍最前方。
他身形精悍，麵容冷峻，一雙眼睛銳利如鷹。
腰間斜挎的除了佩劍，還有一支通體烏黑的鐵笛，那是他的標誌，也是他的殺器。
“將軍！”
副將盧瓊策馬追上來，氣喘籲籲，“弟兄們已經走了數個時辰，是不是該歇歇了？”
“歇？”盧郢頭也不回，“歇什麼？太陽落山之前，必須趕到當陽。”
盧瓊苦著臉：“可是弟兄們實在是。”
“實在是什麼？”
盧郢猛地勒馬，回頭看他，目光如刀，“光州兵號稱精銳，連這點路都走不了？當年在光州，三天急行，也冇見你們喊累！”
盧瓊被噎得說不出話。
盧郢放緩語氣，卻更添幾分凝重。
“瓊弟，你聽我說。荊門已破，安審暉被俘，宋軍士氣已墮。當陽、建陽驛、新店鋪、石橋驛、麗陽驛這五處，都是屯兵不過千人的小寨。若能趁其驚魂未定，一舉拿下，便可直逼宜城！”
他頓了頓，眼中閃過一絲熾熱。
“陛下給我五日，陛下讓我兵臨宜城，我要打下宜城！”
打下宜城？
那可是襄州南麵的最後一道堅城，城高池深，駐軍不知多少，豈是說打就能打的？
可看著盧郢那雙燃燒的眼睛，他一個字也說不出來。
盧郢不再多言，一夾馬腹，當先衝了出去。
身後，一萬一千光州兵咬著牙，緊緊跟隨。
當陽縣，縣衙。
石開癱坐在椅子上，手中的軍報滑落在地，他卻渾然不覺。
“荊門……破了……”
他的聲音像是從嗓子眼裡擠出來的，乾澀得可怕。
堂下，幾名副將麵麵相覷，臉色比死人還難看。
誰也冇想到。誰能想到？
三萬五千守軍，加上安守忠的兩萬援軍，整整五萬五千人，守了一個月的荊門，就這麼破了？
安審暉老帥被俘，安守忠被俘，安澤戰死，曹彬下落不明……
這才一天。
從荊門告破到現在，才幾個時辰？
“將軍！”
一名副將急道，“咱們怎麼辦？當陽隻有八百守軍，還大多是老弱！精銳早就被抽走了，前些天安守忠路過，又征走了三百民夫加固工事，現在城防空虛。”
“閉嘴！”
石開猛地一拍桌子，站起身，在堂中來回踱步。
他的腦子一片混亂，但本能告訴他，現在必須做點什麼。
“派人……派人去襄陽！八百裡加急！就說荊門已破，唐軍北犯，當陽危急，請節帥速派援軍！”
“是！”
“還有！收攏潰兵！”
石開眼中閃過一絲狠色，“荊門逃出來的潰兵，肯定有不少往北跑。攔住他們，編入守城！敢有逃竄者，就地正法！”
“是！”
“另外。”
他正要再說，一陣急促的腳步聲從堂外傳來。
一名哨騎幾乎是滾進來的，臉上滿是驚恐。
“將……將軍！前方發現唐軍蹤影！”
石開的腦子“嗡”的一聲，整個人僵在原地。
“什麼？”
他的聲音都變了調，“來……來的這麼快？多少人？”
“看旗幟，是光州兵！至少……至少上萬！”
上萬。
上萬唐軍。
而他手裡，隻有八百老弱。
石開的雙腿一軟，差點跌坐在地。他扶住案角，大口喘息，額頭上冷汗涔涔而下。
“將軍！”
副將們驚慌失措，“怎麼辦？”
“怎麼辦……”
石開喃喃重複，忽然像抓住救命稻草般，厲聲道，“快！鎖住縣門！弓弩手上城牆！所有能拿兵器的男子，全部征調！”
他頓了頓，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：
“今晨荊門才破，他們傍晚就趕到這裡，必定是急行軍一整天，早已疲憊不堪。這種狀態，不可能攻城。他們今晚一定會紮營休息，我們還有一夜的時間加固城防，等待援軍！”
“是！”
副將領命，飛奔而去。
石開跌坐回椅子上，大口喘息，心中默默祈禱，安節帥，您可千萬要快點派兵來啊……
半個時辰後。
天色漸暗，夕陽將西邊的天空染成一片暗紅。
石開站在城頭，望著南方。遠處的官道上，隱約可見一條火龍正在蜿蜒逼近，那是唐軍的火把，密密麻麻，鋪天蓋地。
他的心臟狠狠一跳。
近了，更近了。
三裡……兩裡……一裡……
然後，那條火龍停在了城外五百步處。
石開鬆了口氣。
果然，他們要紮營了。
“傳令下去，弓弩手保持警戒，但不要放箭，免得激怒他們。讓他們紮營，咱們守著就行。”他吩咐道。
副將領命，正要轉身。
“報！”
又一名都頭衝上城頭，滿臉驚駭：“將軍！唐軍冇有紮營！他們……他們舉著火把，架起了雲梯，好像要攻城！”
“什麼！”
石開霍然站起，衝到箭垛邊，向外張望。
暮色中，他看到那些唐軍正在迅速列陣。
盾牌手在前，弓弩手居中，雲梯手在後，動作整齊劃一，哪裡像是疲憊之師，分明是一支訓練有素、隨時可以投入戰鬥的精銳！
唐軍不紮營結寨，反而埋鍋造飯
他隻覺得一股涼氣從腳底直衝頭頂。
“不可能……不可能……”
他喃喃道，“他們急行軍半日，怎麼會……怎麼還會攻城？”
冇有人能回答他。
城下，唐軍陣中忽然響起一陣笛聲。
那笛聲清越激昂，穿透暮色，穿透城牆，灌入每一個守軍耳中。
明明是悠揚的曲調，此刻聽來，卻如同催命的魔音。
石開看到一個精悍的身影策馬立於陣前，手中橫著一支烏黑的鐵笛，正在吹奏。笛聲停下時，那人將鐵笛往腰間一插，拔出佩劍，劍鋒直指當陽城頭！
“光州兵！”
那人的聲音穿透夜空，如同驚雷炸響：
“陛下有令，先登者賞千金，官升三級！今夜，我要當陽城頭，插上我大唐旗幟！”
石開雙腿發軟，幾乎站不住。
他死死抓住箭垛，指節青白，嘴唇顫抖，一個字也說不出來。
城外，那麵“盧”字將旗下，鐵笛盧郢的目光穿過夜色，直直落在這座岌岌可危的小城上。
他的眼中，燃燒著熾烈的火焰。
五日？
他一天也不想等。