她說著，自己先忍不住輕輕笑了，那笑意從唇角蔓延至眼底，讓她整個人都籠罩在一層柔光裡。
她放下水晶盞，拿起一旁的絹扇，體貼地為李從嘉輕輕扇著並不存在的燥熱，聲音愈發輕柔。
“這半年來，陛下征戰辛苦，妾身與姐妹們日夜懸心。如今好不容易北邊暫且安穩，陛下也能在宮中歇息些時日。看著孩子們嬉鬨，陽光也好，果子也甜……”
她頓了頓，眼中有水光微閃，是欣慰，也是感慨，“這樣的時光，妾身總覺得看不夠，也……最是珍惜。”
她話中的眷戀與祈盼，清晰可聞。
自李從嘉當年崛起於金陵，到定鼎潭州，掃平南方，再至今年禦駕親征、血戰海州，夫妻二人，乃至這整個宮廷，真正能這般平靜相守、共享天倫的日子，屈指可數。
聚少離多，對於這位母儀天下、將全部心神繫於夫君與孩兒的皇後而言，其中的牽掛與不易，難以儘述。
李從嘉聞言，終於將目光從孩子們身上收回，轉而落在周娥皇柔美的側臉上。
他伸手，輕輕握住了她執著絹扇的柔荑。
她的手微涼，肌膚細膩，被他溫熱的手掌包裹住。
“娥皇，你的心意，朕明白。”
他聲音溫和，卻帶著一種堅定，“這樣的安寧，看著安南他們無憂無慮，朕心中亦是歡喜。”
他話鋒一轉，目光似乎穿透了眼前的秋色暖陽，投向了更北方的遼闊天地.
“然，樹欲靜而風不止。海州一役，雖重創宋遼，卻未竟全功。趙匡胤重傷潛逃，仍有百州之地；遼國耶律沙雖敗，其占據燕雲十六州，北地蠻子，一國根基猶在。臥榻之側，豈容猛虎酣睡？”
“江南雖安，終非久全之計。若要真正長治久安，讓安南他們，以及天下萬千孩童，都能永享這般太平秋日……”
他握緊周娥皇的手，一字一句，清晰而沉穩。
“唯有驅除胡虜，掃清北地，一統天下，鑄就真正的鐵桶江山！屆時，四海歸一，兵戈永息，朕與你，方能安心頤養，況且當今天天下亂世紛爭，一日不太平，一日就傷亡無數黎民百姓。”
周娥皇的手在他掌中輕輕一顫。
她早知道夫君雄心，隻是身為妻子，難免私心祈盼這份眼前的溫馨能更長久些。
她抬眸，望進李從嘉那雙深邃的重瞳，那裡有對家人的溫情，更有屬於帝王的、不可動搖的意誌與遼闊視野。
她心中輕輕一歎，隨即化作全然的信任與支援。
“陛下的心誌，便是妾身的心誌。”
她反手握住李從嘉的手，聲音雖輕，卻無比堅定。
此時，徐蕊兒也湊近了些，將蜜餞盒子捧上，嬌聲道：“陛下雄才大略，定能早日平定北疆！那才叫真正的安穩享樂呢！”
她的話雖帶著幾分天真的憧憬，卻也沖淡了方纔話題的些許沉重。
李從嘉聞言，不由莞爾，拍了拍周娥皇的手背，又對徐蕊兒笑道。
“你倒是會想。好，若真有那一日，便依你所言。”
他重新將目光投向北方，眼神銳利起來。
“今年秋冬，好生休整，積蓄糧草，錘鍊兵馬，梳理內政。待明年開春，萬象更新之時……便是分兵北上，廓清寰宇之始！”
“東路由水師並步騎，自海州北上，威懾齊魯。中路為主力，出壽州，直指開封；西路出荊襄，策應中路，並防備蜀地。三路並進，步步為營，務求早日定鼎天下，結束這百年離亂！”
他的話語並不激昂，卻如磐石般堅定，在這暖融融的秋日花園裡，勾勒出一幅波瀾壯闊的未來圖景。
眼前的石榴碩果低垂，柿子樹紅燈高掛，彷彿預示著來年更大的豐收。
而在他心中，已不僅是園中的瓜果，更是萬裡河山的一統，是千秋社稷的安寧。
周娥皇靜靜聽著，不再多言，隻是將那盞剝好的葡萄又往前推了推。
徐蕊兒眼波流轉，笑意盈盈。草
地上，安南終於被宮人抱起，夠到了一隻小小的紅柿子，獻寶似的朝父母這邊揮舞，小臉笑得如陽光般燦爛。
安寧與征戰，溫情與霸業，家庭與天下，在這一刻奇妙地交融在這片禦花園的秋光裡。
李從嘉深知，眼前的溫馨是他奮力搏殺的動力源泉，而心中那囊括四海的藍圖，則是他能給予家人和這個國家最長久的承諾與保障。
路還很長，但方向已然明確，步伐必將堅定。
秋日的潭州城，在為期數日、緊張得近乎窒息的科舉考試結束後，彷彿也跟著長長地舒了一口氣。
卻又立刻被另一種更加焦灼、更加熾熱的期待所點燃。
貢院朱漆大門轟然洞開，數千名或神情疲憊、或目光猶自閃爍著考試時興奮光芒的士子，如潮水般湧出。
迅速將考試期間的見聞、對試題的揣測、以及對自己發揮的估量，散播到城中的每一個角落。
這是自李從嘉定鼎潭州、一統南方以來，規模最大、籌備最久、也最受矚目的一次科舉。
它不僅是對南方書道人才儲備的一次集中檢閱，更是李從嘉登基以來推行新政、尤其是革新科舉導向後，成果如何的首次公開驗證。
放榜之日，萬人空巷。
黃紙黑字的皇榜高懸於禮部衙門前，從一甲前三名的“進士及第”，到二甲的“進士出身”，三甲的“同進士出身”。
乃至明經、明法、明算、明書各科錄取名單，長長地貼滿了數麵照壁。
人頭攢動，喝彩聲、歎息聲、歡呼聲、甚至激動過度的哽咽聲交織一片。
最受矚目的，自然依舊是進士科。
榜首狀元郎，乃是來自江州（今九江）的士子陳致雍。
此人家世清貴，乃南陳皇室後裔一支，詩賦文章俱佳，尤擅策論，其殿試文章《平邊策》深諳時務，文采斐然，既論述了鞏固江南根本、發展農商的重要性。
也提出了緩圖北方、分化宋遼的方略，雖略顯保守，卻頗合穩健派大臣的心意，其名早有流傳，此番奪魁，雖在情理之中，亦足顯其才學。
榜眼、探花及一眾進士，亦多是江南東西道、淮南道等文風鼎盛之地的才俊，其中不乏世家子弟，也有憑真才實學脫穎而出的寒門士子，整體質量較之往年，更為齊整。
然而，真正引發街談巷議、甚至讓一些老儒搖頭感歎“世風漸變”的，卻是明算科的異軍突起。