“兄台，方纔所言，格物求‘是’，固然不錯。然，這‘是’與‘非’，在人事，在人心，而不在頑石死物！”
“即便求得答案，於挽回世道人心、於鞏固朝廷綱紀，又有何實際助益？豈不是避重就輕，乃至……捨本逐末？”
他將之前劉守光等人的觀點，用更清晰、更帶理論色彩的語言重新表述出來，目光灼灼地看著李從嘉，等待他的迴應。
李從嘉端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，並未立即反駁。
他目光平靜地迎向謝中南，又緩緩掃過趙慶等人，彷彿在欣賞年輕人急於扞衛自身信念時的執著。
待謝中南語畢，堂內眾人目光再次聚焦於他時，他纔不緊不慢地放下茶杯，指尖在光潔的瓷沿上輕輕一叩，發出清脆的微響。
“謝公子，問得好。”
他開口，語氣依舊從容，“格物之學，所求之‘是’，果真與人事無關？於民生國計，果真毫無裨益？甚至……是捨本逐末？”
他微微側身，指向桌麵上那壺剛剛由茶博士續滿、正在紅泥小爐上文火慢煨的茶水。壺嘴處，已有絲絲縷縷的白汽嫋嫋升起，在秋日的陽光下清晰可見。
“便以這壺中沸水為例。”
李從嘉道，聲音清晰而穩定，“就依照謝公子所說認為無關緊要的細枝末節。那我便以此‘末節’再問謝公子，這壺中水沸，蒸汽升騰，頂起壺蓋，其力從何而來？”
謝中南一怔，冇想到對方又繞回這看似簡單的問題。
他略一思索，基於常識答道：“水受火烹，化為汽，汽體輕盈上揚，自然衝開壺蓋。此乃陰陽變化，寒熱相激之理。”
他試圖用傳統哲學概念來解釋。
“汽體輕盈上揚，不錯。”
李從嘉點點頭，卻話鋒一轉，“然，謝公子可曾想過，這‘上揚’之力，究竟有多大？可能計量？可能操控？可能……為人所用？”
不等謝中南迴答，他繼續問道。
“再問，為何炭火能令水沸？這熱，究竟是何物？是憑空而生，還是源自炭中？若源自炭中，為何炭燃儘，熱便消散？這熱，能否儲存？能否轉移？能否如水流般引導？”
問題一個接一個，從具體的“蒸汽頂壺蓋”，深入到“熱”的本質與傳遞。
謝中南眉頭緊鎖，這些問題他從未深究過，一時難以給出清晰答案，隻能勉強道：“陰陽化生，五行流轉，熱自火出，乃天地間自然之氣……”
李從嘉輕輕搖頭，打斷了他的泛泛之談：“謝公子，若我等隻滿足於‘陰陽五行’這般籠統之言，便永遠無法知曉，為何同樣一塊炭，在通風處燃得旺，在密閉處便熄？”
“為何銅壺傳熱快，陶壺傳熱慢？為何冬日手握鐵器覺冷，握木則暖？”
他每問一句，便指向一個常見的、卻未被深入解釋的現象。
“這些，並非無關人事的‘末節’！”
李從嘉聲音微微提高，帶著一種不容置疑的篤定。
“若我們能明晰‘熱’如何產生、如何傳遞、如何儲存、如何度量，那麼，農夫便可在冬日為秧苗保溫，減少凍害；工匠便可改良爐窯，節省炭薪，燒出更優質的陶瓷、冶煉出更堅韌的鋼鐵；甚至……”
他目光一閃，看向窗外碼頭上那些依靠風帆、人力、畜力運轉的船隻與車輛。
“若能明瞭那‘蒸汽頂起壺蓋’之力，並加以引導、放大、控製，或許有一天，我們能造出不依賴風帆、無需牛馬，僅憑自身之力便能推動巨舟逆流而上、拉動過載翻山越嶺的器械！”
“屆時，貨物轉運將快多少？百姓行旅將便多少？邊疆糧秣軍械輸送又將利多少？”
這番話，如同在眾人腦海中投下了一顆驚雷！
不依賴風帆牛馬、自行驅動的舟車？這簡直是天方夜譚，如同神話！
趙慶等人瞪大了眼睛，劉守光也暫時從銀塊墜地的震撼中回過神來，滿臉的不可思議。
李從嘉卻不管他們的震驚，繼續推進，這次他的問題更加具體，直指謝中南的“實際助益”論。
“謝公子認為格物於農工無益？那我問你，農人灌溉，靠的是水車、筒車，或人力肩挑。水車何以轉動？靠的是水流衝擊。龍骨水車的改善，驅動更大的水車，灌溉更多的田地？”
“高爐鍊鐵，工匠鍛造，靠的是鼓風加溫。若我們能研究清楚火焰與氣流的規律，造出風力更大、更省力的風箱，或是更聚熱、更省炭的爐膛，是否能讓工匠更省力，打出更好的鐵器，而耗費更少？”
“國之重器，在於鍊鐵！”
他頓了頓，目光如炬，直視謝中南略顯蒼白的臉。
“這些，難道不是‘助農人多種一鬥粟’、‘教工匠多織一匹帛’？”
“格物所求之‘理’，一旦被人掌握運用，便是活生生的‘力’，是能撬動生產、改善民生的實實在在的‘技’！而這‘技’之根源，正在於對天地萬物執行之‘道’的探究與明瞭！”
謝中南被這一連串結合了具體想象與邏輯推演的問題和論述，衝擊得連連後退，背心已滲出一層冷汗。
他張了張嘴，卻發現原本熟悉的那些“大道”、“禮法”、“教化”等宏大詞彙。
他解釋不清楚，為什麼水蒸氣能夠頂起杯蓋，在對方這些緊扣具體生產生活、充滿了“力”、“熱”、“效率”等陌生而又似乎蘊含著巨大力量的概念麵前……
竟顯得有些空泛和……無力？
李從嘉看著他心神動搖的模樣，語氣放緩，卻更顯深刻。
“謝公子，人事人心，固然重要。然，人非不食煙火之神靈，百姓要溫飽，國家要富強，皆需立足於這實實在在的物質世界。不知萬物之理，何以儘物之性？”
“不能儘物之性，何以利民之用？”
“不能利民之用，空談禮法教化，或許能得一時之安，卻難圖長遠之強。”
“格物之學，看似探究‘頑石死物’之理，實則是為了更深刻地理解我們賴以生存的這個世界，從而找到更多、更好的方法，讓百姓活得更容易，讓國家變得更強盛。”
“這，難道不是最大的‘修齊治平’？難道不是最根本的‘裨益’？”
話音落下，“茶樓二樓一片寂靜。
唯有紅泥小爐上的茶壺，發出越來越響的“咕嘟”聲。
壺蓋被蒸汽頂得輕輕跳動，那原本尋常的景象，此刻在趙慶、劉守光、李衡、王審知，尤其是謝中南眼中，似乎被賦予了一種前所未有的、充滿潛能與奧秘的色彩。
“大地為球形！”
“落銀實驗！”
“蒸汽之論。”
三番言論，說真的在場人啞口無言。