臨窗的雅座上。
說話貴公子，正是李從嘉一襲質地精良卻不顯張揚的青衫文袍，手中一柄素麵湘妃竹摺扇輕輕搖動，目光悠然地望著窗外湘江碼頭的景象。
千帆競渡，舳艫相接，扛包的腳伕喊著號子，商賈打扮的人在高聲談價，稅吏在覈查船引，一片繁忙興旺。
江風帶著水汽與隱約的貨物氣息拂麵而來，比起宮中沉鬱的龍涎香，更覺鮮活生動。
耳邊，茶館內關於閩南案與新詔的議論仍隱隱傳來，百姓、商賈、書生各抒己見，嘈嘈切切，卻彙聚成一幅生動的民間輿情圖卷。
他嘴角一絲笑意，這半年來屍山血海的征戰、朝堂上劍拔弩張的博弈，似乎都在此刻江風與市聲中得到了某種舒緩與沉澱。
身旁秋水身著淡紫色襦裙、聞言動作輕柔依舊，唇角卻彎起溫柔弧度。眉目如畫，氣質溫婉如水，尤其一雙眸子，清澈靈動，眼波流轉間帶著全然的信賴與專注。
“都快十年了。”
李從嘉視線從窗外收回，落在秋水嫻靜的側臉上，語氣帶著追憶。
秋水放下茶壺，雙手交疊置於膝上，眼中泛起回憶的微光，聲音輕柔：“幸得主人路過，不但給了衣食，還準我跟隨左右。”
她抬眼望著李從嘉，眸中感激與依賴清晰可見。
兩人正沉浸在這難得的舊日回憶中，樓梯處傳來一陣腳步聲與清朗的談笑。
隻見五六位年紀俱是二十出頭模樣的年輕公子，在茶博士殷勤引領下，上樓尋了處臨江的寬敞桌子坐下。
他們衣飾華美，氣質矜貴，或佩玉，或懸劍，舉止間帶著世家子弟特有的從容與隱約的傲氣，顯然是相約在此聚會。
為首一人麵如傅粉，目若朗星，笑著拱手對同伴道：“諸位兄台，今日湘江之畔，‘聽雨軒’中，我等南國俊彥齊聚，實乃雅事。待秋闈過後，無論是否金榜題名，今日之聚，胸也是幸事。”
言談間，頗有主持之意。
旁邊一位身材頎長、劍眉星目的公子介麵，聲音洪亮：“趙兄所言極是。小弟嶺南封州劉守光，久仰諸位大名，今日得見，幸何如之！”
他主動報上家門，看似爽朗，眉宇間卻有一股揮之不去的銳氣。
其餘幾人也紛紛自我介紹：
“廣州李氏，李衡。”
“閩南王氏，王軒。”
“富陽謝氏，謝中南。”最後一位公子年紀最輕，麵容俊秀，眼神靈動，帶著幾分書卷氣，亦不乏世家子的清傲。
這幾人自報家門，雖未刻意高聲，但“嶺南趙氏”、“封州劉氏”、“廣州李氏”、“閩南王氏”、“富陽謝氏”等名號，在略顯嘈雜的茶館中依然清晰可辨。
那茶博士與鄰近幾桌的茶客聞之，都不由得側目，神色間多了幾分恭敬與好奇。
自唐末黃巢之亂與五代更迭，昔日橫行天下的北方山東舊族、關隴集團早已風流雲散，遭受重創。
南遷避禍或本就紮根南方的這些家族，雖不複當年“崔盧李鄭”那般操縱朝局、壟斷清流的盛況，影響力多侷限於本鄉本土。
更多是依附於新興的地方政權乃至如今的地方朝廷，以詩書傳家、地方名望或經濟實力維持著一定地位，但對許多平民乃至普通士子而言，仍是需要仰望的“高門”。
此刻這幾家子弟齊聚，自然引人注目。
封州劉氏、閩南王氏，曾是南漢，閩國的帝王支脈，李氏、謝氏也是各地節度使旁支，都是祖輩餘蔭下日益積累權力而留下地方豪族。
幾人點了上好的明前龍井與幾樣精緻茶點，寒暄片刻後，話題便很自然地轉向了時政。
畢竟都是準備參加今秋科舉、自詡胸懷經緯的年輕才俊，又值朝廷剛剛掀起鑄幣案風暴、頒佈革新詔書之際。
趙慶，即那為首的公子，輕呷一口茶，率先開啟話匣，摺扇輕搖。
“諸位兄台，近日朝中風波，想必皆有耳聞。閩南一案，雷霆手段，固然震懾宵小。然陛下隨之頒行的新政，尤其是那‘格物院’所倡之學，小弟私下思之，卻有些不同見解。”
劉守光立刻接道：“趙兄所言，深得我心！治國之道，首在禮義教化，次在農桑本務。而今朝廷開格物之學，設格物院，聚工匠巧技之人，鑽研所謂‘自然科學’，製那放大鏡、望遠鏡等奇技淫巧之物。”
“誠然，望遠鏡可用於軍陣瞭望，放大鏡或可助人觀微，然此終究是末流小術！將朝廷資源、士子精力引向此等‘器用之學’，豈非捨本逐末？長此以往，恐士風趨利輕義，忘了聖賢修齊治平的大道！”
他言辭激烈，引得鄰桌幾位行商都側耳傾聽。
李衡慢條斯理地放下茶盞，語氣帶著幾分嶺南士族特有的務實與挑剔。
“劉兄稍安。格物之學，若僅限於些許器械改良，倒也罷了。”
“然朝廷近年，抬高商稅地位，廣開海貿，市舶司抽解之利竟與田賦相提並論！”
“又大力推行邸報，將朝政爭議、案件審理甚至邊關戰報刊行天下，使販夫走卒皆可議論朝政，此非淆亂視聽、動搖尊卑之序乎？”
“更有那所謂‘官私合營’之議，竟欲將鑄幣、礦冶等國之命脈，與商賈之流勾連，簡直是……唉！”
他搖搖頭，未儘之意，顯然認為這是捨本逐末。
王軒說話聲音不高，卻帶著閩地口音特有的清晰。
“李兄所慮，正是小弟所想。連州之事，固然是官吏貪瀆，然未必全因製度。朝廷新策，看似周詳，實則過於倚重‘術’與‘利’，輕視了‘道’與‘禮’。”
“譬如這邸報，固然可通訊息，然其中內容，未經縉紳清議甄彆，任由流傳，若有不妥之言，或惡意揣測，豈不擾亂民心？”
“治國，當以清淨為本，以禮法為繩，似這般汲汲於功利新奇，恐非長治久安之象。”
最年輕的謝中南眨了眨眼，帶著幾分初生牛犢的銳氣，補充道。
“幾位兄長所言皆有理。小弟還聽說，格物院那幫人，最近竟在琢磨什麼‘水轉連磨’、‘改良火油’，甚至談論大地是否為球形！”
秋水聽得眉頭微蹙，忍不住抬眼看向李從嘉。
她雖不通經國大略，但常年跟隨主人，耳濡目染，深知陛下每項決策背後的深思熟慮與艱難不易。
此刻聽這些公子哥兒如此輕率地批評，心中不免有些氣悶。
李從嘉卻神色如常，甚至嘴角那絲若有若無的笑意都未曾改變。
他端起茶杯，細細品著，目光再次投向窗外繁華的江景，彷彿在欣賞一幅有趣的市井畫卷，又彷彿在透過眼前的爭論，看到了更深處的新舊思潮碰撞、利益格局調整的潛流。
李從嘉推行新政，對傳統的士大夫階層，無疑是巨大的衝擊……，但是他必須推行。
幾個年輕世家子弟充滿自信的“高見”，在他耳中，不過是這沸騰時代交響曲中，幾個略顯青澀卻頗具代表性的音符罷了。
李從嘉一收摺扇，就要上去理論一番。