黃瑩兒站在一旁，看著父子互動，眼中滿是幸福與滿足的光彩，還有些許受寵若驚：“陛下怎麼來了？妾身還以為陛下今日會在皇後姐姐那裡……哦，不對，陛下想去哪裡自然就去哪裡！”
她有些語無倫次，臉頰微紅。
李從嘉抱著兒子，看向她單純歡喜的模樣，心中也是一暖。
黃瑩性子簡單，喜怒皆形於色，在這深宮之中，如同一泓清澈見底的泉水。
“來看看你和宣兒。”
他簡單道，抱著兒子在廊下坐下，隨口問起孩子近日飲食起居。
黃瑩立刻湊近，事無钜細、歡欣鼓舞地彙報起來，聲音軟糯，眼神晶亮，彷彿這便是她世界的全部。
又是另一日傍晚，李從嘉踏入了徐蕊兒居住的“蕊香閣”。
此處格局更為私密，帷幔重重，熏香嫋嫋，帶著一種旖旎纏綿的氣息。
徐蕊兒早已做好了準備，精心裝扮過。
她穿著一身緋紅色繡金海棠的廣袖留仙裙，雲鬢斜綰，簪著顫巍巍的步搖，眉梢眼角，天然一段風流媚態。
不同於周娥皇的端莊、黃瑩兒的清純，徐蕊的美是濃烈的、外放的，宛如一朵開到極盛的芍藥。
李從嘉剛轉過屏風，一道香風便撲入懷中。徐蕊兒毫不顧忌地整個人貼了上來，藕臂環住他的脖頸，吐氣如蘭，聲音又嬌又媚，拉長了調子。
“陛下，您可算想起到蕊兒這兒來了！這些日子，可想死妾身了~”
她仰起臉，眼中水光瀲灩，帶著一絲恰到好處的委屈與無儘的誘惑。
“妾身日日盼，夜夜想，茶飯不思，就等著陛下凱旋，好好……伺候陛下呢。”
最後幾個字，幾乎貼在李從嘉耳邊呢喃而出，溫熱的氣息撩撥著耳廓。
她拉著李從嘉在鋪著厚厚錦褥的榻邊坐下，自己則順勢半跪在榻前的軟墊上，伸出纖纖玉手，為他褪去靴襪，動作輕柔而熟稔。
仰起頭，眼中波光流轉：“陛下征戰辛苦，讓蕊兒好好服侍您鬆快鬆快，可好？”
燭影搖紅，暖香襲人。
徐蕊兒的熱情與大膽，如同最醇的美酒，迅速驅散了秋夜的微涼，也暫時淹冇了帝王心頭沉重的國事。
在這蕊香幽閣之內，隻有最直接的男女歡愉與肌膚相親的溫存，活色生香，令人沉醉。
幾日宮廷生活，柔情似水，活色生香，讓李從嘉身上那層厚重的鎧甲般的殺伐之氣，漸漸被包裹、軟化。
無論是與結髮妻子的相知相守，與稚子愛妃的天倫之樂，還是與寵妃的顛鸞倒鳳，都隻是短暫休憩的港灣。
短暫的溫情之後，朝中的奏章、天下的棋局，仍在等待他清醒的頭腦與果斷的抉擇。
秋日的晨光透過高闊的殿宇窗欞，將紫宸殿內繚繞的淡薄熏香菸塵照得纖毫畢現。
結束了休憩，李從嘉重返這帝國權力的核心。
龍案之上，奏疏堆積，文武重臣分列兩側，雖無戰時烽火般的緊張，卻瀰漫著另一種關乎國運興衰的凝重氣息。
李從嘉一身赭黃常服，端坐禦座，重瞳掃過殿中諸臣。
趙普沉穩，潘佑激昂，張泌務實，常夢錫清正，錢弘億（吳越歸順宗室，任侍郎）恭謹，董蒨乾練，韓熙載則老成中帶著幾分閱儘世事的疏淡。
這些都是他平定南方、整飭內政所倚重的班底。
“陛下。”
首相趙普率先出列，手持玉笏。
“海州、楚州撫卹安民諸事，按前議章程，已撥付錢糧，官吏也已到位。然兩州凋敝過甚，非三五年不能複舊觀。臣與戶部、工部再議，以為當趁此機會，行‘以工代賑’之策。”
“不僅修複城垣官道，更可疏浚淮河、沭水下遊淤塞之河道，重修陂塘渠堰。如此，既可活民，又可興水利，為日後恢複農耕打下根基。隻是……國庫經此大戰，耗費甚巨，後續錢糧，需精打細算。”
李從嘉頷首：“準。水利關乎根本，即便艱難，亦當為之。張泌。”
“臣在。”張泌應聲。
“你是親臨戰場，錢糧排程，你與趙相仔細斟酌。開源節流，開源為重。商稅、鹽鐵之入，可能再有增益？海貿市舶司，近年收益如何？”
張泌早有準備，條理清晰地稟報：“陛下，淮南戰亂，今年淮鹽之利恐有折損。然江浙、閩粵海貿日益繁盛，市舶司去歲抽解及博買所得，比三年前已增五成有餘。”
“若再擴大通商口岸，規範抽分，嚴查走私，歲入仍有提升空間。此外，自去歲試行‘稅畝清丈’於蘇湖數州，隱田檢出頗多，田賦增收可觀。”
“臣建議，可將此法逐步推行至新平及各富庶州縣。”
“此事由你與潘佑主理，務必穩妥，莫要激起民變。”
李從嘉叮囑，又看向潘佑，“潘卿，你素來關注新政。紙幣推行已有半載，成效利弊如何？”
潘佑精神一振，出列奏道。
“啟稟陛下，‘唐寶鈔’自三月於金陵、潭州、杭州、洪州四地試發以來，初時百姓商賈確有疑慮，兌換者不多。”
“然官府嚴令，賦稅可部分以‘唐寶鈔’繳納，官營鹽場、礦場亦以‘唐寶鈔’支付部分工錢或貨款，加之攜帶確比銅錢輕便，近來流通已漸廣，尤其大宗商貨貿易，頗受歡迎。目前所發一百萬貫，市麵流通約占七成，信譽尚可。”
“唯邊遠州縣及鄉間，仍習慣銅錢布帛。臣以為，當繼續擴大官定兌換點，並嚴懲私鑄、拒收‘唐寶鈔’之舉，假以時日，必可成國家錢法之重器，解錢荒之困。”
李從嘉沉吟：“嗯，穩步推進，信譽第一。可命格物院與將作監，在防偽印記上再多下功夫。說到格物院……”
他目光轉向兼領格物院事的錢弘億，“錢卿，格物院近來可有什麼新成果？聽聞在改進軍械？”
錢弘億忙躬身：“陛下明鑒。格物院諸匠師、學士，奉陛下‘格物致用’之旨，確有不少嘗試。除繼續改良神臂弩機括、鍊鋼之法外，近日根據陛下所提‘利用水力’之思，與將作監合作，試製了一種‘水轉連磨’，以水流衝擊輪葉，帶動數盤石磨同時轉動，用於碾米磨麥”
“效十倍於畜力人力，已在江寧皇莊試用，效果頗佳，正擬在沿河官營作坊推廣。”