來自江南東西道、淮南道、山南東道、嶺南道乃至荊南、吳越舊地的數千名士子，懷揣著“朝為田舍郎，暮登天子堂”的夢想，彙聚於此。
他們之中，有皓首窮經、屢試不第的老儒，有家學淵源、風度翩翩的世家子弟，有寒窗苦讀、衣著簡樸的平民學子。
更有不少眉宇間帶著不同於傳統書卷氣的、精於計算或熟悉律令的務實之才。
貢院那朱漆的大門、高聳的圍牆、森嚴的守衛，在秋日陽光下顯得格外肅穆，也格外令人心潮澎湃。
按照大唐舊製及南唐沿襲，科舉主要分進士、明經、明法、明算、明書等科。
其中，進士科地位最尊，考試以經義、策論、詩賦為主，最受重視，一旦高中，便被視為“清流華選”，前程遠大，是改變個人乃至家族階級的最重要途徑。
明經科則側重對儒家經典的記誦與粗淺理解，地位次於進士，但也是入仕正途。
至於明法（法律）、明算（數學）、明書（書法）等科，雖也為國家選拔了專業吏員，但在傳統觀念中，被視為“雜科”、“小術”。
出身者多任技術性官職，升遷前景與社會聲望遠不能與進士科相比。
然而，自李從嘉執掌權柄以來，尤其是平定南方、定都潭州後，推行了一係列新政。
在科舉取士上，他並未激進地徹底廢除舊製，那會引起學林劇烈反彈。
而是采取了“增量改革”與“價值重估”相結合的策略。
一方麵，他大幅提升了明算科的地位與吸引力。
增加明算科錄取名額，提高中選者的授官起點與品階，明確其可在戶部、工部、轉運司、乃至新設的格物院、審計司等實權部門任職，並建立了與進士科類似的考績升遷通道。
同時，改革明算科考試內容，不僅考傳統《算術》等，更增加了實際應用題目，如田畝測量、糧倉容積、工程計算、甚至簡單的利息與合股問題，使其更貼近治理需求。
另一方麵，在最重要的進士科考試中，他也悄然增加了策論的分量與變革導向。
策論題目不再侷限於抽象的仁義道德或曆史評價，而是更多地涉及現實政務，如漕運改良、錢法利弊、邊防禦戎、乃至鼓勵士子就“格物致用”與“國計民生”的關係發表見解。
雖未明言，但導向已十分清晰。
朝廷需要的不再僅僅是熟讀詩書、善於辭章的文人，更需要通曉實務、能解決實際問題的乾才。
因此，此番科舉，不僅是南方統一後人才的一次大檢閱，更是李從嘉新政在選官用人領域的一次重要實踐與風向標。
明算科考場外，排隊等候查驗身份、搜檢入場的士子人數之多。
為曆來罕見，其中不乏衣著光鮮的世家子，更有許多眼神精明、自帶算籌或簡易算盤的考生，引得圍觀人群嘖嘖稱奇。
進士科考場外自然依舊是最擁擠、最受矚目的，但細心人能發現，許多等待入場的進士科舉子，除了攜帶筆墨紙硯與必備經典外，不少書生伴讀的書童懷中或行囊裡。
也多了一兩本算學入門或近期熱議的“格物雜談”抄本，顯然是有備而來。
貢院之內，號舍連綿，鴉雀無聲，唯有紙筆摩擦的沙沙聲與偶爾的咳嗽聲。
空氣中瀰漫著墨香與緊張的氣息。
考題發下，有人看到進士科策論中果然出現了“問漕渠水力與轉運效率之關係”、“論錢法穩便與防奸之策”等題目，不禁精神一振或眉頭一鎖。
明算科考場上，考生們則全神貫注，對著“計算陂塘蓄水量以定灌溉日程”、“覈算礦山投入產出以審貪弊”等前所未見的應用題，劈裡啪啦地擺弄著算籌，或凝神疾書。
考場之外，潭州城依然沉浸在“格物三問”與皇帝微服傳聞的餘波裡，更因這場規模空前的科舉大比而沸騰。
無數的期望、野心、才學、以及對新時代的憧憬，都在這秋日的貢院之中，化作筆下千言，等待著最終的評判與命運的轉折。
這一日，不僅是士子個人的躍龍門之機，更是這個新生帝國，試圖以新的標準選拔人才、塑造未來官僚體係、進而鞏固其革新道路的關鍵一步。
盛況空前的背後，是新舊觀唸的激烈碰撞與悄然融合，是帝國航船在人才選拔這個至關重要船舵上的，一次謹慎而堅定的偏轉。
同一日，秋日的暖陽。
彷彿將一整年的豐饒與寧靜都傾瀉在了潭州皇宮的禦花園中。
金輝透過漸漸染上紅黃的枝葉縫隙，灑在精心修剪的草坪、蜿蜒的卵石小徑以及那幾株果實累累的石榴與柿樹上，光影斑駁，暖意融融。
花園一隅，鋪著厚實錦毯的敞軒下，李從嘉難得地褪去了常朝的赭黃袍服，隻著一身月白色的家常便袍，隨意倚在一張鋪著軟墊的紫檀木躺椅上，手中握著一卷書。
卻並未落在字裡行間，而是帶著幾分慵懶與溫和，追隨著不遠處草坪上嬉戲的孩童。
四歲的皇子李仲寓，正是最活潑好動的時候，穿著小小的錦緞襖褲，像隻圓滾滾的雀兒，領著兩個更年幼的弟妹，搖搖擺擺地追著一隻色彩斑斕的繡球。
繡球被宮人有意拋到低矮的果樹下，安南踮著腳，咿咿呀呀地試圖去夠那垂在枝頭、紅燈籠似的柿子，引得弟弟們仰著小臉，拍手歡笑。
天真無邪的笑聲清脆悅耳，為這靜謐的秋日午後添上最生動的音符。
周娥皇與徐蕊兒侍立在李從嘉身側稍後的位置。
周娥皇今日亦是一身家常裝扮，藕荷色的長裙外罩著淺碧半臂，青絲鬆鬆綰起，斜插一支白玉簪，通身的氣度在秋陽下更顯溫婉沉靜。
她手中托著一個剔透的水晶盞，盞中是剝好的、水潤潤的紫玉葡萄。
徐蕊兒則捧著一個描金海棠的小攢盒，裡麵是各色精緻的蜜餞果脯，她今日打扮得依舊嬌豔，緋紅灑金的裙裾在微風中輕漾，眼波流轉間。
總是不忘悄悄望向躺椅上那位天下至尊的男子，帶著毫不掩飾的仰慕與依賴。
見孩子們玩得歡，一時無需看顧，周娥皇端著水晶盞，輕輕走到李從嘉身旁的繡墩上坐下。
她拈起一顆晶瑩的葡萄，自然地遞到李從嘉唇邊，聲音柔得像這秋日的暖風：“陛下，嚐嚐看，甜得很。”
李從嘉張口接了，清甜的汁液在口中化開，他微微頷首，目光依舊落在兒子們身上，隨口道：“嗯，是不錯。安南好像又長高了些。”
周娥皇順著他的目光望去，眼中漾滿母性的溫柔與滿足：“可不是，小孩子見風就長。昨日還鬨著要學陛下舞槊，拿著根小木棍比劃，可唬人了。”