“有埋伏！保護……保護校尉！”
盧多遜驚得魂飛魄散，差點喊出“陛下”。
硬生生改口，撲在趙匡胤身上。
潘美則猛地拔出腰間短刀，厲聲喝道：“劃！快劃過去！進蘆葦！”
船伕實為禁軍假扮拚命劃槳，其餘人也紛紛拿起木板、刀鞘幫忙。
更多的弩箭從蘆葦叢中射來，叮叮噹噹釘在船板上，濺起木屑。
隱約可見蘆葦晃動，人影幢幢，傳來唐軍水兵特有的呼喝與號令聲。
“是梁延嗣麾下的巡河快船！定是散出來截殺潰兵的遊騎！”
潘美經驗老道，瞬間判斷出來，心卻沉了下去。
冇想到唐軍搜剿如此嚴密，連這等偏僻支流河灣也不放過。
劇烈的顛簸和喧嘩中，昏迷的趙匡胤被驚醒。
他費力地睜開眼，隻覺得胸口劇痛欲裂，渾身乏力，耳中嗡嗡作響，夾雜著嗖嗖的箭矢破空聲和身邊人粗重的喘息。
“什麼……情況？”
他聲音嘶啞微弱，帶著重傷者的渾濁。
盧多遜見他醒來，又是慶幸又是焦急，臉上黑灰混著汗水，狼狽不堪，壓低聲音急道悄聲道。
“陛下……是唐軍的水兵伏擊！這一日間，沭水上到處都是巡查的唐軍小船，咱們剛奪下這幾條舢板，馬上就能到對岸，過了河鑽進葦蕩就好了……”
趙匡胤聞言，努力轉動脖頸，看向側方蘆葦叢中不時閃現的唐軍身影，又看向身邊這群忠心耿耿卻同樣狼狽不堪的臣子。
再想起自己昏迷前那如山崩般的大敗、折斷的王旗、潮水般潰退的大軍……一股難以形容的鬱憤、屈辱與劇痛猛地衝上心頭，直衝喉頭。
“咳咳……噗！”
他劇烈地咳嗽起來，隨即猛地噴出一口暗紅的淤血，濺在破爛的皮甲和船舷上，觸目驚心。
“陛下！”
盧多遜和潘美驚呼，麵色慘白。
趙匡胤喘息著，任由嘴角血跡蜿蜒，目光卻死死盯著對岸，彷彿要穿透暮色，看向更南方那硝煙未散的主戰場，看向那個將他逼至如此絕境的身影。
“李從嘉……小兒……”
他每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著血沫，“竟做如此……周密安排……水陸並剿……不留餘地……”
一陣更深的悔恨攫住了他，比胸口的傷更痛。
“悔……悔當年……淮南之時……就該……傾舉國之力……先滅了他！”
聲音越來越低，最終化為一聲幾乎聽不見的、混雜著無儘痛楚與不甘的哀歎。
英雄末路，虎落平陽，莫過於此。
此刻，箭矢仍在飛掠，追兵的呼喊越來越近。
舢板在拚命劃動下，終於踉蹌著撞上了對岸鬆軟的泥灘。
潘美率先跳下，踩進齊膝深的河水，和另一名禁軍奮力將載著趙匡胤的舢板拖上岸。
盧多遜等人連滾爬下，攙扶起幾乎無法站立的皇帝，也顧不上濕透冰冷，一頭紮進茂密幽暗的蘆葦蕩深處，留下幾艘破船在岸邊搖晃，以及河麵上漸漸擴散的血色和越來越近的唐軍燈籠火把。
狼狽渡河，前途未卜。
身後，是徹底傾覆的霸業與如山屍骸；前方，是茫茫黑夜與未可知的渺茫生機。
沭水邊的這場小小伏擊與逃亡，不過是這場大戰後無儘追剿中的一朵微小浪花。
梁延嗣的指令得到了不折不扣的執行，無數支這樣的唐軍小隊，在縱橫的水網和陸路上張開了死亡之網。
隨著主戰場唐軍大勝、宋王趙匡胤重傷失蹤、遼軍統帥耶律沙僅以身免的訊息如同長了翅膀般向四方飛傳，原本因這場南北決戰而緊繃的天下棋局，驟然鬆動了。
西蜀劍門關外，原本與宋軍部對峙、壓力巨大的蜀軍主帥李雄，忽然發現對麵宋營一夜間偃旗息鼓，攻勢全無，甚至開始緩緩後撤營壘。
探馬回報，宋軍主力慘敗的訊息已至，其餘宋軍不得不收縮防禦，謹守關隘，再無進取之力。
荊州城下，久攻不克的宋將慕容將軍，接到後方急報後，沉默良久，最終長歎一聲，下令停止一切攻城動作，全軍轉入深溝高壘的防禦態勢。
城中苦苦支撐的唐軍守將，登上城頭，望著如潮水般退去的宋軍，幾乎不敢相信自己的眼睛，隨即癱倒在地，淚流滿麵。
光州、壽州前線，膠著的戰線上，宋軍的進攻烈度肉眼可見地減弱下來。
將領們顯然已接到嚴令，或心中已無戰意，雙方從小規模的襲擾交鋒，漸漸變成隔壑相望的對峙。
唐軍方麵，雖未得到明確的進攻指令，但士氣大振，開始嘗試著發起一些試探性的反擊，奪回了一些外圍據點。
戰爭的巨輪，在達到最瘋狂的頂點後，終於開始緩緩減速、轉向。
時間悄然滑入七月上旬。
持續近半年的南北大戰，以一場決定性的野戰和隨之而來的全線崩潰，畫上了一個血腥而清晰的句號。
烽火暫熄，但留下的瘡痍觸目驚心。
李從嘉在中軍大帳中，麵對著最新的傷亡統計與戶籍冊簿，久久無言。
麾下最精銳的十萬大軍，陣亡、重傷殘疾者，逾四萬之數，傷者不計，近半折損。
尤其是作為核心戰力的玄甲親衛及各軍老兵，損失尤為慘重。
無數熟悉的麵孔永遠留在了那片土地上。
勝利的代價，沉重如斯。
而楚州、海州這兩處曾被宋遼聯軍重點攻陷、蹂躪的州郡，戰後清點的結果更是令人心頭髮冷。戰前報備在冊的民戶，十之六七已然“銷戶”。
這四個字背後，是焚燬的村莊，是餓殍，是屠殺，是逃亡，是無數個家破人亡的慘劇。繁華之地，幾成鬼域。想要恢複元氣，非十年生聚不可。